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標題: 日日日 -【大奧之櫻 現代大奧女子學院．一】 [打印本頁]

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作者: azure142    時間: 2013-11-2 01:37 AM     標題: 日日日 -【大奧之櫻 現代大奧女子學院．一】



【封面圖】:
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【內容簡介】:

　　從火繩槍到行動電話，從和服到家用電玩主機，由這些文化混合在一塊，位於大阪城最深處的『大奧』所存在的現代究竟是！？

　　豐臣將軍家的獨生子秀影，為遂行監察局「腐肉食堂」的任務，潛入了那座集結眾多美少女的後宮。

　　然而他在那裡所見到的，卻是讓美少女們上演戰鬥秀的「大奧女學院」，浴血戰鬥的美少女正是他的初戀對象櫻！？

　　她們不僅是單純的美少女！絕不能涉入的禁忌學園生活展開了！

【原日文書名】: 大奧のサクラ 現代大奧女學院まるいちっ！

【原所屬文庫】: 角川スニーカー文庫

＊1.本文內容皆從網上蒐集轉載，本人不承擔任何技術及版權問題。                     
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作者: azure142    時間: 2013-11-2 01:39 AM

　　序幕

　　透明的玻璃牆上，塗滿了四濺的鮮血。

　　緊接著，少女的身體被用力摔打在了上面。

　　少女受到重力的牽制滑落下來，身體上黏糊糊地流淌著血液，拉著不知是肉還是脂肪的物體，跪倒在地上。然而她卻不肯死心，並未乾脆倒地不起，而是用裹著皮帶的右臂撐住地面，咬緊牙根，避免暈厥過去。

　　那是個隨意打扮的少女。

　　櫻色的長髮色彩鮮豔到令人吃驚。

　　「大奧」的製服凡是暴露之處，都經過了不小的改造。從大腿到腳踝，再從手臂直至手腕，都彷彿帶有某種執念般，一圈圈纏繞著皮帶。皮帶上綁著和玻璃牆相同素材製成的試管與小藥箱，左右腰間各插著兩把，總計四把日本刀。

　　板起的面孔猶如教養良好的小貓似的，強忍著疼痛與衝擊，沒有絲毫動搖。

　　但並非感受不到劇烈的疼痛。她那膝蓋在顫抖，宛如被摘去了翅膀的蝴蝶一般。

　　「──危險！！」

　　他不禁手扶玻璃牆，拼盡全力叫喊道。但這堵玻璃牆卻完全遮蔽了一切的干涉，防音效果絕佳。而且被周圍無數男人、男人、男人們的歡呼聲所遮蓋，任何的叫喊都會被淹沒其中。

　　被攻擊的少女受到鼓掌、嘲笑和觀賞。

　　彷彿感到害臊般，少女的視線投向了這邊。

　　「沒問題。」

　　那語調中，那眼神中，除了憎惡，別無一物。

　　「我會勝出。」

　　少女彷彿說給自己聽般宣告後，取出綁在腿上的一支試管，當場潑灑開去。乍看之下，這番舉動莫名其妙，但——

　　少女的身體滑動開去。

　　朝側面高速移動。

　　緊接著，就在她直到剛才還停留的那個地方，被無數的彈丸所刺穿。毫不留情的蹂躪。站在那彈道另一邊的人物，因硝煙的彌漫而模糊不清。

　　槍口閃著火光，糾纏不休地朝少女襲來。

　　敵人用的是重型火器。相對的，少女的武器只有刀。

　　根本就無法匹敵。

　　來自恐懼與絕望，在子彈與血霧中，朦朧的叫喊聲道出了她的名字。

　　「櫻兒！！」

　　喊聲尚未傳達到。

　　少女便同時拔出四把刀——她的四周，大量的花朵、樹木與苔蘚變得枝繁葉茂，無數的葉子與花瓣在飛舞。

　　就在這幻境中，她朝絕對無法戰勝的對手衝了過去。

　　這裡是大奧女子學院。

　　美少女們不斷相互殘殺，歷經四百年的歷史而誕生的，沾滿血腥的蟲籠（後宮）。

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作者: azure142    時間: 2013-11-2 01:41 AM



　　第一幕 血染的少女對決

　　「兄長大人，兄長大人！」

　　耳邊響起了宛如雛鳥般可愛而又吵鬧的啼鳴。

　　「兄☆長☆大☆人……☆☆☆」

　　淺淺地睜開眼，只見天真無邪的妹妹騎在自己身上。

　　「嘿嘿，醒了嗎，兄長大人？」

　　那是一副仍舊只有十歲左右，惹人憐愛的樣子。

　　漆黑的秀發從腦袋兩邊垂下，彷彿墮天使的翅膀一般。穿著的是帶有頂級金絲刺繡的美麗水兵服，從那兩臂直到指尖，不知為何被振袖所遮掩。

　　袖口縫了起來，看上去十分不便。

　　她就是用這雙手朝他的胸脯「啪啪」地拍打著，露出一臉洋洋得意的笑容。

　　他以一副剛剛醒來時的慵懶神情，盯著妹妹的笑臉——和她比起來稍欠特點的青年，豐臣秀影，歎了一口氣。相比於那誇張的名字來，有氣無力而又毫無威嚴可言，就像是個缺乏朝氣的年輕隱士般，存在感稀薄。

　　明明今年剛剛二十歲，卻像個枯萎凋零的老人。

　　「幹什麼啊一大早……」

　　「當然是趁機偷襲熟睡中的兄長大人咯♪。」

　　妹妹——豐臣黑姬一邊用藏在袖子裡的雙手摀住臉頰，一邊「呀呀」地扭動著身體。

　　「這就是俗話說的深夜私通吧。雖說已經是上午了。」

　　「我既聽不懂你在說什麼，還很煩人吶……還有，別再叫我『兄長大人』了好嗎，有些頭暈了都……」

　　聽上去總覺得是句錯的日語。

　　順帶一說，兩人正如那姓氏所昭示的那樣，出身高貴。黑姬也理應呆在被稱作「大奧」的禁地——外人禁止涉足的安全建築物內，作為花呀蝶呀，接受培養和教育才對，但實際卻像這樣急匆匆地溜出來，闖進哥哥租住的簡樸居室裡大鬧一番。

　　雖說是兄妹，卻因故而立場迥異。二人是同父異母的兄妹。眼下支配著這個國家的將軍，其正妻所產下的乃是黑姬，與如今已故並且身份微賤的秀影之母相比，待遇實有差別。原本以二人的地位來說，甚至都不能像這樣互相接觸。

　　然而，秀影簡直就像是個關係不錯的兄長般：

　　「拜託你了，讓我再睡會兒吧……」

　　說完便伸手「啪啪」地拍了拍黑姬的腦袋瓜。黑姬心裡撲通一下，紅著臉整了整稍有凌亂的黑髮。從她身上散發出的薰香味更濃了。

　　「啊，兄長大人。」

　　忸忸怩怩的黑姬用柔軟的袖子，撫摸著秀影的脖子到鎖骨一帶。

　　「可是已經上午了哦。年輕人此時都應該在工作，閉門不出睡個沒完可是廢柴的所作所為啊。兄長大人終有一天將統治這個國家——為了垂範萬民，必須得切磋琢磨才行吧？」

　　「我可是被那位吉刳所疏遠的啊。下任將軍要麼是你，要麼就是你選擇的夫婿啦。」

　　豐臣吉刳既是二人的父親，也是現任的徵夷大將軍。雖由於病體虛弱之故，不常拋頭露面，但彷彿偶爾病發一般，大量的人因他而喪命，因此他也被冠以「魔王」的綽號。

　　當然並非因為是父親，就可以隨便稱呼對方「爸爸」。

　　在這間簡樸的房間裡，透過並未鑲嵌著玻璃，而是任憑風吹的窗戶可以看見，奢華的大阪城就坐落於對面。被塗抹上華麗鮮豔色彩的那座城池，儘管完全掩蓋了周圍的景緻，但總之父親就幽居在那座令人毛骨悚然的建築深處，大門不出二門不邁。就連秀影面見父親的次數，也能用十個手指頭算出來。

　　沒有被指望。也沒有父子親情。甚至毫無悔恨。

　　「或是夫人再生下個男孩的話，他就成為繼承人了吧。」

　　「那個女人——」

　　黑姬僅有一瞬露出可怕的表情，便立馬改口為「母親大人」。

　　「根本就沒有生小孩的想法吧。連黑也是陰差陽錯才被生下來的。」

　　自稱黑的妹妹一下子驅散陰沉的表情後，嘭嘭地拍打著哥哥的胸脯。

　　「你就放心吧，兄長大人。就讓黑來把兄長大人變成一位出色的將軍。兄長大人是個只要去做，就一定做得到的人，所以很簡單啦。只要稍稍提起些幹勁就行了。」

　　「雖然不知道你為什麼要如此高估我，但……」

　　坐起身，將十分輕盈的黑姬抱起，讓她坐在旁邊。

　　彷彿回應如此相信、期待自己的妹妹一般——又或許正相反，敷衍搪塞般摸了摸她的腦袋。

　　「好吧，我會一點一點去做的。」

　　「兄長大人難道就沒有雄心抱負嗎？」

　　感到無語的黑姬緊緊地抱了過來。

　　「就讓黑來給你注入幹勁吧——麼♪……」

　　「上班還來得及啦……」

　　秀影將試圖親吻過來的妹妹使勁挪開，從被窩裡爬起來，咚咚地拍了拍肩膀，換上了工作制服。

　　事已至此，已經睡不著了，也不想讓妹妹太過擔心——心想難得如此，就乾脆上班去吧。雖有些缺乏朝氣，但秀影倒還算是個正派的男人。

　　分明是暑熱的時節，卻在一身忍者般便於活動的漆黑裝束之外，套了件黑色披風。飾有烏鴉羽毛的衣裝十分罕見。

　　「嗯？」

　　想找的卻怎麼也找不到，稍作搜尋，便朝躺在床上嘮叨著「兄長大人總是那麼無情……黑明明是那麼地喜歡♪喜歡★你……」的黑姬說道：

　　「公主，看沒看見我的面具？」

　　「是這個吧，兄長大人。」

　　黑姬敏捷地滾到一邊，拾起那不祥的面具。

　　有著巨大的喙和黃色玻璃制的雙眸，宛如一隻巨大的烏鴉頭。

　　妹妹挺了挺身子，幫自己套上了那面具。秀影用頸下的帶子固定，確認戴穩且沒有戴歪後，心不在焉地呢喃道：

　　「那麼，今天也開始那招人厭惡的美妙工作吧。」

　　「兄長大人。」

　　不知搞什麼迷信，黑姬在胸前畫了個十字，擺出祈禱的姿勢後說道，

　　「不論別人有多麼厭惡兄長大人，黑，黑也會永遠愛著兄長大人的！」

　　聽了那番話，豐臣秀影——又名豐臣幕府內務監察局通稱「腐肉食堂」二級職員，代號「鴉」——飄飄然地揮了揮手以作應答，便朝烈日當空的室外走去。

　　☆　☆　☆

　　兄長去上班了。

　　黑姬單肘支在窗框上，一直眺望那雙腳踩踏著地面，不斷走遠的他的背影。大阪城下的城市，充溢著繁榮與扭曲，是擁有四百年曆史的聖都。儘管古老的木製平房很多，然而近年來，憑借賞賜的鋼筋混凝土等建材，星星點點地散佈著所謂現代風格的孤立房屋，抑或並不怎麼高層的大樓。

　　大阪城周圍數公裡的範圍內，樹立著電線桿子，通有電線，供給著電力。一到夜晚，那一帶的電燈就會點亮，而在這範圍之外，卻漆黑一片，展現著一幅不可思議的景象。

　　「還真是扭曲呢……」

　　黑姬不禁嘟噥了一句，在穿著各式服裝往來交錯的人群中，一直望著哥哥走去的身影。他就任的「腐肉食堂」是個專抓他人把柄，刺探內幕，偶爾揭露罪行的機構，是群專門惹是生非的蠻不講理之輩。正因如此，市民們朝身著奇裝的秀影投來的視線十分嚴厲。

　　哥哥卻並不介意，而是踩著彷彿醉鬼般搖搖晃晃的步子朝前走著。

　　糊塗蟲。

　　腦海中浮現出了這個詞。

　　「兄長大人真夠遲鈍的呢。」

　　黑姬嘟噥了一句，便從掛在腰間的小袋子中，取出可愛的手機。以堅固的陶器製作而成，裝飾有向日葵的花紋。顔色當然是漆黑。

　　大阪城同時還是大規模的電波塔。由於受日本列島周圍覆蓋著的冰凍之霧Insect Cage的影響，雖然電波無法傳達到國外，但僅限於日本國內的話，還是能使用手機的。只不過一旦遠離造價昂貴的大阪城，接收信號就會受限，所以並不怎麼普及。

　　一邊手機撥號，一邊說道：

　　「從那樣子來看，應該沒什麼可擔心的吧。即使我將情報透露給他，也沒有任何好處。但兄長大人只要還在幹那種工作，總有一天會發覺也說不定——真是的，明明就算不幹那種污穢的工作，也有更加適合兄長大人的事嘛。」

　　黑姬氣呼呼地按下了「發送」鍵後，板著臉一語不發。

　　就在數秒後。

　　天花板被捅破。

　　煙塵飛揚，兩個人物十分誇張地登場了。

　　「來了啊，紅白。」

　　聽見黑姬的話後，兩人大大地點了點頭，擺出某種神秘的姿勢。

　　眼前的兩人中，後面的那個全身包裹著純白的服裝，是個矮胖壯實的肌肉男。而前面的那個是穿著相同的衣服，只不過顔色為赤紅的小個子少年。

　　兩人攤開雙手，發出奇怪而沙啞的聲音。

　　「白影，在此。」「紅影，在此～♪」

　　「咳咳……」

　　黑姬用袖子摀住口鼻，因漫天飛舞的塵埃而咳嗽不止。

　　「你們就不能出現得正常點嗎，還有，那是什麼姿勢？」

　　黑姬眼裡含著淚，大模大樣地挺起胸，直截了當地說道。

　　他們乃是直屬將軍之女，訓練有素的忍者。所謂忍者，是擅長特種技能（暗殺、潛入、諜報）的專門人才。

　　「紅白啊，特地叫你們來——是想託你們調查兄長大人的周邊情況。」

　　一邊可疑地望著無謂變換著姿勢的二人。

　　「為了讓兄長大人絕不會和『百手姬』有任何的接觸。在情報傳到兄長大人手上之前將其攔截，並誘導兄長大人不會將興趣轉向那邊。」

　　「請問，『百手姬』是？」「不是已經死了嗎？」

　　黑姬看著幾乎同時歪起腦袋納悶的兩人，氣沖沖地說：

　　「也許還活著。據情報說，有人在『大奧』裡見到了她。雖然或許只是單純的謠言，但要是事實的話，就真的不妙了。所以——」

　　「可是……」「不過就是『大奧』的一個丫頭。」

　　「為何對其如此戒備？」「可以的話，能否告知理由——」

　　白影和紅影你一言我一語，插手了問題的核心。

　　黑姬怒了。

　　「這是要跟黑頂嘴嗎？嗯？兩個棄子一般的忍者之流！」

　　黑姬怒目而視，渾身震顫。

　　從藏在振袖中的右手裡，傳來難以置信是這個世界的嘎吱嘎吱的怪異聲音。就好似她右手臂的骨骼同時粉碎了一般……

　　表情彷彿變成了惡鬼。伸縮自如的袖子裡，不可思議膨脹起來的右手，宛如槍口一般指向了紅白忍者。

　　「你們就那麼想死嗎？」

　　用低沉的聲音威脅之後，理應受過訓練的戰士紅白，顫抖著靠在了一起。

　　「明白，立刻去辦！」「黑姬大人萬歲！」

　　二人嚷嚷著，同時從窗戶跳了出去消失了。也就是說，逃走了。

　　雖說是兩個愛裝糊塗的傢伙，但本領確實不賴。黑姬歎了口氣，再次響起了怪異的聲音，右手臂復原了——由於先前被哥哥撫摸的緣故，捏了捏有些翹起的一根黑髮。

　　☆　☆　☆

　　白影和紅影熟練地選擇諸如屋頂之類各種避開他人耳目的盲點，正疾速奔走著，很快便看見了正慢悠悠踱著步的豐臣秀影。

　　二人彷彿一具軀體般，緊密地靠在一起，朝著對方的耳朵，用誰也聽不見的聲音說道：

　　「啊哈哈。黑姬，焦躁得很呢。看來相當不願意看到哥哥和櫻見面呢。嗚呼呼，真可愛——真可愛，才怪，是吧？姐姐，我能理解那孩子的心情呢。想給她加油呢。」

　　「真是的。」

　　緊緊靠在一起還不滿足似的，白影和紅影抱在了一起。

　　「可是，從結果來說，首先必須要做的，是怎麼做才能讓事情變得有趣——雖然對不起黑姬，但這點卻是不能讓步的。要是能給無聊沉悶的『大奧』裡，吹進全新的清風，反而應該積極搗這趟混水才行。」

　　「姐姐，我有些等不及了啦！」

　　「太興奮了體溫會上升哦。還有，小點兒聲。要是被誰聽見就麻煩了不是嗎。雖然剛才也有利用口技，一個人說兩個人的話，但真的很費勁呢——你也該早點習慣日語的發音才行。」

　　「姐姐，我可是很努力的哦？」

　　☆　☆　☆

　　秀影走在城下的街市上。眼下處於充滿活力的太平之世，政府的公告不見得就是錯的。

　　坐在蒸汽自行車上的小商販，廣泛兜售著從魚啊蔬菜，到TV Game、女性衛生用品等各類商品。到處的店鋪裡也都奏響著充滿朝氣的歌曲或音樂。

　　由於易招人厭惡的職業之故，連商人都不肯朝他瞥一眼。他很快便到達了「腐肉食堂」的衙門。

　　衙門的建築即便在現代來說，也是十分罕見的四層大樓。那灰色的建築甚至被揶揄為墓碑，在周圍居民那裡評價相當差。

　　聽任自動門（木製）開啓的秀影，信步走了進去，「你好～」，隨意打了聲招呼。

　　四層的大樓中，一樓是「腐肉食堂」職員們的聚集之地，倒不如說要出去赴職的傢伙們在這裡正做著準備之類，是這棟建築中最為雜亂無章的空間。相應寬敞的空間內，四處放置著草蓆和桌子，職員各自數人聚在一起，交頭接耳地談論著不景氣的話題。

　　裡面也有一些相當危險的傢伙，或是在桌上維修著已經拆分的火繩槍（儘管如此稱呼，卻比用於戰國時代的那種，性能高出許多，僅僅名稱保留了下來），或是砰砰地敲打閃著光芒的小太刀。

　　四百年前，傳說中太閣豐臣秀吉發布的刀狩令與時俱進，如今已經貫徹得十分徹底。現如今平民百姓禁止持有武器，就連農具或廚房刀具也需要辦理許可。明明有著嚴格的使用限制，這裡的人卻公然佩戴著刀劍。

　　之所以徹底禁止，是由於豐臣家恐懼其他人擁有武力。

　　太閣秀吉構築起的豐臣幕府雖是個堅如磐石般的架構，然而歷經四百年的歲月，也已開始腐朽。為了矯正弊端——被授予作為憲兵地位的，正是俗稱的「腐肉食堂」。是些揭露隱匿的罪名或不端，從而進行告密的下級官員。

　　正是因為其給人的強烈印象，為了不暴露真實身份，「腐肉食堂」的每個人都穿著怪異的服裝，隱藏起真面目，並且武裝起來，以備不測。

　　☆　☆　☆

　　「喂，別礙事！」「對不起，對不起。」走過時受到其他職員的刁難，秀影一味道著歉，走向了通往二層的樓梯口。首先想去自己位於二樓的辦公桌小憩一會兒。

　　「噢！小鴉兒！！」

　　正隨意走著時，聽見了充滿朝氣的聲音。

　　然而，卻不知聲音從何處傳來。儘管那面具表面看似視野寬闊，即便如此，死角也還是不少的。往那兒→看，往這兒←看，最後朝上方看去。就在天頂旁邊，女人倒懸地站立在粗粗的橫樑上。

　　「呀呼♪！呀呼♪！」

　　以相當可愛的姿勢搖擺著雙手，朝這邊打著招呼。

　　那是個比「鴉」年長的女性。但言行總是傻乎乎的，感覺像個小孩子。身材相比「鴉」要來得矮小些，對於女性來說卻屬於高挑了。胸部尤其顯得鼓鼓的。儘管以面具遮起臉的一半——眼睛，手臂和腿卻大膽地袒露在外。手腕與腳踝上叮啷當啷地纏著念珠和石飾品，就像是哪個部落裡的巫女一樣。柔軟的雙唇總是撅得尖尖的樣子。不知是否因為面具的造型是笑著的緣故，簡直就像小醜一般。

　　「鴉」對站在自己上方的奇妙女子似乎並未感到怎麼驚訝。

　　「『阿呆鳥』，你站在那兒做什麼？」

　　「你那邊太熱，人口密度過高。大家都很閑嗎？所謂人啊，很熱的呢，像暖氣設備一樣呢，讓人感覺有點煩躁……但天花板附近也不行，炙烤般熱得要死——小鴉兒穿著那身漆黑的裝束還真能若無其事呢～！」

　　說著，她便在樑柱之間移動，彷彿走在地面上一般。仔細一看，她的腳下生出奇妙的液體，似乎得以暫時粘連著天花板。

　　在四百年前成為曆史分岔點的關原之戰中，由於豐臣軍投入的最終兵器，時空炸彈，致使敵方全軍覆沒。然而那一擊同時也給日本的國土帶來了嚴重的影響。同外國的交流變得極其困難，也給在那裡生存的人們，帶來了身體上的變化。

　　破碎散落的時空炸彈碎片，儘管由各地的神社分割管理，但估計從那裡流出的未知病原體，造成了在那片土地居住的人，尤其是女性，肉體與能力發生了特殊的異變。

　　那些人被定義為Mutant（突變體）——進化了的人類，而受到嚴密的保護。尤其是擁有強大能力的人們被隔離起來，強制異能者之間通婚，保證受時空炸彈污染的血統之純粹性，繼承延續至今。多數異能者受到地方勢力的豢養和利用——其中也有出自平民的異能者，「阿呆鳥」似乎就是其中之一。雖然比起純種的那些人來，似乎只有一些微不足道的能力。

　　總之。

　　「嘿唷。」

　　「阿呆鳥」輕盈地跳下，在他眼前著地。不知怎麼地，手中緊緊攥著一根帶骨頭的肉，往未被面具隱藏起來的嘴裡送。

　　「啊嗚啊嗚……今天小鴉兒也沒什麼精神呢，竟然光明正大地遲到——如果不拿出點幹勁來，可是要被解僱的哦？」

　　「工作有好好在做啦……話說回來，『阿呆鳥』的面具真好啊。嘴露在外面。我的臉被全部遮了起來，吃飯時就很不方便呢，還很憋悶。」

　　「可隱藏真實身份是必須的啊。我就算暴露也沒什麼關係，所以臉就算有一半給人看到——」

　　「阿呆鳥」得意地笑著，擡頭朝這邊看過來。

　　雖說言行像個小傻瓜，但她卻十分優秀，是在「鴉」之前很早就開始在內務監察局任職的前輩。是個刺探對方內幕的專家。心想或許已經察覺到了這邊的真實身份也說不定。

　　將軍的獨子，繼承人——一旦這身份暴露，就會被各種糾纏不清的事所束縛。故而秀影為了不引人注目，極力裝出一副無能的樣子。

　　「總之我在等小鴉兒啦。有件案子想和你商量。」

　　「阿呆鳥」用舌頭舔去粘在唇上的油脂，帶頭走去。登上樓梯，前往二層的辦公桌時：

　　「二人一組行動算是規定啦，小鴉兒要是不來，工作豈不是就無法開展嗎，我可很為難呢。」

　　「總是說『好困、太麻煩了、好想怠工』的，不是前輩你嗎？」

　　「這回不一樣啦，我可是幹勁十足。讓我看看……」

　　在二樓被各自隔開的事務所裡，她從自己的辦公桌內取出火繩槍，朝這邊看過來。

　　「我想現在就出發，小鴉兒在前一陣子的任務中佩刀折斷了不是嗎——怎麼樣？要把我的火繩槍借給你嗎？」

　　「槍炮還是免了吧……」

　　秀影嘟噥道，一邊將手頭的行李放在辦公桌上，

　　「我不擅長用，你知道的吧？」

　　「你還是老樣子呢，那麼——這個如何？」

　　將一把刀刃大約二十厘米的小刀擲了過來。要是對方配備了槍炮，這種東西根本就毫無用處，但總比沒有好吧。

　　「可是竟然要全副武裝，這是打算要去哪兒？」

　　完全貫徹刀狩令的這座城市裡，發生些糾紛，一般沒什麼必要把武器帶出去。當然，作為威嚇的確很有用，但從「阿呆鳥」仔細檢修火繩槍的樣子來看……

　　「當然需要全副武裝啦。某種意義上來說，誰讓我們接下來將要去的，乃是這和平時代裡最危險的地方呢？」

　　「危險的地方——是指哪裡？」

　　「『大奧』。」

　　「阿呆鳥」毫不隱諱地說道。

　　秀影吃了一驚。

　　提起「大奧」，正如其名，是這座城市中一目了然的大阪城的地界，其中位於最深處區域的通稱。那裡乃是一座奇妙的後宮，聚集著來自全國，身份高貴、樣貌美麗的三千名公主，為了蒙受主公——亦即當今的秀影之父，徵夷大將軍豐臣吉刳的疼愛而加以豢養起來。

　　自初代秀吉以來，歷代——豐臣家的男人性慾都很強。即便如此，聚集起三千名美少女，使其成為自己的玩物，怎麼說也脫離常軌了。但當代將軍卻有著使之成為可能的權力。而地方大名也為了主君，同時也為了自己的女兒將來能成為下任將軍之母，從而獲得相應的權力，積極地將自己的女兒們送了過來。

　　雖然小時候曾想像過，總覺得那是個色情的場所——年幼的男孩子秀影曾經還為此心跳不止，但如今早已沒有了那種想法。

　　腦海中久久浮現著一位少女那寂寞的笑臉。

　　——櫻。

　　「沒事吧，竟然發起呆來。」

　　「阿呆鳥」擔心地朝他面前揮著手。

　　「總之啦，那座『大奧』中有可疑的傳聞。」

　　她壓低了聲音，彷彿是在說什麼鬼故事。

　　實際上那確實是一番荒唐無稽的話。

　　「你也知道吧，主公的身體很孱弱。據說最近變得更糟糕了，似乎已經命不久矣什麼的……」

　　那位主公豐臣吉刳是自己的父親這件事，真不明白她究竟是知道，還是不知道。

　　「阿呆鳥」用若無其事口吻繼續說道：

　　「這也算是個傳聞吧，畏懼死亡的主公不知是受了誰的唆使——作為延長壽命的良藥，據說要吮吸處女的鮮血，生吞活膽什麼的……」

　　實在令人大跌眼鏡。

　　如今已是二十一世紀，就算你認真地對我說些傻瓜一般的鬼故事……

　　然而——話說起來，秀影每次同父親吉刳見面，注意到了他形容日漸枯槁。儘管認為這是虛弱的緣故，卻也曾聽城下街巷中的傳聞稱，是被現任的正妻吸走了精氣啊生命力的緣故……

　　「你難道真的相信這番荒唐言論嗎，前輩？」

　　「怎麼可能呢，但『大奧』也太過秘密主義了啦，似乎隱藏著大量疑點——我想用調查怪異傳言作為藉口，乾脆深入其內部查個水落石出。怎樣，感覺很有趣吧？ 」

　　「我只感覺麻煩得要死。」

　　「阿呆鳥」熱心工作倒無所謂，但要是陪她一起做，那就有得好受了。

　　有沒有什麼偷懶的藉口啊，「鴉」絞盡腦汁想著。

　　「說起來，『大奧』不是禁止男子進入的嗎？前輩也就算了，我就算進去了，也只會被趕出來吧？」

　　「話也不是這麼說的啦——放心吧，包在我身上。」

　　她將手插在纖細的腰上，閉上了面具裡的單隻眼睛。

　　「就讓姐姐領你進入大人的世界吧♪。」

　　☆　☆　☆

　　在狂熱的人群中，三名少女緊挨在一起。

　　不，在場的所有人都以面具或面罩隱藏起本來面目。為了隱瞞真實身份，三人都身著男裝，以至於讓人覺得：「為何此地會有孩子？」

　　一名少女被另兩人從左右抱住胳膊。

　　正中央的一人——三人中似乎最為年長的少女，似乎便是中心人物。她的愛情似乎明顯偏向抱住右臂、身著男裝依然難掩可愛的嬌小而纖弱的少女，而另一人彷彿已被忘卻似的。

　　可愛的少女輕哼了一聲呢喃道：

　　「唔唔，『雀蜂』大人，我好害怕……」

　　「不必那麼緊張喲，『蜜蜂』。大家應該不會注意到我們啦——話說回來，還記得你的任務嗎？萬一『百手姬』那傢伙獲勝的話……」

　　明明只有兩人在說話，另一人卻拼命試圖插嘴道：

　　「哼，別再說什麼引爆裝置那種慢斯條理的話啦，就我們三個做掉『百手姬』吧！我們一定能贏得了，是吧，『雀蜂』大人！」

　　「那番行動並未被許可。雖然我明白你擔心自己的妹妹，『熊蜂』——」

　　「我、我不想去做那種危險的事……」

　　「看吧，『蜜蜂』也這麼說了吧？雖然不知道你在急躁些什麼，但我們只要堅決執行『女王蜂』大人的命令即可，不必插手多餘的事。」

　　「可是……」

　　就在不被當回事的少女「熊蜂」全身僵硬的下一個瞬間——響起了嘈雜的弦樂與鼓聲，開始掀起不明來歷的臨場之感。

　　「唔唔。」

　　被稱作「蜜蜂」的少女哆嗦了一下，正中間似乎叫「雀蜂」的少女將她抱得更緊了。當然，「熊蜂」則朝著那邊狠狠地瞪視著……

　　「要開始了。」

　　不知是察覺到了左右兩人的不睦，還是沒有，「雀蜂」用少年般的口吻和聲音低語道：

　　「那麼『百手姬』──你真的從地獄最深處歸來了嗎？」

　　☆　☆　☆

　　大阪城在各種意義上，都是這個國家的中心。

　　禁地，亦即禁止入內、神聖不可侵犯的土地。當然，儘管並沒有被什麼魔法結界，或是包圍起日本列島的冰凍之霧Insect Cage之類怪異的東西所環繞，但也無法光明正大地徒步進入。大阪城四周掘有深邃而寬闊的護城河，不使用專門的肩輿，便不能進入。

　　不知是因為沒錢還是別的什麼緣故，兩人就擠在連腳都沒地方放的狹小肩輿中。

　　「鴉」即豐臣秀影和「阿呆鳥」面朝對方，無所事事地搖晃個不停。

　　儘管「阿呆鳥」一會兒將腳放在「鴉」的肩上，抑或把他的臉夾在大腿之間玩耍，但見對方毫無反應，不知是否厭倦了，用手指撩起了簾子。

　　「小鴉兒、小鴉兒……『香爐峰雪當如何～』？」

　　「為什麼突然提起枕草子啊？又沒下雪。」

　　「唉——，你那算什麼無趣的反應啊。這裡應當以得意的神情說出『撥開內褲讓我看』吧。我在學生時代說了一樣的話以後，可是把人家嚇了一跳哦～？」

　　「努力扮演一個性格搞笑的人，結果搞砸了吧。」

　　「嗯。因為我不得不以此引人注目啦……」

　　小聲囁嚅之後，「阿呆鳥」面對暴發戶情趣的大阪城那炫目刺眼的樣子，不禁啞然。屋脊是鑲嵌著寶石的純金，門上貼著金箔，繁花錦繡得過分的正中央，坐落著初代秀吉的黃金像。

　　「嗚哇……真不知該說是豪華，還是浪費，再次靠近了看，還真是了不得的建築。」

　　大阪城的輪廓也十分詭異。

　　直沖天際般巨大的城池——不知是哪兒來的低級趣味，鮮紅的瓦十分刺眼，從後半起，與高高的圍牆融為一體，完全看不到對面。圍牆正如字面意思一樣存在於那深處，將豐臣將軍的愛巢（後宮）「大奧」整個圍了起來。

　　要想踏入「大奧」，就必須通過位於大阪城一層的關卡。

　　「『大奧』的正式名稱為大奧女子學院，承擔著教育機構的職能，負責培養從全國召集來的總數三千名公主。」

　　也許是「阿呆鳥」調查的吧，正在就「大奧」的概要做著說明。

　　「能力、品行、姿容、家世——具備這一切條件的大名的寶貝女兒們，在這所學院裡相互交鋒，為了有一天能獲得將軍的寵愛而不懈努力。」

　　「既然要供三千名女孩子生活，好吧，的確是需要這樣的規模才行呢。」

　　即使身為將軍子嗣的秀影，也從來沒有踏入過「大奧」內部。因此他對「大奧」是個怎樣的地方，印象十分曖昧，但即便如此，只是看到圍繞的牆垣，也能立刻明白其廣闊程度。

　　「啊，看來到了。下去了哦。」

　　被「阿呆鳥」催促著，兩人從肩輿上走了下來。看著擡肩輿的轎夫們迅速離去後，便沿著牆，稍稍迂迴著往前走去。

　　秀影滿懷疑竇。

　　「不進大阪城嗎？」

　　「當然要進，但沒必要從大得誇張的正門，小題大做地喊著『開門』一路走進去啦。正門的入口是給輪流晉謁的大陣仗用的。」

　　在生死存亡的關鍵戰役中獲勝的豐臣幕府，強制各地的大名履行輪流晉謁的義務，處心積慮剝奪其財力——亦即發動戰爭的力量。同時為了讓大名們揮金如土，便在城下街市中設立了賭場等娛樂設施。

　　這個時代的大名——武士，亦即男人，都被拔去了獠牙。

　　「所以說，需要注意的是進入『大奧』之後啦。」

　　「阿呆鳥」若無其事般朝事先備好的便門伸出手，輕易便打開了門，壓低了聲音忠告道：

　　「由於禁刀令的實施，所有的武器都被剝奪，雖然有我們這類例外存在，但就算是武士，攜帶佩刀也是犯法。然而，在『大奧』生活的三千名少女卻無一例外，皆全副武裝。」

　　「到底是怎麼一回事？」

　　「因為將軍生活在大阪城中，因此也兼及護衛任務啦。雖說天下變得太平了，但想取將軍首級的可大有人在……『大奧』的公主們為了迎擊、消滅敵人，便被允許佩帶武器。」

　　「阿呆鳥」以奇妙的口吻說道，

　　「表面上『在被入侵的賊人侵犯時，能夠迅速自裁，結束生命，為了讓身為將軍所有物的自己不被玷污』──對外似乎是如此宣稱的呢。」

　　「可是女孩子就算手裡持有武器，能對付得了兇惡的叛賊嗎？」

　　「你可千萬別低估她們了。同戰國時代終結後變得窩囊的男人們比起來，要可怕得多哦——因為女孩子為了夢和理想，無論多麼強多麼殘酷都能辦得到。」

　　「說得就好像你知道一樣嘛。」

　　「那當然，我也是女孩子啊！」

　　「哪裡還是『孩子』的年紀啊。」

　　「你說什麼！？」

　　一邊開著玩笑，一邊前行在關卡中寫著【此處向前便是「大奧」】的過道裡。

　　二人在前方接受了搜身檢查。搜身的程序繁瑣而精細，男女分開進行，從衣服裡面到口腔內，一一做了檢查。

　　當然，特意準備的武器也在這裡被沒收了。

　　順便一提，由於「腐肉食堂」的人宛如蛇蠍般遭人厭惡，儘管「來這裡做什麼？你們這幫告密者……」般受到對方露骨地皺眉對待，但幸而都是些小角色，似乎沒有人在見到秀影的真面目後，注意到他便是將軍的繼承人。

　　檢查結束，理了理凌亂的衣服後，與「阿呆鳥」彙合——

　　兩人在大阪城的走廊中前行，穿過一扇巨大而森嚴的門，走進「大奧」。

　　☆　☆　☆

　　沿著連綿不絕的細長道路往前走。

　　儘管由於沒有窗戶，周圍只有乏味的牆垣聳立著，但考慮到所處位置，理應已經踏入了「大奧」的地界內。

　　雖然從牆的對面以及道路的深處傳來人的氣息，可眼下只是什麼都沒有的走廊。

　　想像著後宮裡淫靡與道德敗壞景象的秀影儘管有些敗興（原以為感覺會像是風月場所一般），但想來「大奧」的少女們是父親——豐臣將軍的所有物，換句話說就是寶貝，當然不可能在僅僅身為客人的自己觸手可及的地方。

　　秀影耐不住只能聽見兩人的腳步聲，朝走在前面的「阿呆鳥」問道：

　　「男人也能進去是真的嗎？」

　　「小鴉兒，可不能高興得太早哦——我們可是連『大奧』的入口還沒摸到呢。」

　　「怎麼一回事？」

　　「你馬上就會知道啦——噢，剛好到了。」

　　「阿呆鳥」自言自語著讓人聽不懂的話，用手打開了眼前那扇巨大的門。

　　堅固的鐵制大門徐徐開啓。

　　看著裡面展現的景象——秀影不禁啞口無言。

　　「『大奧』……」

　　「沒錯，這便是豐臣幕府所擁有的最大黑暗與最強武力，用鮮血妝點而成的蟲籠（後宮）——也就是『大奧』啦，小鴉兒。」

　　「阿呆鳥」僅僅只有嘴笑了，宛如小醜一般。

　　☆　☆　☆

　　是人群。

　　幾乎看不到前面，數十個庸俗的男人相互推搡著擠來擠去，態度粗暴地蠕動著。從著裝上來看，應該是地位相當高貴的人吧——紈絝子弟，抑或是大名及其親信，以及大商人……

　　然而本應舉止優雅的富豪們，卻嘴角噴著口水，面孔漲得通紅，就彷佛發起了暴動一般。

　　「鴉」一瞬間還以為發生了戰事而擺出了架勢，但「阿呆鳥」卻若無其事地制止了他。

　　看來這似乎稀鬆平常。

　　秀影儘管身材高大，卻因為人群的妨礙，看不見深處。這麼多的人群聚在一起究竟是為了什麼，為何會如此興奮？秀影對此十分在意，便抓起「阿呆鳥」的手，不停點頭說著「對不起，對不起」，一路撥開眾人往裡擠了進去。

　　「你知道究竟發生了什麼事嗎？『阿呆鳥』……？」

　　「誰、誰知道呢。」

　　被握住手掌，不知為何沉默寡言了起來的「阿呆鳥」慌忙回應道。

　　「姐姐我什麼也不知道啦～，是真的哦？」

　　雖有點假惺惺，但比起追根究底，還不如自己親眼確認來得快。

　　秀影乾淨利落地穿過人牆，站在了人群的最前列。

　　與此同時。

　　椅子朝自己的臉飛了過來。

　　「哇！？」

　　秀影不禁叫出聲來，用雙手防住面部。

　　椅子以令人震驚的速度飛來，卻在一堵彷彿看不見的牆上撞得粉身碎骨。碎片七零八落地散落了一地。

　　「什、什麼這是……？」

　　秀影小心翼翼地伸出手，確認之後感到了困惑。

　　有一堵透明的牆。恐怕是用大阪城壟斷的新材料建造而成的透明屏障，從地面延伸至天花板……猶如傳聞中聽說的水族館一般。豈止劃痕，就連污垢都絲毫不見蹤影的純粹與透明。如若不用手觸摸，根本就不知道那裡有堵牆。

　　但，為什麼牆會是……？

　　「嚇了一跳吧？」

　　「阿呆鳥」擡頭朝這邊看過來，得意地笑了。

　　「『大奧』啊，簡單來說就是類似同心圓『◎』的構造，我們一般人能進入的只到外面這個○——即便如此，也只有像我們這樣擁有特權，抑或大名之類的大人物才能涉足進來。」

　　猶如理所當然般，說著扭曲的事實。

　　「從全國召集來的三千名公主，透過這堵玻璃牆被人觀摩鑒賞。作為將軍的寶物，像這樣被公之於眾目睽睽之下。簡直可以說完全活在不一樣的世界。」

　　蟲籠。秀影心想。將軍，這個國家裡最頑皮的淘氣鬼，把從全國收集來的珍稀而美麗的昆蟲，猶如展覽一般拿來觀賞炫耀。

　　「不辦理手續，憑我們的權限只能到此為止——不過，真幸運，小鴉兒。看來正要開始的樣子呢……」

　　「阿呆鳥」依舊握著他的手，朝正面定睛而視。秀影也循著她的視線看去。

　　人群注視著的是用透明牆垣隔離開來的那個房間。房間相當寬廣，跑起來的話，從一頭跑到另一頭，大概需要十幾秒吧。房間裡不知為何擺放著木製的書桌和椅子，就連黑板、儲貨櫃以及放置打掃工具的櫃子，也都隨意陳列著。

　　立刻就明白了。

　　是學校的教室……

　　說起來「大奧」的正式名稱不正是大奧女子學院嗎？是學校。然而那卻宛如一幅陳腐的諷刺畫般。隔著玻璃被人觀賞的教室——

　　在它的中央，有一個人影。

　　是名少女。

　　芳齡也不大，仍舊是十多歲的少女。

　　儘管透著強烈的野性味道，卻有著美麗的容顔。

　　秀髮相當長，亂蓬蓬的，彷彿野獸的毛髮。

　　她以感受不到知性的粗野態度，單手輕而易舉地舉起手邊的課桌，朝這邊扔過來。猶如投擲小石子一般。

　　課桌撞在玻璃牆上四分五裂，人群狂熱地高舉著雙手。

　　就在禁不住哆嗦了一下的秀影身旁，有人開始了交談。

　　「你妹妹看起來狀態不錯嘛。」

　　「呃，是是是、是這樣子嗎！？真沒想到能接受『雀蜂』大人的褒獎——沒錯，我妹妹儘管在情緒控制上有所欠缺，但在毆打蹂躪方面還是有點看頭的哦！？這下就算是那『百手姬』也……」

　　「唔唔，那人——有點可怕。」

　　「啊啊，真可憐，『蜜蜂』。就讓我來抱著你吧。瞧，這一來不就什麼也看不見了嗎？你不用害怕，我就在你身邊……」

　　「唔唔。」

　　「啊——！『雀蜂』大人真是的，又對『蜜蜂』百般嬌慣！我、我我、我也好害怕啊——才怪呢！才、才沒想要擁抱什麼的呢！？」

　　「害怕自己的妹妹嗎，『熊蜂』？你還真是個奇怪的孩子呢……」

　　這番談話在狂熱的人群中顯得尤為平靜，故而引起了他的注意。秀影悄悄地瞥了一眼。那三人組為了隱藏身份，以面具或面罩遮住臉，穿著肥大的衣服遮蔽身體的曲線，就連是男是女是老是少都難以區分。

　　從聲音來判斷，似乎是孩子——

　　秀影有些在意，就試著朝站在近旁的一人問道：

　　「請問，接下來會發生什麼？」

　　「啊？？」

　　羨慕地看著另外兩人擁抱在一起卿卿我我的那個孩子，看都不朝這邊看一眼，

　　「發生什麼，當然是互相殘殺咯——與近來新人中橫空出世，轉眼間就躍升至排名二十位的那個『熊女』……」

　　手指指向的是，在玻璃牆對面發出怒吼，接受著人們喝彩的少女。

　　「那番勢如破竹儘管有些緣由——但總之，是那個『熊女』和本應該死了的『百手姬』之間的對決……看來這似乎會是一場久違的激戰呢。嘛，不管誰勝誰負，都跟我們——」

　　話說剛到這兒，便被狠狠地瞪了一眼。

　　「話說回來，別隨隨便便跟我搭話啊！明明就是男人！自己咬舌頭去死！」

　　由於端起架子把頭扭向一旁，秀影只得聳聳肩，稍稍往後退了退。站在旁邊的「阿呆鳥」有些無奈似地朝他低語道：

　　「總之，你看了就明白了，小鴉兒。」

　　彷彿自言自語般，

　　「所有人都以為、都相信戰國終結，和平已經到來——四百年前用刀劍、弓矢或槍炮武裝起來的男人們，為了互相爭奪土地而發動的戰爭，的確已經結束。可是，在這和平之世上的最深處，在所有人都看不見的黑暗深處，在這『大奧』裡，女人們的戰國仍在繼續。」

　　那是試圖隱藏起流露的情感一般，既無嘲弄，亦無悲傷的口吻。

　　「因為是戰國，當然會有人死去啦。也許會變得相當血腥，所以等會兒你可別慌了神大吵大鬧哦——」

　　她那嘴角因笑容而扭曲，而此時，玻璃牆的對面也有了動靜。

　　一味發狂的那名怪物般的少女——從三人的談話中可以推測，她的名字叫「熊女」，是綽號？ ——視線投向了一扇門。沒錯，被屏障所隔開的這間教室裡，設有兩個出入口。

　　門上鑲嵌有巨大的液晶屏幕，一邊顯示著【「熊女」\已入室】。而另一邊——正對著「熊女」的那個位置，同時也是秀影面朝的那扇門則顯示為【「百手姬」\未入室】。

　　那屏幕忽明忽滅，鳴響著鑼鼓之聲。人群一瞬間屏住了呼吸——

　　在寂靜中，輕輕地，門自動開啓了。

　　接著，一個嬌小的人影——步入了教室。

　　有條不紊，無畏不傲，冷靜沉著……

　　顯示為【「百手姬」\已入室】。

　　這麼說，那個人的名字便是「百手姬」嗎？

　　一眼看去，這也是位少女。

　　只是與「熊女」相比，嬌小纖弱得令人憐惜。成人與孩子——抑或野生的食肉熊與平凡的村姑，就是那般體格與壓迫感的差距。

　　那是令人印象深刻的，不知是桃還是櫻，總之如花般美麗的秀髮。

　　施以精緻雕刻的劍鞘，將四把造型優美的日本刀束在腰間。

　　身上的穿著同「熊女」一樣，看來是大奧女子學院的校服。只是，為了最大限度減少肌膚的外露，在暴露的手臂和腿上，一圈圈纏繞著皮帶。

　　緊緊束縛著全身的少女。

　　又像是受了重傷，包裹著繃帶一般，令人擔心——倒不如說令人心痛。那樣子實際就如同步履蹣跚，前進一步就可能跌倒似的。

　　然而，凝望她的人群卻同時轟然爆發出歡呼聲。

　　「百手——————！！」「等你好久了『百手姬』————！！」「竟然還活著啊，你個長命鬼！！」「從地獄裡爬出來了啊！！」「我的注可押給你了啊，打贏她，殺了她，用千本刀剜她的肉！！」「殺死她！！」「殺死她——！！」「殺死她！！殺死她！！殺死她！！」

　　最後演變成了「殺死她！！」的大合唱。所有人都跺著腳踩出聲響，高舉雙手瘋狂呼喊。莫名其妙的狂熱。然而，秀影卻絲毫沒有心思在意那些。

　　曾經見過，那被稱作「百手姬」的少女。

　　腦海中回響著令人印象深刻的聲音。

　　——秀影大人。

　　——我並非孤獨的岩石……

　　——哪怕飄零的那一瞬間短暫而虛幻，我也要做你的櫻。
　　「櫻兒……？」

　　聽見彷彿呻吟般嘟噥了一聲的秀影，「阿呆鳥」在一旁抽搐了一下。

　　☆　☆　☆

　　「櫻兒！是我！秀——」

　　喊出這個名字終究有些不妙。要是暴露了豐臣幕府下任繼承人的身份，也許就會有人擠破頭試圖巴結，抑或企圖暗殺，給現場造成巨大的混亂。

　　明明好不容易再次與她相逢……

　　不知有誰會聽見，儘管差一點就失去了理智，但終究無法忍住不呼喊出來。他死命地呼喊著，彷彿變得與周圍的人同樣狂熱般。

　　「櫻兒！櫻兒！櫻兒！」

　　「阿呆鳥」不知如何是好，只是扯了扯他的袖子。

　　「沒用的，那邊聽不到你的聲音啦！」

　　別說多餘的話——彷彿勸戒一般。

　　「話說回來，我不是說了？同心圓◎的內圈，憑我們根本無法干涉。聲音也好，指尖也罷，一切的一切，都傳達不到裡面。那裡和外面完全是兩個世界啊～ ！」

　　宛如重複不斷地咀嚼一般。

　　「周圍的傢伙也都是支付了不小的入場費才身處此處的。不如說，為了觀看這個，以輪流晉謁作為理由，從全國各地聚集到這裡。這裡進行著公然的賭博，再加上還能觀賞到這個時代難得一見的殺戮……某種意義上說，這裡是日本最大的娛樂設施，想要摧毀它的言行還是算了吧。」

　　「你說娛樂，你說殺戮——」

　　收集到的情報互相矛盾，抑或對此難以理解似的，秀影深感困惑。

　　就連裝作糊塗蟲的演技也無法施展，猶如小孩子一般。

　　「那到底是什麼！？這座『大奧』──父、將軍為什麼要這麼做……」

　　「並非只有豐臣吉刳將軍，自很久以前，歷代將軍便這麼做了。」

　　「阿呆鳥」毫不隱諱地說道，

　　「戰國終結以後，刀劍被徹底收繳，男人的武器——戰鬥的力量被剝奪了。然而剛才也說了，『大奧』的女孩子們皆全副武裝。他們在『大奧』之中相互殘殺，只要不斷取勝，不斷變強，就能獲得榮華富貴與權力。」

　　總有種愚弄人的味道。

　　「並非那女孩個人的權力哦，『大奧』的女孩子由全國各地的大名培養，並派遣而來，換句話說就是代表——一旦勝利，便可以將利益返還給故鄉。家鄉將因此繁榮。所以這是戰爭啦……」

　　戰爭。與這個和平的時代毫不相稱的詞彙。

　　戰爭並沒有在四百年前終結。

　　「這是為了實現夢想、理想與希望而相互奪取利益的鬥爭。這裡可是渾身沾滿血腥、戰鬥不息的戰場啊。所以『大奧』的女孩子們每個人都豁出了性命，如果用『互相殘殺是野蠻的！』作為理由阻止她們，反而只會招致『別多管閑事！』的罵語。」

　　鑼鼓聲不斷敲響。儘管木製管弦樂器的聲音十分刺耳，卻奏響著激昂的旋律——人群鼓掌跺足為之伴奏。教室中，威嚇般甩動著雙手的「熊女」和神情恍惚般打著哈欠的「百手姬」面對面站著。

　　嵌在地板、天頂和門上的液晶屏幕中，顯示著簡潔的文字。

　　【血染少女對決排位戰】

　　【主場排名第二十位「熊女」】

　　【客場排名第三十位「百手姬」】

　　「『百手姬』是第三十名？」

　　站在秀影一旁的小個子人物不可思議般地嘟噥道，

　　「從這個對戰組合確定的那刻起就覺得很不可思議了。她的排名有那麼低嗎——說起千本刀之『百手姬』，不就是身為那個『銀狼』的義妹而被捧上天的強者嗎？傳說與『赫龍』交手卻平安生還的那個……」

　　「因受傷修養了一陣，所以排名才降了下來啦。她被管理方所嫌惡，一旦被人有機可乘，立場就會更加險惡吧。『銀狼』也好，『百手姬』也罷，為人處事明明可以更加聰明圓滑點的——」

　　三人中站在中央宛如美男子般的人物和善地說道，

　　「順便一提，儘管『大奧』中的對戰基本上由管理方任意指定內容和時間——但在自己的排位上下十名以內的對手，卻可以賭上排位自由挑戰。這被叫作排位戰。因為『百手姬』是第三十名，所以十名之上的『熊女』便是自己所能挑戰的最強對手啦。」

　　「我、我明白了，『雀蜂』大人。」

　　仍舊擁抱在一起，稍帶著點拘謹，離開秀影最遠的那個人物呢喃道。

　　叫「雀蜂」的人滿足似的，或許該說感慨萬千般，將下巴抵在擁抱著的人腦門上轉個不停。

　　「多數戰鬥非生即死，也會受重傷，想一路贏下去十分困難。實際上究竟怎樣呢——『百手姬』她。傷勢有沒有痊癒啊，不是連站都站不穩了嘛。看樣子也許會被折磨死呢。」

　　被稱為「百手姬」的少女的確看上去連站著都十分勉強。

　　那若無其事般的表情，儘管絲毫不見動搖，卻總感覺有些呆滯。

　　另一邊，「熊女」則看起來精力充沛——就體格來看，無論怎麼說都相差懸殊。只會被蹂躪至死罷了。

　　讓她們住手！

　　這種惡趣味的賽事，立刻給我停下！

　　我是豐臣秀影，將軍的繼承人，以此權力——！

　　不知幾度試圖叫出聲來。

　　也許是偶然，不經意間，叫「百手姬」的少女朝這邊瞥了一眼，僅有一瞬間目光交彙。

　　當然，自己戴著面具——根本就不知道是誰吧。

　　然而就是那一瞬間，秀影明白了。

　　醉醺醺般蹣跚踉蹌的她，那雙眼眸中蘊藏著的強烈光芒。

　　秀影明白。

　　對露出那種眼神的她，說什麼都無濟於事。

　　【開始】

　　鑼鼓之聲敲打得格外響亮，沾滿血腥的廝殺開始了。

　　☆　☆　☆

　　在教室內，「熊女」扭了扭脖子，發出聲響，開始了行動。動作緩慢，猶如食肉猛獸般。正如名字所示，就像熊一樣。她一邊嗤笑，一邊俯視著遠比自己瘦小，看上去也沒什麼戰鬥力的「百手姬」。

　　「你啊，真對不起——已經結束了。」

　　也許是設有語音設備吧，玻璃牆對面的聲音似乎能傳達到這邊。採集聲音，從外部音響播放出來。但這邊的聲音卻完全無法傳達到裡面。

　　恐怕是為了讓戰鬥的兩人能夠不受幹擾地較量實力。如果這邊有人幫忙喝倒彩而妨礙到裡面，就顯得不公平了。

　　然而這卻是如此得半吊子。

　　最壞的情況是，秀影眼睜睜地看著面前的少女發出慘叫，渾身沾滿鮮血而被殘殺的場景。不，那也是一種娛樂吧。正是為了觀賞它，四周的人們才支付了巨額的金錢。

　　「反正所有人都是為了看你才來的吧——相信你會贏，就像傻瓜一樣，明明就絲毫沒有那種勝算。你有什麼本事？我可是知道的哦，被『女王蜂』打成蜂巢，差點當場喪命不是嗎？為什麼你活了下來，還要繼續像這樣戰鬥，我是管不了這麼多啦……」

　　「熊女」看似想要徹底侮辱對手一般。

　　「你真傻呀！為了給『熊女』姐姐我的光榮生涯裡添上一筆，竟然特地從地獄裡爬出來！！啊哈哈哈哈！！」

　　那笑聲即便稱之為天真可愛也不為過。

　　「我最討厭自以為是、錯認為自己很強的傢伙！我正是一路打敗那種傢伙，才走到今天這一步的！你也和她們一樣，『百手姬』──！！ 」

　　猛衝。

　　「熊女」充滿氣勢地將周圍並排的桌椅撞飛，徑直往前沖去。那是可怕的速度。也許是全身肌肉的緣故吧——並非常人的動作。那是野生動物的狩獵。彷彿要將「百手姬」碾碎至死。

　　秀影打了個寒戰，反覆幾次敲打著玻璃牆。

　　「櫻兒！快躲開——！！」

　　就在那一瞬間。

　　「百手姬」嫌麻煩似地擡起了頭。

　　櫻色的頭發輕輕搖曳。

　　她單手握著仍收在刀鞘中的日本刀，草率地刺出一刀。

　　僅此便已足夠。

　　「……？」

　　「百手姬」刺出的日本刀，其刀鞘的尖端，淺淺地埋入了「熊女」的胸口。就連擊打都算不上，僅僅只是觸碰到。卻牽制住了她。

　　「熊女」嫌礙事般雙手抓住日本刀，試圖將其奪下。

　　抑或企圖將其打飛、拍落，明明只是想將它從面前除掉。

　　「咦呀呀呀……」

　　「熊女」吼道。雙臂即使青筋暴出般注入力量，刀鞘也依然紋絲不動。

　　猛沖的勁頭被完全扼殺，開始了力氣的較量。

　　「熊女」施以全身的壓力，試圖將日本刀整個碾碎。但「百手姬」卻仍是一副心不在焉的樣子——

　　「怎麼了，『熊女』？」

　　第一次開口說話。

　　「不是對蠻力很引以為傲嗎？」

　　對那番挑釁的言辭，「熊女」滿面抽搐，將手從日本刀上放開——豪爽地揮舞著雙臂。

　　「別小看我，你個小不點——！！」

　　但那彷彿圓木撞擊般的一擊卻揮空了。

　　「熊女」漂亮地撲了個空。她瞪圓了眼珠，四下巡視。

　　「咦——哪、哪兒去了！？你個膽小鬼！！」

　　就在拼命尋找的她的身下——「百手姬」將身體重心壓低到極限。那是徹底的盲點，自己的身體妨礙了自己。從「熊女」的視角看不見對手吧。

　　「百手姬」正如其名，猶如匍匐的昆蟲般，以幾乎緊貼地面的那種不自然的動作，滑行移動……

　　「果然還是大傷初癒……」

　　她小聲呢喃著，以幾乎貼伏地面的姿勢，解開鞘口。

　　手按刀柄，讓全身蓄滿力量。

　　「也沒什麼精彩的表演，真對不起了！」

　　低語之後便是一擊居合斬。

　　幾乎無法目視到拔出的刀刃。

　　不知從哪裡出現的櫻花花瓣，在空中翩翩飛舞。

　　緊接著——「熊女」軟綿綿地跪了下來。

　　就在她頸部的鎖骨一帶，有一條小小的傷口正在流血。應該是「百手姬」的居合斬切開的地方吧。雖是極小的傷口，卻很深，出血量也多。

　　「熊女」全身頓時無力，跪著頭朝下倒在了地上，一動不動。

　　從嘴角流淌出唾液，莫非是在熟睡……？

　　「第四太刀，『靈夢東照大權現』。」

　　「百手姬」呢喃道，

　　「將塗在刀刃上的種子從傷口處送入體內——請放心，並無生命危險。只是將分泌肌肉鬆弛藥物的植物，埋入你的身體而已……到時間自會排出體外。」

　　無精打采般歎了口氣。

　　「互相殘殺還真是無聊——」

　　說完，「百手姬」便朝出口走去。

　　嵌在那扇門上的液晶屏幕中，顯示著【勝者「百手姬」】的字樣。

　　「咦？結、結束了嗎……？」

　　在秀影的右邊，三人組中的一人用惹人憐愛的聲音，困惑似地嘟噥道。

　　秀影也是一樣的心情。

　　簡直不費吹灰之力。

　　看來似乎只是打著廝殺的名號，只要讓對手無力繼續戰鬥，便能決定勝敗。不殺死對手而剝奪其戰鬥力，如果不是雙方有著相當懸殊的實力差距，根本就難以辦到。高下立判。

　　沒出什麼事就好——

　　「嗚，啊，啊……」

　　響起了異樣的聲音。

　　打算推開教室門的「百手姬」，若無其事地回過頭去。在她的視線前方，「熊女」全身肌肉隆起，站了起來。只見她緊咬牙根，彷彿要擠出血一般抱著自己的臉呻吟道：

　　「站住，『百手姬』——還沒分出勝負，回來！跟我再戰！」

　　「你很有骨氣，但還是躺著吧。勝負已決——繼續戰鬥毫無意義。你也不想白白送命吧？」

　　聽了「百手姬」的話，「熊女」吵鬧起來。

　　「我、我……嗚！？」

　　她冷不防朝這邊看過來。秀影吃了一驚，挺直了脊背。但「熊女」的視線卻微妙地並未朝向自己。

　　而是朝著他的身旁——

　　秀影瞥了一眼旁邊並排的三人組。

　　是離自己最近的那個人。

　　「搞什麼啊！醜態百出！笨蛋笨蛋笨蛋……」

　　她從懷裡掏出一隻單手可握般大小的機器。

　　按下了那個安裝在其頂端的大按鈕。

　　「去死吧，沒用的東西！」

　　「咕——」

　　「熊女」瞪大了眼珠，朝這邊伸出手來。那就像是從懸崖邊上被人推下去一般，充滿了絕望的表情。

　　「姐姐，為什麼，姐姐……」

　　「……？」

　　「百手姬」歪著腦袋疑惑不解。

　　在她視線前方，「熊女」狂亂地抓扯著自己的衣服。腹部一帶的校服已經被撕裂，露出了那肌膚，以及——

　　埋在她腹部那令人毛骨悚然的機械。

　　☆　☆　☆

　　「定時炸彈——自爆裝置嗎？」

　　「百手姬」直截了當地說道，有些慌張地去開門。

　　然而打不開。

　　「為什麼！？勝負已定才對！！」

　　「百手姬」咚咚地敲著門喊道，

　　「快叫醫療小組，不對，叫炸彈處理小組——！！」

　　但不知是發生了什麼故障，豈止門打不開，就連液晶屏幕也明滅了幾次之後沒有了動靜。

　　「百手姬」咂了咂舌，帶著悲愴的表情回過頭來。在一旁觀看的人群交頭接耳。

　　「熊女」抱著頭，呆滯地坐在地上，淚似滂沱。

　　「明明只許勝不許敗的……要是輸了我就——」

　　「『熊女』，振作點！」

　　「百手姬」跑近她身邊，拍打對手的臉頰，拼命喊道：

　　「這到底怎麼回事——不，反正是無聊的陰謀罷了。愚蠢之極。所以才說『大奧』這個鬼地方……」

　　「百手姬」一面發著牢騷，一面朝「熊女」的腹部伸過手去，細心地檢查起來。仔細一看，那顆定時炸彈上有刻度，上面顯示的數字正徐徐減少。那是讀秒，還剩三十秒、二十九秒……

　　「你——」

　　「熊女」感到意外般困惑不解，

　　「想救我……？」

　　額頭上冒出汗珠的「百手姬」，謹慎地拔出日本刀，將幾條連接炸彈的線路切斷。但讀秒卻停不下來。實在是太過複雜、頭緒紛繁的構造。強制埋入的炸彈周圍濺起的鮮血，與脂肪一道，沾污了「百手姬」端莊的臉龐。

　　「請你別誤會，我只是不想被爆炸卷進去而已。可惡，即使從腹部硬將它挖出來也沒有意義，『熊女』一樣會死……為了停下炸彈——」

　　片刻之間，沉默地繼續著作業。

　　騷動的人群也一聲不響地回歸了寂靜。

　　「熊女」望向這邊——不對，依舊是秀影身旁的這個人。

　　「姐姐，對不起，對不起……我、我——」

　　「沒關係，沒關係啦。」

　　被稱作姐姐的那位，也就是女性吧——帶著面罩的人，用絲毫不帶任何感情的聲音嘟噥道，

　　「一開始就沒有對你有所期待，所以沒關係啦。」

　　儘管聲音未能傳達過去，但也許心情卻透過玻璃牆傳達了過去吧。

　　「熊女」用失去一切的空虛表情仰望著天花板。就在她近旁奮戰的「百手姬」，也垂下了頭——雙唇緊緊地糾結在一起：

　　「對不起。」

　　只有一瞬間，那表情變得彷彿就要壞掉般脆弱而虛幻。

　　不知是不是斷了念頭——接下來的行動果決而迅疾。她迅速離開「熊女」身邊，盡可能拉開距離。在房間的角落裡蹲下，拔出的刀刺入地面。

　　於是從地面不自然地生長出綠色的巨大葉子，將「百手姬」的全身包裹著藏了起來。猶如繭或蟲蛹般。抑或是被果肉保護著的種子一樣。葉子疊加了一重又一重，眼看著漸漸硬化。

　　那是防禦屏障。

　　就在「百手姬」自我封閉，變化為圓形球體的一剎那。

　　就在全身盡數流淌著鼻涕、尿液和唾液之類的體液、慟哭不已的「熊女」身體正中央——猶如鮮花綻放一般炸裂。兇暴而無情的火焰吞沒了玻璃牆內的一切，遲來一步的大爆炸聲震撼了整座「大奧」。

　　視野染成了白茫茫一片。被稱作「熊女」少女，也許還有更加可愛、更具人性化的真名——一名少女的生命的確就這樣輕易地隕落，化作煙霧散去了。

　　☆　☆　☆

　　現場爆發了大混亂。

　　也許炸藥的量多到超出想像了吧，「熊女」的自爆甚至給強度有所保證的「大奧」玻璃牆也造成了裂縫。玻璃四散飛濺，從隙裂內部溢出的一部分熱量和氣浪，打在了那些事不關己、悠閑享樂的客人們身上。

　　捲入慘叫的漩渦，被氣浪蕩平而流血的人，試圖逃跑卻受到踩踏的人前赴後繼。咒罵和尖叫聲吞噬了一切。那不可思議的三人，不知何時已經消失了蹤影，「阿呆鳥」則被人群所吞沒，一動也動不了……

　　秀影毫不猶豫地踏進了爆炸散去的玻璃牆對面。

　　「啊，笨蛋！那裡禁止入內——會遭懲罰……！！」

　　儘管「阿呆鳥」在叫嚷，他卻毫不理會。秀影用身體撞擊裂縫，費力撬開洞口衝了進去。燻人的發黑空氣與充滿的煙霧迎面而來。面具裡嗆得人咳嗽不止。

　　巡視四周，很快便找到了。承受了如此強烈的爆炸，看來終究不可能毫發無損。焦黑的球體滾到了一邊。跑近那裡，伸出手像剝洋蔥一樣將葉子剝離。

　　由於葉子幾乎已經被燃燒殆盡，所以並非困難的操作。更擔心的是包藏在裡面的「百手姬」。葉子顯得很結實，裡面是吸收沖擊的材料吧，雖然看似已經將中和沖擊的功能最大限度地發揮了出來，但也有極限吧。

　　抑或受到高溫的影響，也有被蒸熟的可能性。

　　「可惡——」

　　因為礙手礙腳，便胡亂地將「鴉」的面具丟棄。悶熱的黑色披風和羽飾也都扔下不管了。暴露著真面目，奮力用手扒開葉子。不知持續了多久，終於看見了宛如胎兒般蜷縮著身體，雙目緊閉昏迷過去的「百手姬」。

　　盡可能溫柔地將她抱了出來。來路不明的粘液和血滴落在地上。已經顧不上那些了。將腦袋貼在她胸前，可以聽見心跳。也還能感覺到呼吸。還活著，她還活著……

　　「櫻兒！」

　　朦朧彌漫的黑煙之中，彷彿回應那聲呼喚似的。

　　「百手姬」——櫻微微睜開了眼睛。

　　接著當看見秀影的面龐時，不禁伸出手，觸摸他的臉頰。就像是要進行確認似地滑動手指撫摸著。兩眼滲出淚水，感慨萬千一般。

　　「秀、影——大、人。」

　　僅僅呼喚了一聲名字，便已氣力用盡，再次失去了意識。

　　——三年前，豐臣秀影愛上了一位少女。

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作者: azure142    時間: 2013-11-2 01:43 AM



　　第二幕 大奧女子學院

　　做夢了。

　　那還是在豐臣秀影隨意接受賦予他的一切，任憑擺布的時候——宛如動物一般條件反射，過著漫不經心的生活。父親吉刳想讓可愛的兒子雲遊四方。秀影遵從其旨意，到各地去拓展見聞。

　　目的在於認識這個自己終將統治的國家有著怎樣的現狀——都生活著一些什麼樣的人。氣候、風土當如何支配……隨從們絡繹不絕地跟隨著，在他所到之處總是受到「下任將軍閣下」、「秀影殿下萬歲萬歲」的歡迎，坐在御轎中輕鬆旅行──

　　就在秀影對人們毫無變化的態度，對美食和美景，就連對傲慢都感到厭倦之際。

　　最終所到之處是駿府——俗稱「花之王國」。

　　時空炸彈在關原之戰中爆炸，受其飛散至全國的碎片影響，各地的風土及生活在那片土地上的人們，個性都發生了改變。

　　每一片土地都如同一個異世界。

　　放眼望去，盡是花朵、花朵、花朵……而且，如同樹木般巨大的花朵，彷彿互相纏繞在一起般競相綻放。那是宛如異世界的景象。面對那生氣勃勃的生命洪流，秀影心有所感，無視左右隨從「危險」、「請回來」的反覆勸諫，獨自一人——一頭紮進了遊山玩水之中。

　　無論去到哪個國家都死氣沉沉的秀影，令隨從的眾人完全放鬆了警惕，輕輕鬆鬆便甩掉了他們。缺乏運動的秀影哈哈地喘著氣，很快便精疲力盡，停下了腳步。

　　不知何時，他身邊百花繚亂的景像已經消失，只見一棵樹齡幾千年的參天巨木——只可惜是一棵不生一花一葉的枯樹。眼下自己正站在圍繞在大樹四周的小小農田中。謔謔，這便是所謂的農田，庶民為了生產糧食而耕作的那個吧……就在他憑借曖昧不清的知識，連連點頭之時。

　　「喂——！！」

　　傳來一聲痛罵，

　　「別跑田裡去，你這個沒有常識的傢伙！」

　　接著，甚至飛來了一團泥巴。

　　從未接受過他人惡意的秀影，躲也沒躲地呆呆站著。臉上沾滿污泥的他謝罪道：「抱歉，我不知道不可以走進農田裡。」

　　「啊？……」

　　一位少女可疑似地打量著茫然若失的秀影。

　　也許比秀影小三歲吧。身著滿是泥漿和補丁的農作服，手持鋤頭，提著裝滿肥料的麻袋。腦袋上包裹著頭巾，從其縫隙中，微微顯露出色彩豔麗的櫻色秀發。

　　由於那身打扮，當秀影事後得知她是統治這片土地的領主的女兒——亦即公主時，難怪會感到驚訝。而眼下。

　　「我不清楚你在說什麼，總之出去出去——從那身裝扮來看，你是武士？你們根本就不懂種植作物有多麼辛苦……」

　　嘟嘟囔囔的少女立刻繃起了臉。

　　「秀影大人！」「找到您啦！！」「你這丫頭，對秀影大人幹了什麼！？」

　　現在才急急忙忙趕來的隨從們嘴裡嚷嚷著，便各自架起弓箭之類的武器，出現在了樹叢的對面。受到恐嚇，被武器直指著的少女，卻只是無奈地歎了口氣。

　　「果然你就是那個傳說中周遊全國的將軍繼承人小子嗎——若是想遊歷我國的話隨你高興，但請不要妨礙農活好嗎？」

　　「混蛋，你那是什麼口氣！」

　　一名隨從突然站起，踩著腳下盛開的可愛花朵朝前走去。

　　少女挑了挑單邊的眉毛。

　　「你在幹什麼啊！？」

　　少女神情一變，勃然大怒，

　　「別走過來，笨蛋！你們總是這樣——踐踏著腳下的一切，卻從不在意！你們自以為自己到底有多麼了不起！」

　　「閉嘴，賤婦！」「這種爛東西……」

　　也許是被少女狂妄的態度惹惱了吧（明明就是小孩子的行為！），隨從反而氣急敗壞，將腳下的花朵當成是少女本人一般，擡腳往下踩去——

　　「住手！」

　　呆呆在一旁靜觀其變的秀影突然制止道。

　　那是下任將軍的一句發言。權力等級制深入骨髓的隨從們，猶如被施了魔法般停下了動作，一臉難以置信的表情看著秀影。

　　秀影謹慎地踩入阡陌，避免踏壞農田，介入怒目而視的少女和那些隨從之間。

　　接著，彷彿保護少女般。

　　「我決不允許有人加害這美麗的化身！」

　　「美、美麗什麼的……別這麼說，雖然倒是有那麼點自信啦。現在不過是這身髒兮兮的模樣。你鄭重其事地對我這麼說，還真讓人難為情呢…… 」

　　少女的臉頰染上了紅暈。就在扭扭捏捏的她面前——

　　秀影蹲下身，用雙手輕輕捧起差點就被踩爛的鮮花。

　　「實在太美了。」

　　「啊，你是在說花呀……」

　　儘管少女在背後嘰裡咕嚕地說著些什麼，但秀影卻聽不大懂。

　　「如此美麗之物，我從未見過。金銀財寶、盛裝的美女、水墨畫與神像……那一切，我都不怎麼能理解。但這就連我也能明白。十分迷人。」

　　「你呀——」

　　少女無可奈何似地雙手叉腰站在秀影身旁。儘管隨從嚷嚷著「你這女人！頭仰得太高了！快跪下」，卻被兩人無視了。

　　「莫非你不知道花嗎？難道連見也沒見過？」

　　「父親的教誨之中沒有這個。」

　　那是統治這個國家的帝王學。為了支配人民，為了那不開花的冷血統治——至今為止僅靠攝取幹癟的知識為生。

　　少女也體諒到了秀影的立場吧，表情彷彿透露出同情之色。

　　儘管她態度依然簡慢，但實際卻是個富有同情心的善良女孩。

　　「花呀，很美吧。受其美豔的吸引，昆蟲鳥兒會來授粉——怎麼說呢，在它們的幫助下生孩子，因而繁衍下去。它的繁榮決不依靠暴力的統治。既身為一切的中心，卻不傷害任何人，而是個善良的統治者。」

　　「善良的統治者……」

　　少女眼見玩味著這句話的秀影，便撫弄起從頭巾裡探出的長髮。

　　「你要是造就了那樣的國家——我便也能盡情綻放了呢。」

　　就在下一個瞬間。

　　「喂！笨蛋丫頭——你幹什麼，沒大沒小！給我退下！！」

　　衝出樹叢卻靈巧地避開了花朵和農田，一名肌肉發達、體格壯碩的男性跳了出來。儘管和少女一樣穿著農服，滿身污泥，卻健康而粗野。

　　如果把少女喻為一朵勇敢的花，那麼他就是暴風雨中依然挺立的大樹了吧。

　　「呃，阿爹……」

　　少女大吃一驚。男人一把抓住少女的腦袋，從剛才的話來看，也許是自己的女兒吧，將她的臉壓在田間泥地上，一邊跪倒在地，一邊用發瘋似的聲音說道：「非常抱歉！」

　　隨從們面對那食人熊的狂暴氣勢，全都軟了腿腳，難以應付。

　　男人淚似滂沱，好幾次強壓女孩的腦袋，硬是逼迫她叩頭跪拜。

　　「我女兒多有得罪！正如您所見，是個不懂道理的小孩，這就讓她叩頭謝罪，請您大人有大量，饒恕她吧！？」

　　「等、等等，阿爹……咕呼！？」

　　「閉嘴，包在你阿爹身上——阿爹我對磕頭最在行了，對你阿媽也是，三年裡每天磕頭，才讓她嫁給我的！」

　　熊一樣的男人扭曲著身體，小聲說著那番話。

　　「今天那位偉大得不得了的將軍繼承人也許會來，不是已經告誡過你了嘛！那可是原本連話也說不上的貴人啊，你看看你，一副了不起的樣子高高在上！阿爹嚇得都要尿褲子了！」

　　「可是可是，阿爹……這傢伙個頭挺大，卻像個一無所知的小鬼——咕呼呃！？」

　　「你這笨丫頭！就算再蠢再無知，那也要比咱們偉大百倍！適當地拍兩句馬屁就行了，傻瓜！實在是非常抱歉啊啊啊啊啊！！」

　　已經不知道這對父女是在謝罪，還是在愚弄人了。隨從們也不知如何是好，咕咕噥噥地說著「嗯，很好……」「明白就好……」

　　實在是與眾不同。無論是這裡的土地也好，還是生活在這片土地上的人們也好。

　　秀影在心中暗自感佩。男人則擡起了那張淚流滿面的臉，喊道：

　　「事已至此，切腹之責就由我一人——」

　　「不必。」

　　秀影乾脆地說道，

　　「我了解到了花的美麗。以及，不可以摧殘踐踏花朵。我學到了這一切——如果讓你死在這裡，豈不是違背了那宗旨？這個國家的百姓，每一個人都不可以輕易捨棄。」

　　秀影未作深思便脫口而出。男人無限感慨般落下了更多的淚水，扶起女兒的腦袋。

　　「喔，感謝您能這麼說——我說，櫻！你還不快說謝謝！要是沒有這位大人大發慈悲，你我也許就要在鬼門關相見了啊！？」

　　「…………」

　　叫作櫻的少女似乎有些驚愕般眨著眼，凝視著秀影。

　　接著，嫣然一笑。

　　「在此表示由衷的感謝……（管你什麼將軍的繼承人不繼承人，了不起啊！）」

　　也許是聽見了小聲的嘟噥，父親再次將櫻的腦袋按壓在了地上。

　　這便是豐臣秀影和櫻那算不上浪漫的邂逅。

　　☆　☆　☆

　　雖然無法判斷是幸還是不幸，但自那以後——秀影懷著興趣，長時間逗留在了這片土地上。對無論去到哪裡，大多過而不停的秀影來說，這還真是件十分稀奇的事。

　　倒不如說，原本就很少關心某件事物。儘管隨從們慌張地大喊大叫，提議按原定計劃繼續旅行，可秀影卻乾淨利落地無視了。反正回到故鄉也無所事事。

　　比起那個來，和這對不可思議的父女——尤其是和櫻聊天非常有趣（不知是不是對權力尚且無知，櫻顯得沒那麼謙恭，那給人以新鮮的感覺），不知不覺間幫著幹的農活也挺合乎自己的性情。

　　秀影僵硬的表情漸漸變得柔和了起來。一起生活了幾個月後，就連櫻也和他變得親密無間。她的貧嘴讓隨從聽了都會當場暈倒，就像同齡的朋友那樣——抑或像戀人一樣，總是相伴左右，如影隨形。

　　秀影認為，櫻的直言不諱及深藏在裡面的善良是如此的珍貴；櫻覺得，秀影是那麼的無知，所以十分同情他認真而又純粹的為人，並且似乎煽起了她的保護欲，認為必須得由自己來引導他才行。

　　兩人身披農作服，走下田間，揮汗勞動。

　　順便一提，儘管這裡比較貧瘠——但還不至於讓身為公主的櫻親自下地幹活。單純只是她對於植物，對這片土地，對故鄉的熱愛。

　　和眾人一起勞作，吃飯，遊玩，然後睡去。

　　那一定便是這位不像公主的少女最為幸福的事了。

　　比起那些以自己的血統為傲，卻連吃進嘴裡的食物來自哪裡都一無所知的普通大名來，秀影只對她滿身土氣的生活方式產生了共鳴。

　　一起鬆土的同時，櫻逐一教給了秀影他所不知的事。

　　她朝那個驚訝於惡心的毛蟲和蚯蚓，毫不猶豫將其丟棄的秀影說道：

　　「喂！它們也在拼命求生，不可以隨便將它們逼入絕境。」

　　櫻用指尖捏起被扔在烈日下正在蠕動的蚯蚓，輕輕地放回了田地的鬆軟泥土中。

　　那憐恤的手勢動作和慈母般的笑容，深深地打動了秀影的心。

　　不知理由為何物。或許是病亦未可知。但並未令人不快。

　　秀影困惑於初次感受到的情感，毫不掩飾地說出心中所想。

　　「你真善良。」

　　「你真無知呢——哎呀！？」

　　櫻被從遠處飛來的泥團擊中，摔倒在地。放眼望去，樹叢深處偷窺兩人進展的櫻父，正不停揉搓著下一發泥團。

　　「加油，櫻！阿爹在這裡看著你哦！要是你說了什麼觸犯刑法的無禮言辭，我就訴諸武力讓你閉上嘴！這就是為父之愛啊！」

　　「多管閑事……回去幹你自己的活！笨蛋老爹！」

　　秀影朝大聲嚷嚷著的她嘟噥了一聲問道：

　　「你的名字叫櫻對吧。究竟代表什麼意思呢？」

　　至今為止都未曾對此抱有興趣。

　　自己是特別的，周圍都是伺候自己的僕人。根本就沒必要記住每個人的姓名……

　　「意思——就是這個啦。是這種花的名字。」

　　意想不到的是，就在春天。

　　就在兩人邂逅的田邊（似乎是歸櫻所有，由她精心開墾出來的農田），那顆樹齡幾千年的大樹上，開滿了櫻花。四散飄零的花瓣隨風起舞。身在其中擡眼看著那一切的櫻，才更顯得超凡脫俗般美麗。

　　秀影果然還是直言不諱地說道：

　　「真是和美麗的你十分匹配的名字。」

　　「…………」

　　只見櫻的潔白肌膚上，漸漸顯露紅潮。儘管她扭向一邊，嘴裡說著「啊啊好忙好忙」，試圖繼續除草的工作，但秀影卻握住了她的手腕。她吃驚地擡起臉，眼神遊移不定。秀影則鄭重其事地朝她說道：

　　「櫻。」

　　「呃，在！」

　　在感受得到呼吸的距離。感受著對方的體溫，宛如世界上只有兩人似的。

　　就在連櫻花的花瓣飄落地面的聲音也能聽見般的寂靜中。

　　秀影一本正經地說道：

　　「我要你為我生個孩子。」

　　「…………？」

　　櫻連耳朵都紅透了，趕緊整了整因為汗水而貼在額頭上的秀髮。

　　「請問，你的意思是說——讓我嫁給你，是嗎？那個，雖然我並不討厭你，但對你還不是很了解，身份也不一樣……嗯，雖說深感榮幸。希望你能給我點時間，讓我……」

　　「是我沒說清楚。」

　　秀影覺得自己沒能很好地表達，於是直截了當地說道，

　　「也就是說……你願意做我的性奴隸嗎？」

　　「…………？」

　　「希望你做個對我百依百順的色色的性奴隸。」

　　「你個……大變態啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　被揍了。

　　秀影後仰著翻倒在地，茫然若失，一籌莫展。

　　「惹你生氣了嗎？……無法理解。成為我的所有物，當我的性奴隸，對女人而言乃是最大的榮譽——」

　　「混蛋……混蛋……混蛋……」

　　不知為何，櫻以一副大失所望的態度，只是一味朝他踢過來。管你是什麼將軍的繼承人，傷害了少女心的代價是沉重的。

　　「喂喂你在幹什麼吶，櫻！」

　　從樹叢深處傳來大叔的喝倒彩聲。

　　「難得秀影大人對如此寒酸相的你產生了情慾，對於你這嫁不出去的野丫頭來說，哪來這樣的榮幸——不論性奴也好，情婦也罷，一不留神有了孩子，還不是這邊說了算！要是產下下任將軍的孩子，這個貧窮的國度也能瞬間躋身於上流大名的行列中了呀哈哈哈哈！」

　　櫻朝大叔扔著石頭。終於站起身來的秀影對她說道：

　　「如果惹你不開心了的話，我道歉。我看來稍稍有欠常識。」

　　「你還好意思說是『稍稍』嗎……雖然明白你並沒有惡意啦。」

　　「我單純只是想和美麗的你永遠在一起罷了。」

　　「…………」

　　櫻吐出一句「啊，真是的」，接著用手貼在發燙的臉頰上，試圖給潮紅降降溫。

　　大叔則在樹蔭裡揮舞拳頭，嚷嚷著多餘的話：

　　「還等什麼呢櫻！還不快推倒他！阿爹會裝作沒看見的！這個國家的未來就擔在你那寒酸的身體上了啊！」

　　「寒酸寒酸煩死人啦！！」

　　也許是為了掩飾害羞吧，櫻一個勁地扔著石塊。凝視著她那飛舞的櫻色秀髮和染上紅暈的容顔，

　　「真美。」

　　秀影露出微笑，點頭連連。

　　☆　☆　☆

　　做了個幸福的夢。所以醒來令人格外痛苦。秀影面對過往的殘影和在其中閃耀光彩的櫻的面影，眼角流淚了片刻——

　　沒錯，並非一切皆為過去。想起來了，也許還能和櫻重逢。現在不是酣睡的時候。

　　睜開雙眼。同時牽動了烙印在臉上的燒傷，喚起了痛感。緊蹙眉頭，但這已經習慣。不去在意就沒什麼大不了。

　　「…………」

　　暫時被倦怠感所支配，昏昏沉沉。

　　究竟到哪裡為止才是夢啊。

　　與「阿呆鳥」一道，前往那奇妙的「大奧」——在那裡看見了互相廝殺的少女們。其中一人，雖然有所成長，但毫無疑問是櫻。被稱為「百手姬」，誇耀著四把刀那般戰鬥著的她……

　　「櫻兒……」

　　彷彿想將那面影拉近身旁一般伸出手。

　　「啊嗯☆。」

　　面對這柔軟而不可理解的觸感，秀影感到了困惑。

　　慌忙爬起身，掀開蓋在身上的被子——

　　「真是的，兄長大人，對待本能還真是誠實☆。原來如此，兄長大人從黑這可愛的肉體上也能獲得滿足，不對，正因為是像黑這樣的幼女，才更令兄長大人激動不已。還真是個天生的變態哥哥吶……☆☆」

　　扭動著身體胡言亂語的妹妹正和自己同床共寢。

　　順帶一提，秀影手掌抓到的是她的腹部，真不知是否該慶幸不是胸部之類的……

　　「可是，可是——黑最喜歡那樣的兄長大人了！☆☆☆」

　　「……你在做什麼呢公主？」

　　秀影用永久凍土般的聲音問道。

　　黑姬莞爾一笑。

　　「當然是來照看兄長大人囉♪。」

　　「原來如此，你這麼一說，倒是感覺頭有點痛……」

　　多半是黑姬那莫名其妙的行為之故。

　　暈乎乎地看了看周圍，卻驚訝地發現是在自己家中。熟悉的家具。有些燻黑的天花闆和牆壁。真的一切就像是在做夢。

　　然而窗外已經是黃昏之色——與平日醒來時大相徑庭。在「大奧」，不知因為何種理由昏迷過去，期間被運到了家中，睡了一時半會兒……這麼想才更合理吧。

　　「兄長大人，兄長大人。」

　　黑姬扯了扯冥思苦想中的秀影的衣服，站起身原地轉了一圈。

　　「鏘鏘☆！」

　　仔細一看，她穿著奇妙的服裝。

　　純潔而又禁慾式的，所謂護士服。只不過色彩不似白衣天使，而是漆黑之色，就連輕輕扣在腦袋上的護士帽也是黑的。儘管腋下抱著個注射器模樣的玩偶，但像平時一樣，前端縫合起來的袖子隱藏了雙臂。

　　「請看，兄長大人。可要盡情欣賞哦？據說庶民生病或受傷時，就是由這身穿著打扮的女人做這樣那樣的事使他們恢復健康的——無論怎樣的疑難雜症，只要有黑在就行，就讓黑來幫你治療吧！處方當然就是『愛』啦☆！」

　　嘮叨完之後，黑姬便朝秀影撲了過去。

　　黑姬用臉蹭著兄長的胸口，嘴裡撒嬌道：「兄～長～大～人～咕嚕咕嚕♪，咕嚕咕嚕咕嚕♪……」秀影好不容易抱開她，摸了摸她的腦袋。

　　雖說偶爾言行有些奇怪，但畢竟還是覺得這個小妹妹十分惹人憐愛。

　　唯獨她。

　　唯獨不想讓黑姬被這個國家——豐臣一族所捲起的愛恨情仇所玷污。

　　「誒嘿嘿～☆！」

　　秀影哄著倍感幸福的黑姬思量著。

　　「到底發生了什麼？……」

　　秀影完全無法理解現狀，感到相當困惑。

　　黑姬撅起了嘴。

　　「這話該由我來說吧，兄長大人。」

　　她賭著氣，一臉不滿似的。

　　「今天有些事搞得手忙腳亂，不能像平時那樣跟蹤兄長大人，所以就拜託別人了啦。」

　　「等等，你一直有跟蹤我嗎，公主？」

　　「我喜歡兄長大人嘛，啾♪……」

　　無謂地摟抱過來，被她敷衍過去了。

　　「儘管平日裡對兄長大人的日程了解得細緻入微，可今天和往常不一樣——似乎肩負什麼任務，去了什麼地方吧？即使調查也查不出個所以然來。」

　　黑姬瞬間流露出伶俐的表情，認真地問道，

　　「莫非是去了『大奧』吧？」

　　心中為之一怔。

　　說起來，黑姬就託付在「大奧」之中，在那裡接受精英教育——然而「大奧」卻是那樣一個血腥的地方。

　　實在不願去想像，這麼可愛而又纖弱，而且還是豐臣一族的她參與到那種殺戮之中——

　　她剛才說，今天有些事搞得手忙腳亂。莫非指由於「百手姬」VS「熊女」的一戰，搞得整座「大奧」匆忙混亂？

　　思考難以集中。腦袋暈乎乎的。

　　「怎、怎麼可能會去『大奧』呢，再說那裡根本就禁止男子進入嘛……」

　　秀影岔開了話題。

　　只要還不清楚黑姬的立場，發言還是應該小心謹慎為妙。雖然十分信任妹妹，可眼下比什麼都重要的願望是，和櫻的再次相會。

　　其他的一切暫且擱置一邊。

　　「是這樣啊。」

　　黑姬鬆了一口氣。

　　「太好了，就像紅白彙報的一樣——兄長大人並未牽涉到『大奧』……」

　　「…………？」

　　雖然小聲，但秀影卻並未聽漏。

　　互相感到某種違和感與尷尬的氣氛，一時之間都沉默了。

　　「請忘了剛才的話吧，兄長大人。牽扯到『大奧』只會帶來不幸。絕不能靠近那裡——黑只希望兄長大人能夠幸福啦。」

　　「謝謝你，公主。」

　　「『公主』什麼的……」

　　看著有些寂寞的黑姬，有些事不得不撒謊，儘管感到過意不去。

　　「對了，最近一陣子可能會因為工作的關係不在家。」

　　「？是嗎……工作過度可對身體有害哦，兄長大人。」

　　發著呆的黑姬坦率地點了點頭，便輕輕地站起身。她也沒那麼閑暇。這次只是來確認秀影的平安吧——準備好回去了。

　　「哦對了，黑為兄長大人親手做好了飯菜。」

　　視線所及，擺好的鍋子裡發出諸如「咕嘟咕嘟」的詭異聲響。秀影僵住了。 「…………？」「…………（笑嘻嘻♪）」「謝謝你，公主……」秀影說著低下了頭，決定當作沒看見。

　　黑姬一直以來都笨手笨腳到令人吃驚的地步。在「大奧」理應接受出嫁前的修行，也應該有教授怎樣做飯才對——

　　不對，如果「大奧」的本質正如「阿呆鳥」所說，是女人們的戰國……

　　秀影朝站在門口、依依不捨的黑姬走去。

　　輕輕撫摸著她的腦袋。

　　「最近是不是有些勉強呢。你的表情顯得很疲憊哦，黑姬……」

　　久違地無視禮節，而用名字稱呼她之後，妹妹驚訝地擡起臉。

　　接著流露出一臉委屈的表情。

　　「嗯……」

　　再次擡起頭來時，軟弱的樣子已然消失，變回了平常那個天真爛漫的黑姬。

　　「不必擔心，黑是兄長大人的妹妹，是個堅強的孩子……」

　　「如果有什麼煩惱，記得要來依靠我哦。因為我——」

　　是黑姬的哥哥，雖然想這麼說。

　　「兄長大人已經背負很多了不是嗎？」

　　小聲說完後，黑姬便如幻影般迅速離去了。

　　老房子的走廊——那昏暗的光線下，嬌小的背影漸漸淹沒其中。

　　「抱歉，黑姬。」

　　嘴裡暗自道歉，

　　「正如你說的那樣。我和決不能放手第二次的無可替代的人——再度相逢了。所以我要背叛你的信賴去『大奧』！」

　　因為有個原本理應永遠失去的心愛之人就在那裡。

　　☆　☆　☆

　　壓倒性的存在感。

　　倒不如說，宛如城牆一般。根本無法想像那是人類。

　　「大奧」有著眾多的格言，有代表性的一則便是「排名百位以上的乃是怪物，十位以上的皆為魔神。」實際上已經超越常人。甚至連怪物也望塵莫及……

　　在這以血洗血的「大奧」女子學院裡令人畏懼的超脫者，那壓迫感，那力量，與神之稱謂若合符節，神妙而又不可侵犯的超越常軌者——

　　眼前就端坐著一個如此駭人聽聞的存在。

　　大奧女子學院排名第十位——「女王蜂」。

　　巨大的女人。距離感變得十分詭異。並非身材肥胖、手腳纖長或腦袋巨大，而是彷彿黃金比例般勻稱的身體等比例放大。身體的各部位都是常人質量的兩到三倍。

　　身高恐怕是平均的兩倍左右。就像平安時代的貴族般飾有塗白的化妝和貴族眉，樸素的面容典雅高貴。頭髮也長得不得了，身披十二單衣，所有的一切都有著龐大的「量」。

　　和「女王蜂」面對面時，誰都會產生錯覺，誤以為自己變回了無力的嬰兒。宛如城堡般聳立的巨大女人，徹頭徹尾的不合常理，非人力所能及。

　　「大奧」女子學院內部又分為小奧、中奧、最奧。外界的人員（雖說是透過玻璃牆）所能觀賞到的，只到比賽場所在的小奧為止。少女們的學校中奧，以及作為生活住宿之地的最奧，無論怎樣的大名，假如沒有用上特別的手段，根本無法一睹其貌。

　　那是公館的大廳。就在那「大奧」的奧之又奧——最奧裡，建有一座富麗堂皇的公館。排位十名以上之人便可招攬其他學生成為部下，組成家臣團（軍團），另外還會被授予一座建築。可以在「大奧」之中組建一個自治區。

　　這裡是排位第十名的「女王蜂」構建起的大本營，通稱「蜂巢公館」。她的家臣團「WBS（Worker Bee Sisters）」便以此為根據地。

　　由於迎擊其他學生的進攻，「女王蜂」使用藏在她體內的無數重型武器掃射應戰，以至於時常弄得滿是彈坑，故而由此得名。

　　儘管內部裝潢豪華，但總是飄散著火藥的氣味。不習慣的人只會覺得不舒服。

　　「熊蜂」忍受著想要嘔吐的感覺，在「WBS」成員的最前排只顧跪地叩頭。給人以強烈印象的俊麗容貌仍殘留著稚氣，外表誠如一位千金小姐。她有著精心梳理的鑽頭卷髮，帶點兒壞心眼的細眼睛和鴨形嘴。

　　儘管要是被編入家臣團，就能受到排名十位以上的人庇護，但未經允許，也就不能參加比試。逐一辦理手續太麻煩，輔佐和支援「女王蜂」又非常繁忙，故而入籍家臣團後，排名的提升就變得困難了。

　　會變得難於為自己而戰。

　　話雖如此，「熊蜂」卻能接受。對自己而言，這樣的位置正合適。實在沒有決心去和排名前列的怪物們互相搏殺。

　　從屬家臣團的盡是那樣一些對「大奧」的生存競爭叫苦不疊——中途放棄的人。沒有野心，卑躬屈膝地巴結強者以求得生存。

　　所以比起獨來獨往的學生，排名普遍要低。儘管「WBS」領導層中被稱為幹部的有三人，但排名最高也就是第七十八的「雀蜂」。其次便是排名第二百三十八的「蜜蜂」。

　　「熊蜂」則在四百名左右搖擺。

　　不過，其中也有另外一層原因。為了讓那個「熊女」的排名提升至二十位，從而令她和「百手姬」正面交鋒——在比賽中故意輸給「熊女」，以至於自己的排名掉了下去……

　　「『熊女』已然敗矣，沒錯吧。」

　　「女王蜂」威嚴地呢喃道。

　　那是帶有古風，倒不如說落伍的典雅口吻。

　　「大奧」的歷史有四百年——遵照往昔的形式，「女王蜂」嚴守自古以來的傳統，無論是儀容、態度，還是語調，都十分講究。

　　她每次說話，便有一種違和感。

　　「熊蜂」有著卓越的聽力，可總覺得那聲音很不自然。不像是人在說話。

　　但疑問並未形諸於口。只能絕對服從。

　　對於排名十位以上的存在，作為特權允許攜帶重型武器或最尖端的兵器。 「女王蜂」全身裝載有被譽為「大奧」最多的槍械，要是有人膽敢頂撞，瞬間就會被打成蜂巢。

　　「是，非常抱歉——」

　　在「熊蜂」一旁，三名幹部中央正跪拜著的「雀蜂」，以爽朗的聲音回應道。

　　比起少女，倒不如說是美少年——那外表不禁令人作如此想。有著短發和威風凜凜的容貌。身著的校服也做了男性化的改造，胸口處繡著薔薇。腰上佩有細劍，完全是一副王子風範。

　　「儘管她也算全力以赴，但畢竟是那個原排名第十位的——似乎輕易就被打敗了。」

　　「夠了。」

　　「女王蜂」仍然面無表情，用齒輪轉動般的聲音說道，

　　「從不覺得那傢伙會栽在那種不值一提的小人物手上。若是能夠消耗她，再令她因炸藥而受傷，便已是萬幸了。」

　　即使壯烈自爆的妹妹——「熊女」被貶為小人物，「熊蜂」也毫無痛癢。

　　「大奧」是女人們的戰國。

　　弱肉強食的狩獵場。

　　弱即是死。死而為餌。沒工夫一一為之悲傷。

　　「『百手姬』有專屬醫師。」

　　「雀蜂」不安似地嘀咕道，

　　「所受傷勢並不嚴重，搞不好很快就會恢復……」

　　「哪怕聞名『大奧』的藥師『水蛇』——也有其極限吧。趁『百手姬』多少有所消耗之際，由妾身摧毀之。」

　　「女王蜂」斷言道，那冷酷的聲音讓人不寒而栗。

　　原本和狀態良好的「百手姬」交手，「女王蜂」已經是壓倒性的勝利。對手多少有所損耗的話，基本上就必勝無疑了。

　　為此，打算先由「熊女」和她交鋒，然後再向「百手姬」提出比賽申請（來自居上位者的挑戰不可拒絕），這樣便能令她永遠一蹶不振。

　　「咯咯咯，『百手姬』——我要把你再度打回地獄之底！」

　　「百手姬」曾經轟轟烈烈地將「大奧」裡有名的鬥士一一打敗，一躍成為「大奧」的風雲兒——而「女王蜂」便是給她的傳說打上休止符的存在。對「百手姬」來說，既是有著深厚因緣的對手，亦是不得不逾越的壁障……

　　「受傷而虛弱的鼠輩，根本就不是妾身的對手啊！」

　　儘管對人極盡嘲笑，但「女王蜂」卻行事謹慎。

　　僅僅橫衝直撞是無法成為排名第十位的。

　　「『百手姬』在那可恨的『銀狼』庇護之下——想要進一步插手恐怕十分困難，盡可能找機會消耗她！」

　　人說「大奧」中的比賽要是能順利開始，便是難得。大多在比賽開始前就已經決出勝負。妨礙、毒殺、偷襲、骯髒的幕後交易……無所不為乃是「大奧」的常識。沒有比在對戰之前摧毀對手更好的了。

　　為此作為爪牙採取行動的，便是「熊蜂」之類的家臣團——「WBS」。

　　「請包在我們身上，『女王蜂』大人。我們一定會讓您滿意！」

　　「但願如此。」

　　聽了「雀蜂」的話，「女王蜂」點了點頭，高聲施以號令：

　　「盡力去將『百手姬』——那可恨的螻蟻千刀萬剮！」

　　「一切為了我偉大而無情的『女王蜂』陛下！！」

　　全體高喊，同時站起，從大廳退了出去。

　　「大奧」中有著絕對無法戰勝的對手。

　　「女王蜂」便是其中之一。所以，「熊蜂」便依附於她而攫取利益。即便稱之為寄生蟲也無所謂。

　　從屬於強者的工蜂也有自己的歡樂。

　　悄悄瞥向姐姐大人——「雀蜂」的視線，隱約可見那懷有的憧憬。

　　她回過頭來。

　　「『熊蜂』。」

　　「是、在，『雀蜂』大人！」

　　呀，怎麼了，怎麼了——當自己慌慌張張之際，「雀蜂」卻告以一番意外的話。

　　「『熊蜂』……你暫時在『蜂巢公館』待命。休息也沒關係——」

　　「啊，什麼？我也要為『女王蜂』大人效力！」

　　「你有這番心意很了不起，但我覺得你才剛剛失去妹妹——也許精神上還不穩定，理應需要休息才對。放心好了，這次的敵人……『百手姬』實力在『女王蜂』大人之下。你不必擔心，『女王蜂』大人的勝利不可動搖。」

　　「怎、怎麼這樣，我——」

　　妹妹的死無所謂。悶熱煩人的「熊女」死了倒耳根清淨。但要是說了那番誠實的想法，或許會令她對自己失望吧。為了可愛的亡妹落淚，那種值得讚揚的少女才是「雀蜂」所喜歡的。

　　二律背反的是，就在「熊蜂」一句話也說不出來之時——

　　「希望你能負責護衛『女王蜂』大人。儘管『銀狼』或『百手姬』並不會使出卑鄙的手段，但凡事都有個萬一……不過，應該什麼都不會發生才對，但這也是重要的使命啊。小心駛得萬年船。」

　　「雀蜂」流露出爽朗如少年般的笑容。

　　「針對『百手姬』她們的攻擊就由我的第一小隊和『蜜蜂』的第二小隊負責。」

　　「啊，嗯？」

　　注意到自己被點名，走在稍前方的「蜜蜂」拼命回過頭來。

　　那是個弱不禁風的少女。細看之下相貌比誰都要來得姣好，髮型和服飾也比較保守，經常被人誤以為打雜的孩子，而非新來的幹部。宛如一朵開在野外，可愛卻又極易被人採摘的花。

　　「請問……」

　　聽著事情原委的說明，她多次點頭。

　　「明、明白了。雖然不知道能否代替『熊蜂』前輩勝任工作，但我會竭盡全力去做的。」

　　代替。

　　我，「熊蜂」……

　　「那我們走吧——『蜜蜂』。你還是第一次做這種工作吧，就由我來親手教你。呼呼，不必那麼緊張啦。」

　　「是，知道了，『雀蜂』大人……」

　　「蜜蜂」被「雀蜂」牽起手，連拉帶拖般拽著走時，悄悄地朝這邊看了一眼，非常抱歉似地深鞠一躬。感覺被侮辱了一樣。

　　「熊蜂」被晾在了一邊，周圍列隊著身為她屬下的少女們。

　　所有人都被命令留了下來。

　　血氣方剛的「熊蜂」第三小隊難掩不滿的情緒。

　　「雀蜂」和「蜜蜂」挽著胳膊，幸福地走在一起——注視著宛如一對純情戀人般的兩人，「熊蜂」咬起了指甲，發出嘎吱嘎吱的聲響。

　　自己捨棄了一切爬到這一步。倖存了下來。骯髒的勾當無所不為。軀體早已傷痕累累。即便妹妹死去，也未曾流下一滴眼淚。獻出一切，到最後僅剩下的一線戀慕之心——卻被那沒有付出任何艱辛，突然冒出來的丫頭片子奪走了。

　　不可原諒。

　　「那女孩，真礙眼……」

　　下意識吐露的自言自語顯得如此冷冰冰。

　　☆　☆　☆

　　此時。

　　「鴉」去「腐肉食堂」的辦公室露了一下臉後，便再度前往「大奧」。

　　把「阿呆鳥」提議的調查「大奧」這個任務當成了藉口。秀影的目的當然是和似乎叫作櫻的少女重逢。接近她的權利，以及記載相關情報的資料等等，已經藉由任務之名辦理妥當。

　　搭檔「阿呆鳥」也相當起勁。儘管最初見到氣喘吁吁飛奔來辦公室的「鴉」時大吃了一驚——也許推進「大奧」的調查原本就和她的目的相一緻吧，最後決定提供協助。

　　「哼哼，『小鴉兒』幹勁十足還真是稀罕呢。那好，姐姐我就捨命陪君子♪。反正就算阻止你也無濟於事——『小鴉兒』自願往火坑裡跳，我也樂得輕鬆做出業績，求之不得啦～。」

　　事情就是這樣。

　　似乎的確在打什麼鬼主意（事情進展得也太過一帆風順了），這邊卻沒有理由吹毛求疵。要是肯提供幫助，對眼下的秀影來說正求之不得。

　　順帶一提，藉由「阿呆鳥」的目擊證詞，曖昧不清的事實稍稍有些明朗起來。

　　據說那時——櫻亦即「百手姬」和「熊女」的對決，以「百手姬」的勝利而告終，然而因為「熊女」那慘烈的自爆，致使現場狀況一片混亂。

　　「阿呆鳥」被捲進了亂作一團的人群中，同時受到爆炸煙霧的妨礙，從而看丟了秀影。

　　似乎並非一般的沙塵或爆炸產生的煙霧，而是燃燒著帶有刺激性氣味的煙幕。就像是誰故意要從眾目睽睽之下隱藏起秀影和櫻的接觸似的（抑或隱瞞身為將軍繼承人的秀影的真實面目亦未可知）……

　　最後「阿呆鳥」目擊了頭戴紅色和白色頭巾，神秘忍者似的（？）二人，將「鴉」抱著帶往了何處。

　　讓狀況混亂，致使秀影昏迷，甚至把自己運送到家中的，看來正是那對詭異的傢伙——心中毫無眉目。難道是為了不讓秀影的真實身份暴露而對他進行監視，由父親派遣來的政府密探嗎……

　　儘管令人費解，但眼下情報太少，以至於難以做出推斷。

　　「從現在起，將由『小鴉兒』承擔『大奧』的贊助人一職。」

　　想起了「阿呆鳥」說的話。

　　「死聽覺室——那番戰鬥所在的比試場地就叫這個名字——那裡不是有許多閑著無聊、熱情高漲的觀眾嗎？那些傢伙都是地方大名或巨商富賈之類的大財主。他們通過賭博和贊助而同『大奧』聯繫在一起。」

　　賭博不難想像。就和鬥犬一樣。讓兩隻少女互相撕咬，把賭注押在勝利的一方。

　　和輪流晉謁一個性質，為了讓地方大名無法維持地方反叛，幕府推薦他們以散財之道。試圖利用各種手段搜刮金錢……

　　「『大奧』同樣也是將軍大人的遊樂園，要是表現突出，便能成為將軍大人的小妾，被授予孩子——亦即孕育下任將軍的名譽。正因為如此，為了成為下任將軍的血親，大家都將自己的寶貝女兒，也就是公主，送了過來。」

　　到此為止都有所耳聞。可見和將軍攀上關係成為親戚是多麼重要之事。

　　秀影之所以隱瞞身份，也是因為作為將軍繼承人的他一旦暴露，哪怕默默地走在路上，也會有大批阿諛奉承者圍攏過來，煩人得讓人無法忍受。

　　「而為了聲援自己送進『大奧』的女兒，地方大名之流可以提供資金援助。成為贊助人，供給生活在『大奧』的女兒錦衣玉食或強有力的武器，為了能讓女兒在『大奧』中不斷勝出。」

　　沒有任何生產力，說起來不過是吃白食的「大奧」之所以能存續四百年之久，似乎正是拜了大名們的功名心和作為後盾的資金援助所賜。

　　為了成為將軍家的親戚，正需要動用大量金錢，甚至還有不惜傾家蕩產，千方百計籌集錢款的大名。

　　「雖然一般都是贊助自己的女兒，但那並非規定。誰都能成為贊助人——作為回報，可以和自己贊助的女孩會面，據說能比普通觀眾更加深入『大奧』哦。」

　　當然也有所限制——要在這嚴密封鎖的「大奧」裡，搜尋一名少女，首先必須要有最低限度的權利，以便在「大奧」之中自由走動。

　　可以和櫻再度相見、說話——一想到這裡，秀影的內心便湧起了一股熱泉。

　　「總之，『小鴉兒』似乎也有什麼別的目的，但別忘了好好收集『大奧』的傳聞哦。表面上那姑且算是我們的任務啦——後方支援交給我，會在外部盡可能做些調查，『小鴉兒』就潛入『大奧』，見機行事吧。」

　　最後，「阿呆鳥」悄聲忠告道：

　　「只不過，你要尤其小心啊。我們這一代人生於太平之世，不知真正的地獄為何物——殺戮時代本應在四百年前終結，可『大奧』卻沾染著那個時代的強烈色彩，乃是女人們的戰國……千萬別大意，會丟了性命的哦？」

　　☆　☆　☆

　　「阿呆鳥」早早便把有關「大奧」和「百手姬」的資料提供了出來。雖然與言行不同，「阿呆鳥」其實很有才幹，但不管怎麼說，總覺得準備得太周到了。不過自己倒是毫無怨言可說。

　　【「百手姬」\本名不詳。出生地不明。一年前入學大奧女子學院。轉眼間擊敗眾多強敵，躍升至排名第十位。敗給「女王蜂」後——本以為身負重傷，從此一蹶不振，卻轟轟烈烈地起死回生。目前排名第二十位。 】

　　「百手姬」的故鄉已經慘遭毀滅，那時便失去了戶籍吧，看來她的真實身份並未被揭露出來。

　　秀影與櫻的訣別在三年前——而她入學「大奧」是在一年前，儘管十分在意期間的兩年空白，但「阿呆鳥」似乎也未能查明究竟發生了什麼。

　　【「百手姬」的戰鬥較傾向於在極短時間內決出勝負，其能力的全貌尚不明。操縱植物的能力？至今敗北的經歷，包括未出一招便比賽終結的與排名第二之「赫龍」的對戰在內，有五次以上，絕非勝率很高。能夠戰勝的對手則秒殺，無法戰勝的對手則四處逃竄——看起來因戰鬥對象的不同，似乎有擅長與不擅長之分。 】

　　說起來，櫻在與「熊女」的對戰中也表現得一邊倒，幾乎立刻就終結了戰鬥。

　　三年前並沒有那種戰鬥能力，而只是一介普通的女孩子啊……

　　【因為「百手姬」身份不明，原本應該不得入學「大奧」（「大奧」的學生比起人格來，更重視其家世與資產）才對——然而身為公主的「銀狼」作為她的監護人，出面為其擔保。「銀狼」和「百手姬」一起組建了名為「銀狼長屋」的極小規模「家臣團」……】

　　參閱著諸如此類信息量龐大的資料。

　　秀影乘坐肩輿到達大阪城，接受了朝「腐肉食堂」的可疑男子投來懷疑視線的門衛搜身檢查，辦妥手續後，踏進了「大奧」。

　　資料儲存在「腐肉食堂」的專門手機中，因為受到法律的保護，故而未被沒收。只是武器之屬終究未能帶入。原本就因為相關規定，進出「大奧」的外部人員都要佩戴面具，所以沒有問題。

　　在作為「大奧」入口的那座官署建築裡，領取了成為贊助人的必要文件。儘管贊助的最低金額都高得讓人想發出驚叫（並非開玩笑，而是足以建造一座官邸的金額），但必要經費都會由「腐肉食堂」承擔。

　　一切都順利辦妥後，穿過官署的大門，徑直朝前走去。

　　☆　☆　☆

　　「這裡就是『大奧』……」

　　大門打開後，前方是個奇妙的空間。

　　和想像最接近的事物果然是水族館。提供秀影這類外部人員走動的過道細長而昏暗，其四周圍有透明而結實的玻璃牆。玻璃牆對面則是鋪滿草坪的美麗庭院，以及林立著眾多風光明媚的建築……

　　晚霞夕照的那番景象著實很美，但是隔著一堵玻璃牆，卻總有種說不出來的違和感纏繞心頭。玻璃牆的透明程度幾乎無法視覺辨認，以至於偶爾會撞到腦袋。

　　每到拐角處便貼有導遊示意圖。秀影則循著地圖往前走。

　　除了秀影之外，路上沒有其他步行者的身影。能進入這裡的只有贊助人，而他們多為擁有領地的大名或擁有正業的商人。也許沒有在這裡閑庭信步的餘暇吧。

　　相比之下，玻璃牆對面卻意外地充滿了活力。

　　生活在「大奧」的三千名少女，星星點點地組成小集團，或是談笑風生，或是相互追逐打鬧，又或是正拍著手球。

　　根據「阿呆鳥」親自交予的「大奧」日程表，現在正是「社團活動」的時間。擁有相同興趣的學生聚在一起，充分享受著青春……對於只受過專屬家庭教師嚴厲教導的秀影來說，感覺有些令人羨慕。

　　還有，雖然無關緊要，但「大奧」的學生果然個個都是令人震驚的美少女——目的是被將軍看上，受到寵幸，所以這也理所當然。但正因為這裡是女人的花園而缺乏戒心之故，時常看見有的女孩上半身一絲不掛，所以秀影總是為不知眼睛該往哪裡放而困擾。

　　何況她們在注意到自己後，還會朝這邊翩翩揮手，或是跑過來搭訕——走在這裡也就意味著是贊助人，亦即財源，運氣好的話也許會被看上，因此想來攀關係吧。總覺得自己像是被放進食肉猛獸籠子裡的小兔子一樣。

　　加快腳步遠離此地，慢慢走入了人煙稀少的區域——感覺疲勞後停下腳步的同時注意到了。

　　一名少女正蹲在地上，以手掩面，不斷抽泣。

　　背靠在玻璃牆上，孤零零一個人。

　　雖然因為前方有草叢，得以在玻璃牆對面的女孩子們面前躲了起來，然而走在過道裡的秀影卻看得一清二楚。雖然還在想該怎麼辦才好，此時不禁回憶起了只對弱小者溫柔的櫻，於是便悄悄走了過去。

　　「你怎麼了？」

　　朝對方搭訕道。

　　與死聽覺室不同，這裡似乎可以互相聽見對方的聲音。死聽覺室終究只是為了讓戰鬥不受外界影響，將聲音屏蔽罷了。

　　「哈嗚。」

　　少女嚇了一跳，慌忙朝這邊看過來。

　　她的相貌儘管並不驚豔，卻顯得十分溫柔而可愛。讓人不禁想要擁抱一下的那番可愛，倒不如說——雖然與妖豔不同，卻十分能魅惑人。

　　「請、請別管我。」

　　女孩嬌軀微微一震，垂下腦袋，頑固地拒絕了自己。秀影並不氣餒，坦率地說出心中所想：

　　「可是，既然在哭泣，就一定遇到了什麼為難的事吧。也許我能幫你，僅僅把話說出來，心裡也會好受些——你願意的話，不如讓我陪你聊聊吧？」

　　「哈、嗚嗚……真是個奇怪的人……」

　　她為難似地眨了眨眼，使勁搖著頭。

　　「身體嗎，目的是『蜜蜂』的身體嗎——嗚嗚，『蜜蜂』還是孩子，沒有自信能夠經受住男人的慾望！……而且，自從入學『大奧』那一刻起，『蜜蜂』的肉體就屬於將軍大人了！……可是『蜜蜂』並不堅強，要是霸王硬上弓，一定難以反抗，我有那種感覺——」

　　「你冷靜些，我沒那個意思。」

　　總感覺是個危險兮兮的女孩，各種意義上。還有，名字似乎是叫「蜜蜂」——看來「大奧」的少女們會在入學之時舍棄本名，而代之以綽號或花名之類的稱呼。

　　「不過，看上去似乎稍稍精神些了，我就放心了。」

　　秀影注視著慌亂的「蜜蜂」，深感疲憊。

　　「在這種地方，也許會有很多難過的事——怎麼說呢，雖然我不知道怎麼說比較好，總之加油。」

　　「『這種地方』的說法實在有些……」

　　「蜜蜂」垂下了頭，搖搖晃晃地站起身。

　　仔細一看，站在泥地上卻赤裸著腳。看來理由大概是鞋子被什麼人盜走了吧。

　　難道是被人欺負了嗎……

　　她的確是個能勾起人嗜虐心理的少女。

　　「哪怕從外人看來，這裡如同地獄一樣，但這裡就是『蜜蜂』們的歸宿。有朋友——也有夢想。『蜜蜂』喜愛『大奧』。並非只有悲傷或痛苦，所以希望你不要說『這種地方』之類的話……」

　　丟下這些話以後，她便孤零零一個人朝「大奧」裡走去。

　　☆　☆　☆

　　導致日本全國荒廢的時空炸彈，當然對其使用者豐臣軍所在的大本營大阪城，幾乎沒有造成任何破壞。散落至日本全境的碎片也沒有飛來這裡，而是依然保持著豐饒的自然和愜意的穩定氣候。

　　看著到處搖曳著季節性盛開的花朵，秀影回想起和櫻一起培育的眾多植物。只看表面的話，簡直就像是天堂般的地方……

　　但那是癡人說夢。

　　四處都有進行著戰鬥訓練的小集團。年輕的少女們雙手緊握仿製刀，互相揮劍劈砍……或許是發生了事故吧，也有少女的頭上鮮血直流。真是淒慘如戰場般的景象。

　　不對，這裡毫無疑問就是戰場。

　　女人們的戰國——

　　「謹慎的『女王蜂』大人竟然自己提出比賽申請，還真是少見呢。」「而且還是和一度打敗過的對手哦。明明就算贏了也得不到任何利益。」「也就是說需要如此警惕『百手姬』？」

　　倚靠著玻璃牆休息的少女們正聊著天。

　　大奧女子學院的製服上，都佩戴者同樣是黃與黑的條紋袖章。

　　雖然並不打算聽，卻對聲音中傳來的「百手姬」這個詞彙十分在意。秀影停下腳步，側耳傾聽。

　　「要說謹慎，倒不如說膽小吧。據說就連幹部都無法接近臥榻之類的生活空間哦。」「怎麼睡覺確實令人在意呢，那種體型，就連被子都要特別訂制吧。」「噓，要是背後說『女王蜂』大人的壞話可要受罰的哦？豈止如此，也許會被殺的——那究竟是什麼時候的事呢，試圖巴結『女王蜂』，想幫她搓背而去了浴室的那個女孩……」

　　諸如此類，談話漸漸偏離軌道，盡成了鬼故事。

　　調查怪異傳聞姑且也算是工作（倒不如說，那才是「腐肉食堂」職員的任務），秀影試著開口道：

　　「你們好，我想請問一下——」

　　「嗯，哎呀！從沒見過你呢。」「贊助者大人，歡迎光臨♪！」「什麼什麼，想問什麼就請直說好了！」「『熊蜂』大人最近特別來勁，訓練量都變成了平時的三倍啊，實在奉陪不下去呀——」

　　用諸如此類少女所特有的親暱，口若懸河般過來攀談道。

　　即使倒退了一步，「鴉」還是試著打聽起怪異傳聞。

　　將軍豐臣吉刳每天晚上吮吸處女的鮮血之類……

　　「啊，倒是有聽說過。」「實際真有女孩子失蹤哦——不過在『大奧』算不上什麼稀罕事啦。」「但沒有吸女孩子的血或者吃下去吧，倒不如說，前一陣子見到的將軍大人，好像格外憔悴吧？……」「沒錯沒錯，真擔心是不是有好好吃飯呢，真是的，心想就算是人肉也好，大嚼大咽吃下去啊。 」

　　雖然不得要領，但看似荒唐的傳聞，卻憑借相當的可靠性而在「大奧」中通行無阻。也是，對她們而言並非事不關己，也許是害怕吧。

　　氣氛變得凝重了起來，秀影試著改變了話題。

　　打聽起此行的目的地，「百手姬」的住處——「銀狼長屋」的位置。似乎是座渺小的建築，地圖上並沒有標示出來。

　　「『銀狼長屋』？」「這位哥哥，你是『百手姬』的相關人士嗎～？」「真的假的？那麼請幫我們轉達『百手姬』，就說我們都支持她！」

　　類似的興奮之情傳達了過來。

　　從聽到的話中得知，她們似乎是「百手姬」下次比賽的對手「女王蜂」的部下……

　　「最近『女王蜂』大人變得好奇怪。」「有的女孩子稍有失言就被殺，一點也不好玩！」「可即便現在說想要退出『WBS』，也不會被准許，反倒會被說成是『叛徒』而被處死吧。」「要是『女王蜂』大人能穩妥地輸掉比賽死翹翹的話，就再好不過了～。」

　　看來這「WBS」是那什麼「女王蜂」的「家臣團」——既是部下，又是夥伴的小集團，但似乎並非團結一致，豈止如此，內部簡直已經四分五裂。

　　「奇怪，是指什麼？那位叫『女王蜂』的人究竟哪裡奇怪？」

　　秀影坦率地說出心中疑問。

　　對於喜歡多嘴的女孩而言，沒有比自己的話能引起別人的興趣更讓人高興的了（那並非有意為之，而只是非常純粹的心理），於是便口若懸河，閉不攏嘴了。就這樣，秀影儘管不認識其中任何人，卻和她們交談了很多。

　　「腐肉食堂」的職務意外地有用。

　　「說到變了，以前就覺得奇怪。」「就是，哪怕是因為時空炸彈的後遺症，那麼巨大也實在不正常。」「比起那個來，是性格啦，過去不是很和善的嗎——近來卻好可怕，就好像不是人類一樣……」「猶如換了個人似的。」

　　就在大家肩靠肩，彷彿打寒戰一般縮成一團時。

　　「喂，你們！偷什麼懶呢！？」

　　走過來一位身材嬌小——但不論是服裝，還是相貌，都十分美豔的女孩子，朝這邊嚴厲申斥著。實在給人一種千金大小姐的感覺。

　　聚在一起的女孩們嘴裡說著：「不好，是『熊蜂』大人！？」便慌慌張張地離開了，臨走之際還不忘指點一句：「去『銀狼長屋』就這條路往前直走，就在前面的拐角處……」「要再來玩哦，大哥哥♪！」附帶魅獻殷勤作為贈品。

　　秀影朝前走去，總覺得心情逐漸變得溫暖了些。

　　走了好一陣子，便看見一座小而雅緻的建築。

　　這裡真的有人住嗎？這座寒磣的房子，會令人不禁產生這樣的疑問。這裡就是「銀狼長屋」嗎？正如長屋之名所示的那樣，屋子長而低矮，難道是因為廉價的關係嗎，到處都有牆壁崩塌、瓦片碎落的痕跡……

　　不管怎麼說，由於贊助似乎只針對「家臣團」，所以必須要得到櫻即「百手姬」所屬「銀狼長屋」的盟主，叫「銀狼」的人認可才行。

　　放眼望去，一個人影都沒有。走在相當偏僻的過道上，打開位於盡頭的門。原以為會上鎖，實則大門敞開。大搖大擺地走在延伸至建築物內的過道裡，逐一打開門扉。

　　廚房、書房，甚至廁所等，儘管一一確認每間屋子，卻什麼人也沒有——雖然有些許不安，但並未洩氣，而是打開了下一扇門。

　　秀影僵住了。這是至今為止最寬敞的房間。也許是起居室，讓這座建築中的居民得以休息的空間吧。

　　「鴉」所在的過道聳立著玻璃牆，而在牆的裡面，只見那令人懷念的櫻色頭髮——櫻正趴開腿跪坐著。

　　「咦？……」

　　只是，那一刻正巧在她脫去上衣，袒露出上半身時——

　　那淡黃色的內衣罩著小尺寸的胸部……

　　皮膚潔白的臉頰緩緩滲出紅暈，瞳孔緊緊收縮。

　　「咿、咿、咿呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！？」

　　櫻尖叫了起來，拾起手邊的東西便胡亂投擲過來。

　　☆　☆　☆

　　雖說是意料之外的事故，但看見了出嫁前少女的裸體卻是事實。

　　這可不好。得反省。

　　秀影深深地點了點頭，決定像個紳士一樣淡然處之。

　　「請冷靜。我既無惡意，也並非存心想看你的裸體。而且，你很美。沒必要因為被人看見半裸而害羞，而且我也很高興。冷靜下來讓我們好好談談吧，因為人類都是擁有語言的理性生物啊……」

　　「夠了，總之別看這邊，變態！！」

　　見不斷投擲過來的布偶被玻璃牆彈開，秀影舉起雙手，示意自己沒有攜帶武器。

　　「似乎我們的看法有所不同。這是事故。應當審視的問題在於上鎖不周，以及沒有確認的情況下放鬆緊惕更衣的你，當然還有沒打招呼就進來的我。這裡就當作『誰也沒做錯』，一笑泯恩仇吧……你看怎樣？」

　　「因為平時誰也不會來這裡——我說，別看過來！」

　　「實在很抱歉，我也無可奈何。人類在面對至高無上的美時，無法輕易閉上眼睛或別開視線。美麗得宛如藝術般，你就為你自己的存在而後悔吧……錯在你，罪孽深重的也是你——」

　　「變態啊啊啊！？而且還是個說什麼『錯在你』，把責任轉嫁給人家的性質惡劣的變態！？夠了，不要啊啊啊啊啊！？」

　　櫻光著身子穿起了放在一旁的上衣，彷彿自我保護般抱緊軀體，感到害羞。臉龐已經通紅。真可愛，秀影心想。全身緊貼玻璃牆，將三年未見，如今再度重逢的她仔細地烙印入自己的視網膜和腦細胞中……

　　「發生了什麼事啊？」

　　突然，在玻璃牆的對面，一扇門被打開了，出現了一張嶄新的面孔。

　　儘管有些無精打采、懶懶散散——卻一如「大奧」的學生那般，是個令人吃驚的美人。在「大奧」，因為有著年齡限制，過了一定年紀就不得不「畢業」。而她看來就屬於最年長的行列吧，似乎是和秀影年紀相仿的成人。

　　儘管身著的是「大奧」校服，宛如少女的服飾卻突顯出成年人那肉感的乳房和臀部般，看起來十分性感。甚至可說是放蕩……

　　不像是蹦蹦跳跳打打殺殺的「大奧」學生，那梳理起來似乎十分費勁的濃綠長髮編成三股的麻花辮。麻花辮上插有蛇形的髮飾。

　　雙手端著金屬臉盆，裡面裝滿了浮著冰塊的水。

　　這便是傳說中「百手姬」，也就是櫻的監護人「銀狼」嗎？的確有監護人的感覺。但某種久經世故般令人不敢大意的存在感，比起「銀狼」來，更給人一種「女狐」的印象……

　　「啊，『水蛇』～！」

　　令人同情的櫻一副非常害怕的樣子，顫抖著指了指秀影。

　　「變變變、變態。變態出現了。如果不快點把他趕走——就、就就、就會用毒氣之類的——黑、黑色的傢伙就是邪惡，就像『腐死蝶』……要是不摧毀的話……」

　　「冷靜下來，『百手姬』。」

　　叫「水蛇」的女人（看來不是「銀狼」）輕鬆地用稍顯冷淡的語調說完，視線便投向了這邊。

　　「我叫『水蛇』，是名藥師。雖然並不隸屬於『銀狼長屋』，卻優先承擔這邊的醫療。」

　　直截了當地自報了家門（話說得著實很快，似乎討厭出聲的樣子？……）。

　　「事情我已經聽說了。說是你想成為『銀狼長屋』的贊助人——因為『銀狼』不在，所以尚且無法辦理正式手續，但至少還是能互相自我介紹一下吧。名字好像叫『鴉』，沒錯吧？」

　　「不，其實我是……豐臣秀——」

　　就在說到這裡的瞬間。

　　大腦傳來劇烈的疼痛。不禁發出痛苦的呻吟，掙紮扭動著身軀。頭部猶如從四面八方被針穿刺一般……

　　心想試圖報出豐臣秀影這個真名似乎便是誘因。到底怎麼回事——這種事，明明至今為止都不曾有過……

　　「你、你這是怎麼了？」

　　基本上屬於心地善良的櫻，慌忙朝玻璃牆邊跑來。但就在那裡，她的腳步停下了。伸手卻夠不著。明明想對她說出名字，想補償三年來的空白，想向她確認是否還彼此相愛——

　　「沒、沒事……不要緊。」

　　不可思議的是，一旦脫離試圖表明正身的意圖——就像假的一樣，頭痛消退了。雖然不太明白，但那番疼痛甚至令人感覺威脅到了生命。令人絕不想體驗第二次。

　　自己這到底是怎麼了？

　　面對深陷混亂的秀影，「水蛇」納悶地嘟噥道：

　　「看起來不像是疾病發作或催眠呢——外部的刺激？沒有被埋入什麼東西吧？」

　　似乎還有些擔心，卻努力試圖保持冷靜的樣子。

　　櫻明確地說道：

　　「在沒有聽過『銀狼』姐的意見之前，憑我個人的獨斷，無法決定是否接受贊助人這件事——但要是想聽我個人的意見，那就是根本不需要贊助人！」

　　她就地跪坐，由於迅速穿起上衣的緣故，肚皮附近依然袒露在外。

　　「我厭惡醜惡的幕府和僅僅接受其恩惠的腐朽大名，以及只對一己之利感興趣的大商人——厭惡創造、維持並吮吸著這座『大奧』的所有人。我們不需要那種傢伙的幫助，這裡沒你們什麼事！」

　　那雙眼睛裡有著火焰般的憎惡。

　　啊沒錯，三年前的那天——不知憎恨他人為何物，只是一味愛著野花的那個純樸少女已經死了，秀影想到。空虛無力地用手支著玻璃牆，嗚咽道：

　　「我……」

　　不知道該說什麼，不善言談的自己實在是沒出息。

　　「想守護你……」

　　「多管閑事！」

　　「想幫你，至少不想看到你受傷。」

　　「我們沒有交集。少來管閑事，跟你沒關係吧——」

　　「好啦好啦。」

　　玻璃牆夾在當中，假如沒有那個在，兩人的額頭恐怕就會撞到一起。

　　「水蛇」興味十足地注視著在這個距離面對面的兩人，出來調停道：

　　「你們關係要好倒是與我無關啦，但『銀狼』既然不在，關於贊助人說這說那也沒有意義是吧？冷靜點吧。我是不知道你在生什麼氣啦。」

　　「關係根本就不好。過來套近乎的男人……令人討厭。」

　　櫻傲氣地扭向一邊，她的確沒有權利要求贊助人如何如何，只是做不到忍氣吞聲吧。她憎恨幕府，憎恨與幕府有關的一切，秀影很清楚其中的理由。

　　倒不如說，他也背負著同樣的悲痛，懷著一樣的心情。

　　無法將其傳達，無法與她共享，這令人痛苦不堪。

　　「水蛇」一邊感到疑惑不解，一邊將毛巾沉入臉盆，接著擰幹。

　　「比起那個來，希望別妨礙到我做事呢嚕。」

　　「呢嚕？」

　　不自然的詞尾令秀影感到疑惑，看了看「水蛇」——嚇了一跳。

　　從她那魅惑而又柔軟的誘人雙唇間，舌頭吐了出來。

　　而且還尤其——細長。

　　雖然只是比平均來得稍稍長些，卻有著某種不容忽視的存在感。

　　要是做特技表演，豈止自己的鼻子，就連眼珠也能舔到似的。

　　「哎呀！」

　　「水蛇」用雙手慌忙將舌頭塞回嘴裡。

　　接著難為情似地說道：

　　「……你看見了吧？」

　　「那條舌頭——實在是好長……」

　　「……真想死了算了！」

　　「水蛇」抱著臉，抽抽搭搭地哭了起來。磅地一聲，看著這一幕的櫻使勁敲打了一下玻璃牆，勃然變色怒吼道：

　　「喂！不許說長！『水蛇』可是很在意這事——不許說很長、很紅、很噁心！竟然嘲笑他人的身體特徵，你這畜生！」

　　「我沒說過『很惡心』啊！……」

　　秀影趕忙辯解道。

　　「水蛇」也許已經習慣了吧，很快就重新振作了起來。

　　「算了，這也是與生俱來的。已經放棄了——一不小心舌頭就會跳出來嚇人一跳，發音也會有困難，但也有不少便利的事……」

　　恐怕「水蛇」也是關原之戰後因時空炸彈而大量出現的受害者吧。那可怕的炸彈甚至干涉、改變了人的遺傳基因，導致出現眾多肉體面貌改變的例子。

　　肉體發生變化的往往能夠發揮較強的奇異能力（據說肉體的變化是身體為了適應異能力，而自我重塑的結果），「大奧」之中擁有身體特徵的人理應相當多才對。

　　因為這裡是擁有強大力量，身負異秉的公主們會聚的盆栽。

　　「唉，我的事就算了——總之讓我幫你做完醫療處理。我今天就是為此而來的……」

　　「我明白了啦。你朝那邊轉過去！」

　　櫻死死地瞪著秀影，首先換上了可愛的睡衣。剛才之所以脫衣服，似乎正是在更換睡衣的當口。

　　接著伸出雙腿。朝從大腿直到腳踝一圈圈裹起來的皮帶伸出手，費勁地解開卡扣。

　　「咕……呼……」

　　櫻彷彿強忍痛苦般緊蹙眉頭，滲出汗水，繼續著那番操作。

　　「唔……」

　　她露出的腿十分普通，有著細膩的肌膚和少女的腿部線條——但不知是否因為發燒的緣故，泛著嚴重的紅暈。幾乎都是櫻色。

　　「使用過度了啦，趕緊休息一會兒。給你做冰敷降溫咯，會有刺痛，忍住。」

　　「水蛇」以醫師的冷靜說道，用冷卻過的毛巾擦拭櫻的腿。竟然不可思議地升騰起了水蒸氣。到底是怎樣的高溫啊。

　　看來並非單純的冰水，臉盆裡盛滿的液體呈現出奇妙的綠色。莫非是某種藥水吧……

　　櫻閃著淚花痛苦掙紮喘息。

　　「嗚嗚，每次最討厭這個了——一直綁著這皮帶不行嗎？」

　　「這皮帶是通過給予神經強迫施加外部刺激而活動的裝置。也就是說，類似於一直在傷害著你身體的刑具啊。假如一直穿戴，可是會讓你的細胞疲敝殆盡，以至於壞死啦。你要是想再次失去雙手雙腿，隨你的便。」

　　說起來。

　　因三年前的那件事，櫻失去了雙手雙腿。真是對直到此刻為止都不曾抱有過疑問的自己感到無語了。為何那樣的殘缺會得以恢復呢？即便現代醫學，接續假肢便已經竭盡全力，使之重新長出手腳根本就是天方夜譚。

　　「水蛇」和櫻似乎沒有打算對自己抱有的疑惑進行說明，只是漠不關心地繼續著。

　　所有的皮帶都解了下來（駭人聽聞的是，皮帶和櫻的身體接觸的部分，密密麻麻布滿了細長的針），在地上疊作一堆——

　　「呼，哈啊……」

　　全身放鬆、睡眼惺忪的櫻後仰著躺倒了下來。將滾落身邊的布偶抱到懷裡，撒嬌似地貼在臉上蹭來蹭去。

　　「喂，別睡過去啊！」

　　「水蛇」就像是為了掩藏剛能動彈便滾到一邊的櫻的身體，仔細地給她扣上衣服的釦子。

　　接著，猶如突然想起來似的，朝這邊望過來。

　　「正如你所見，這孩子的手腳上穿戴著那種器具，承受著常人恐怕都要瘋掉般的疼痛，才總算得以像正常人那樣活動。所以既無法長時間戰鬥，沒有皮帶也幾乎無法活動。這種器具會對身體產生相當的負擔，所以每當解除後就會像這樣，因放鬆而渾身像被抽去了骨頭一樣癱軟呢嚕。」

　　「水蛇」將再度吐出來的舌頭，慌忙塞進嘴裡，聳了聳肩。

　　「現在的『百手姬』屬於能夠接受一切的賢者狀態，所以，應該不會勉強把你趕走吧——雖然不知道『銀狼』到哪兒溜達去了，總之我去找找看，把她叫回來，你就在這裡幫我看著這孩子吧。」

　　說完，她便搖曳著長長的三股麻花辮，伸手去開門。

　　臨走之際，還用真摯的神情說道：

　　「你說過想守護這孩子，想幫她吧……我相信你。」

　　接著，腳步聲靜靜遠去。

　　看來櫻至少還有一位——關心她的同伴。

　　秀影對那番事實深感心安。那麼接下來只剩兩人獨處了，該怎麼辦才好呢，可以的話，真想一把將櫻抱到懷裡，充滿愛意地觸碰她，撫摸她，可是這玻璃牆卻妨礙了一切。不，比起那個來……

　　儘管不知為何因頭痛而無法自道姓名，但畢竟像這樣再度重逢了。

　　雖然不知道今後會發生些什麼——但至少現在，對此感到無比欣慰。

　　在面具的內側，秀影靜靜流淌著淚水。腦袋抵著玻璃牆，低聲嗚咽。

　　「櫻兒……」

　　嘴裡呼喚著那個名字。她明明就在近旁，明明就在觸手可及的地方。

　　「我想向你謝罪，不對，並非只有那個，我還有好多話想對你說——儘管你也許根本就不想聽我說。至少，至少讓我在你身邊。就算那也不被允許，只要你還活著……」

　　櫻對於突然被喚道的自己的真名感到有些驚訝般，微微睜開了眼，但馬上就經不住睡意的侵襲——骨碌一下背過身去，嘴裡念念有詞：

　　「秀、影……大人……」

　　咕噥著夢囈。

　　我就在這裡。這句話，儘管秀影是那麼地想要訴說。        

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作者: azure142    時間: 2013-11-2 01:46 AM

　　第三幕 銀狼長屋

　　「真美。」

　　這句話漸漸成了口頭禪。

　　怒放的櫻花。飄散零落的花瓣宛如仙境中的飛雪，在春天和煦的陽光下翩翩舞動，賞心悅目。遠處的山脊也充溢著漫山的櫻色，猶如為和平本身上色一般。

　　這是秀影和櫻尚未被剝奪一切時的幸福記憶。

　　想不起來究竟是誰先提議的了。兩人在邂逅的那棵樹齡幾千年的櫻花樹旁理所當然般賞櫻，似有三分醉意。平時不怎麼打扮的櫻，此時也展現了難得一見的盛裝形象，正襟跪坐，端起酒杯往嘴邊送。

　　對秀影而言，這是在此地迎來的第二春。

　　無論多少次都看不厭，櫻花也好，櫻也好——

　　停止漫遊諸國，甚至想要埋骨於這片土地般，逗留時間拖拖拉拉地延長了一天又一天……回過神來時，已經在這裡逗留到連自己都覺得危險的地步了。滯留乃是大罪。巡遊全國是父親將軍吉刳的命令。違逆父親的命令，對此前的秀影來說，連想都不敢想。

　　然而，難捨。

　　櫻也許只是因為自己是下任將軍——才不得已陪著自己。心裡或許希望自己趕快滾蛋也說不定。儘管也會因為這麼想而感到不安，但即便如此也無所謂。即便給人添麻煩，也想在她身邊。

　　面對秀影那番可說是自卑，亦可說是誠懇的單純好意——櫻也有所察覺了吧。這個下任將軍猶如一個一無所知、讓人操心的大個子弟弟，櫻捲起袖管，躍躍欲試般覺得該由自己來保護他、引導他。

　　平凡的日子不斷積累。

　　宛如花蕾綻放般，緩緩地。

　　兩人的關係慢慢進展，令人心焦，卻又一步一個腳印。

　　什麼也不看，什麼也不聽，什麼也不知，什麼也不想的秀影，只是唯唯諾諾地服從父親，試圖成為這個國家的統治者。而只對農活和植物感興趣的櫻，在這個時代十分罕見地並不早早出嫁，而是呆在房裡光顧著看書。

　　兩個都是怪人，正因為如此才有所共鳴。

　　憑借清澈的眼睛，察覺到對方的心裡沉澱著和自己一樣的靈魂。

　　綻放蓓蕾的戀慕心，最終燃燒起熾烈之火。

　　已經沒有人能夠阻止。

　　「花也好，草也好，樹木也好——」

　　櫻準備的飯菜整齊地盛在多層木盒中。秀影一邊朝它伸出筷子，仔細咀嚼，一邊說道：

　　「真的非常美。」

　　「你就沒有別的詞彙了嗎？看見什麼都只會說『真美』。」

　　「當然，櫻也很美啦。非常，非常美。這世間最美。」

　　「才沒問你這個吶！」

　　彷彿是我在催你這麼說一樣嘛。差點說出這句話的櫻，滿臉通紅地垂下頭，用暖壺往茶杯裡倒水。櫻並不打扮自己，也不招人喜歡，所以她的美鮮為人知。

　　然而，從書山中擡起臉時那吃驚似的眼神；幹完莊稼活，擦去臉上泥土時那令人印象深刻的笑臉；也許是受了時空炸彈的影響，那別處沒有的（所以平時才戴著頭巾隱藏起來）美麗櫻色秀髮……

　　一切都是那麼美麗。秀影因找不出讚美她的言辭，而為自己的疏於學習感到羞愧。但櫻似乎只要聽到他對自己說出「真美」，便會感到害羞。

　　「要是對什麼都說『真美』，那這句話可就貶值了。而且，比起野花來，我太寒酸了。人又瘦小，又不可愛……」

　　「沒那回事，你很美。」

　　面對作如此斷言的秀影，櫻害羞地垂下腦袋，擺弄著手指。

　　那惹人憐愛的態度令秀影深深被打動。而櫻則一邊說著「真是的，秀影大人，真邋遢呢」，一邊取下他臉頰上的米粒。

　　「我從前彷彿都生活在蓋上頂蓋的狹小盒子裡一般。從不知天空如此廣闊。竭盡全力生存下去的人們、動物們、還有植物——要比那精心打磨的任何寶物都要來得珍貴而美麗。」

　　秀影一副任由擺布的樣子直視著櫻。

　　「謝謝你，櫻。你讓我看到了世界。是你告訴了我。你是我的恩人。當然，在這世界的天地萬物之中，你是最美的。」

　　「啊啊好吧，真是的——」

　　櫻用手掌朝悶熱的胸口搧著風，裝作開玩笑似的。

　　「莫非你從剛才起就在試圖說服我嗎？」

　　「我只是說出心中所想而已。」

　　「就知道是這樣。你——還真像個孩子。」

　　櫻的嘴角現出微笑。

　　「讓人放不下……」

　　二人的距離只是縮短了一點點。櫻的手依然貼在秀影臉上，擺出前傾姿勢，一動不動。秀影彷彿近距離被她那難得一見才更顯珍貴的笑容所吞沒。

　　彷彿哭泣一般扭曲著表情。

　　「秀影大人？」

　　秀影沒出息地朝因為驚訝而瞪大了眼的櫻嘟噥道：

　　「怎麼了啊我這是，真奇怪——只要在你身邊，就感覺如此幸福。這一定就是幸福吧。可越是幸福，我就越是害怕。害怕失去你，害怕被你討厭，甚至僅僅是被你疏遠……」

　　秀影將自己的手，疊在了那撫摸著自己臉龐的小手上。

　　體溫在循環。

　　「如果我說錯了話，請指責我，怒斥我，我會改——櫻，我不想離開你。我愛你，比什麼都要愛你，比這個國家都愛你，永遠！」

　　「下任將軍怎麼可以說出這種話呢？」

　　櫻吃驚地倒吸了一口涼氣之後，彷彿察覺到自己的過錯般垂下頭。

　　「我還真是個卑鄙小人呢。溫柔地對待一無所知的你，擺出一副教導你的樣子來。明明只是填埋心中的寂寞。你一定是對除了我之外的其他人一無所知——才如此渴求這樣的我。」

　　然而，櫻卻並不放手，也不撇開視線，只是微微顫抖著肩。

　　「就連今天賞櫻的藉口——我想著怎樣可恥的事，你也一定不知道。今天，阿爹被召去大阪城晉謁了。甚至對我說了『因為你和秀影大人的交往，我也受到了將軍大人的重視』這番話。」

　　說起來，今天早晨起就沒見過那位熱情的櫻父。

　　被召去了大阪城？秀影的父親找櫻的父親所為何事？

　　「沒錯，結果或許正是那樣。我不明白自己的心意。你很重要，想在你身邊，但那難道是為了家族？為了這片土地？因為父母之命？動機不純，卑鄙齷齪——我一點兒也不美。」

　　「沒那回事，你很美。」

　　距離又拉近了。

　　在呼吸相互觸碰的距離，兩人熱情漸漸高漲。

　　「正因為你對待自己如此嚴厲——正因為是自尊心強的你，我才如此鍾愛。我也一樣，若非將軍的繼承人，同樣是個根本不值得你去理會的無聊男人。一無所知，甚至都不會去嘗試了解，又愚蠢……我們同病相憐啊。」

　　「同病，相憐……」

　　櫻微微泛起微笑。

　　「那麼說來，你也懷有著內心的不安是嗎？各自都背負著同等的欠缺，所以才能互相彌補也說不定。秀影大人，也許我在騙你，也許我在利用你也說不定，或許終有一天，你會對說愛我而感到後悔。只不過，唯有現在……」

　　「是永遠，櫻。」

　　秀影吐露的真心打斷了她的話。櫻的臉頰暈染上了正如她名字那樣的顔色。

　　「不是不知道該怎麼做嗎——即使嘴上反覆說愛你、美麗，卻無法傳達到心靈的最深處。我將我所知的一切教給你。為了表達那種心情，一定要像這樣……」

　　櫻伸出雙手，輕吻了秀影的臉。

　　全部視野盡染櫻色。

　　眼看著立刻分開、漸露紅潮的櫻，秀影目瞪口呆。

　　「剛、剛才，你做了什麼——心、心裡顫抖不已。」

　　「這、這是愛的終極表現。沒錯，叫作——親吻臉蛋。就是這樣，這就是終點。已經把女孩子最重要的東西給了你。怎麼樣，感動了嗎？（接下來更進一步的還需要再等等……等積累了更豐富的回憶才……）」

　　那是終將消逝殆盡卻又宛如烈焰般燃燒的愛戀。

　　☆　☆　☆

　　汗流浹背地醒來。

　　幽韻的繽紛落櫻之夢瞬間消失，睜開雙目，只見黑暗。重複了一陣急促的喘息，彷彿子彈射入身體般難受。明明應該已經習慣了做噩夢。但這次的夢太過幸福，太過珍貴——以至於在這所有的一切都遭粉碎的如今，更顯得無比殘酷。

　　「哈，咕……」

　　抱著頭咬緊牙齒。

　　「嗚，嗚——」

　　秀影發出抽泣之聲，呻吟了一陣。

　　這才突然意識到，手掌觸碰到的違和感。看來似乎仍舊一身「鴉」的打扮睡了過去。那是透過面具的狹窄視野。沒錯，不知為何，身在「大奧」之中的「鴉」，只要試圖摘去面具，腦袋就會爆發一陣劇痛。

　　企圖對櫻自報姓名也一樣。究竟怎麼回事？變得無法表明正身了。不清楚理由為何，也無法想像。或許是精神性的障礙。

　　這面具乃是「腐肉食堂」特製的高科技結晶，比看上去更舒適，也有著各類功能。雖然戴著它也能持續兩個月的活動，但睡覺戴著終究還是難受。拜其所賜，做了噩夢。

　　稱之為噩夢，卻實在過於甜美——

　　「我說，你沒事吧？」

　　伴隨著咚咚的敲擊音，傳來不安似的聲線。

　　一瞬間懷疑起夢境仍在延續。甚至驚訝得屏住了呼吸。看了看側面，只見朦朧浮現出少女的身影，宛若幽靈。

　　不，不對——她並非亡靈。

　　而是活了下來。

　　「我說你啊……」

　　似乎點著蠟燭。在搖曳的燭光之中，她——櫻仍是一身睡衣模樣，用手支在區隔二人的玻璃牆上，很不高興地嘟噥道。

　　「說出『因為無處可回，所以今天就在這裡睡。放心好了，不會給你添麻煩』這句話的不是你嗎？已經給人家添麻煩了啊，半夜三更大呼小叫的……怎麼了，做了可怕的夢了吧？寶寶很怕怕對吧？」

　　櫻挖苦似地說著哄孩子的話，揉了揉眼睛。

　　真可愛。真想緊緊相擁。那姑且不論，正如她所言——秀影在「大奧」住下了。進出內外逐一辦理手續很麻煩。好不容易才和櫻重逢，不想再次分開。

　　由於「銀狼」那傢伙還未現身，尚不清楚是否同意接納贊助人。正因為如此，櫻也無法強制趕走立場尚且不定的秀影，只好同意花言巧語的他睡在這裡。

　　反正隔著玻璃牆，就算秀影頓生邪念，也沒有危險。

　　也許正是如此斷定的吧。

　　雖然看似相當大膽，但也許因為櫻消耗殆盡實在是困了，只不過隨口答應下來而已。總之，並沒有打算做什麼壞事，就算你那麼警惕也很令我為難。

　　順帶一提，整座「大奧」的就寢時間似乎規定為晚上十一點，一到那時刻便會熄燈。在那之前，秀影籌辦齊全了鋪蓋和生活用品（委託事務所幫自己準備妥當），在這裡鋪好了被窩。

　　被透明玻璃牆區隔開的過道直通到建築物的內部，而這裡是鋪著草蓆的臥房。過道的面積連房間的四分之一都不到，對於絕非小個子的「鴉」而言，熟睡時甚至都不能伸展雙臂。

　　「所以都說過了，在那裡根本不能好好睡——想成為贊助人，那你一定是個富家公子吧……要是覺得難受，現在回家去也不遲啊。」

　　「現在這時間，衛門不會放我出去的。」

　　「說突然得了病就行了。說『做了個怕怕的夢』也行哦，對方一定會無可奈何地摸摸你腦袋放你出去的吧。」

　　儘管是嘲諷般的說法，但秀影卻能理解。假如真的對秀影無動於衷的話，只要無視便好了。之所以像這樣和自己聊天，說些荒唐的蠢話，正是因為擔心自己的緣故。

　　櫻和過去一樣，絲毫未變——還是那個善良的女孩。秀影深信不疑。

　　所以，秀影輕聲說道：

　　「謝謝。」

　　「謝什麼？被人挖苦反而還道謝，難道你是個喜歡被人輕蔑的變態嗎？」

　　「謝謝你能在我身邊。那令我分外安心——」

　　「你還真像個孩子呢。」

　　櫻說出這番話後，彷彿咀嚼般咕噥了兩句，便移開了視線。慢吞吞地回到自己床上，把臉埋進枕頭。

　　「總之，夜已經深了，快睡吧。我已經很累了……想趕緊睡覺，為明天做準備。明白沒，求你了……」

　　「嗯。雖說有玻璃牆隔開，但畢竟共處一室——立馬睡去也感覺有些可惜。可以的話，直到熟睡之前，希望能和你聊會兒天。」

　　「……」

　　櫻懷疑似地朝這邊看了看，接著深深地歎了口氣。彼此的被窩雖說有玻璃牆夾在中間，卻相距很近。那本身就不是間多麼寬敞的房間。臉的位置也很近。幾乎猶如同床共枕一般，即便如此，卻又是那麼的遙遠。

　　秀影深感寂寞。

　　多少次確認櫻的臉龐就在身邊，卻仍感到不安。

　　「就算你向我撒嬌，我也什麼都辦不到哦。既沒辦法摸摸你的頭，也無法牽起你的手。」

　　手觸摸著玻璃牆，用睡意朦朧且正因為如此而甜美纖細的聲音說道。

　　「最多也就只有——唱支搖籃曲給你聽而已吧。」

　　「那我倒是一定要聽一聽了，畢竟櫻兒的聲音如此甜美。」

　　「你為什麼會知道我的名字……」

　　她在「大奧」的名字叫作「百手姬」。進入「大奧」的那一刻，她們便拋棄了真名與過往的一切，成為將軍之物。所以，知道真名也就意味著，很有可能在來到「大奧」之前便已經獲知。

　　「我們有在哪裡見過嗎？……」

　　「我是，咕——」

　　一旦試圖自道姓名，頭痛便又一次發作了。宛如頭蓋骨之中，有什麼小小的生物在橫沖直撞。儘管拼命嘗試忍耐，卻失敗了。

　　「我……」

　　總算勉強說出了句繞圈子的話。

　　「我和你曾經見過面。」

　　也許不該表明正身也說不定。這痛苦大概正是警告吧。秀影曾經奪走了櫻的一切。明明愛著她，卻沒能保護她。她的心靈、軀體、家人、故鄉——令她失去一切的，毫無疑問是秀影。

　　也許她恨著自己。

　　如果表露了真實身份，也許會遭受她的唾棄與憎惡。

　　然而，很高興能再見到她——只要能在她的身邊，哪怕她成為「大奧」的學生——將軍大人的所有物，哪怕無法再像曾經那樣相愛……

　　「櫻這個名字，我已經捨棄了。同過去一道。」

　　櫻的聲音很冷淡。

　　就像是說給她自己聽的一樣。

　　「所以，我不認識你。如今的我是『大奧』女子學院排名第二十位『百手姬』，除此以外，我什麼也不是……」

　　「你是想說全都忘記了嗎？你難道相信，只要拋卻一切，便不會再回憶起痛苦了嗎？無論怎麼懇求，誰都無法捨棄自己。」

　　「當然能夠捨棄，也能夠忘卻——那便是聰明成年人的生活方式。」

　　「你騙人，你是孩子。所以無法忘卻，理應還身陷痛苦之中才對！」

　　「你又了解我些什麼？」

　　「當然了解！因為傷害你的人是我。」

　　不知不覺間，兩人的語氣變得粗暴了起來——然而，鎮靜！秀影自責道。

　　斥責櫻毫無意義。她拼命反抗著彷彿將她碾碎般的絕望與喪失感。需要的不是斥責她的語言，而是守護她疼愛她的現實行動。

　　「我想幫你。」

　　如此宣告之後，櫻顯得驚訝不已。

　　「贊助人還真是不好當吧。」

　　也許把它當成是贊助人鼓勵自己中意的學生一路贏下去常說的話了吧。眼下看來那也好，只要她感到些許的輕鬆，不管她怎麼想都無所謂。

　　「只是，你不必現在就承擔那麼多啊。這裡是我們的戰國。你只不過是觀眾。而且是否同意你為贊助人還要看『銀狼』姐她——」

　　「我想守護的只有你，櫻兒。」

　　「我不明白。我又不認識你……」

　　「至少讓我叫你櫻可以嗎？」

　　並非「百手姬」，而是用那時深愛的少女的名字。

　　因為希望實際感受到仍未失去櫻——自己所愛的少女。

　　「隨你便。如果那樣你就能滿足，就隨你高興好了。」

　　或許是覺得麻煩吧，櫻吹滅了蠟燭，把被褥蓋到眼眉。

　　「只是，可以的話，別經常這麼叫我——好不容易下定的決心，感覺都要被玷污了。」

　　「你不會被玷污的，櫻兒。那麼，給我唱支搖籃曲吧。」

　　「你還記著啊！真是的，好麻煩……」

　　牢騷發完，儘管櫻沉默了片刻——

　　最終耐不住似地流淌出了歌聲。

　　已經不會做噩夢了。秀影如此堅信。

　　☆　☆　☆

　　第二天一早。

　　「大奧」的早晨來得很快。

　　就在秀影從久違的熟睡中醒來，察覺到聲響而將視線投向身旁時，他明白了。本以為還是清晨五點左右，櫻就已經起來，疊好了被褥和睡衣。

　　櫻此時已然一身「大奧」制服裝扮，那皮帶則尚未纏起，暴露出漂亮的雙臂和光腿，正做著柔軟體操。

　　每當她挪動身體，色彩鮮豔的櫻色秀髮便順勢起舞。

　　「真美。」

　　情不自禁地吐出一句夾雜著歎息的嘟噥。也許是聽見了吧，看著對面的櫻輕鬆地轉過身來。

　　「早上好。」

　　或許是拜昨晚的交談所賜，可以看出她的態度稍微變得溫和了些。

　　「你真是個懶蟲呢，平時都過著怎樣的生活啊？」

　　「你可起得真早呢。」

　　「總之，香甜地睡了一覺之後，感覺真不錯。」

　　不怎麼感興趣似地說完，她便一屁股坐在地上，身體前傾。接著，或打開雙腿，或身體朝側面傾斜。感覺軟綿綿的。

　　就好像軟體動物般。身軀似乎相當柔軟。

　　秀影一邊收拾著被褥，一邊心不在焉道：

　　「那是什麼體操——哈哈，是豐胸運動。」

　　「再說我殺了你哦！」

　　認真的殺氣從櫻的眼神中一閃而過，提高了嗓門，

　　「早晨可是自由時間，我這是在訓練啦。因為我的雙手雙腳都是藉來的，需要適應。總是藉助那皮帶也不是辦法呢。」

　　「大奧」的學生日程表，就連秀影也略有所聞。

　　「阿呆鳥」給的資料中有記載。她們從上午十點開始上課，下午三點左右結束。那之後便是課外活動之類的自由時間。

　　儘管印象中的她們總是在相互廝殺，可這裡畢竟也是教育機構。雖說比一般要來得短，但也要上課。獲得免修許可的只有排名前列、擁有特權的一部分人而已。

　　上課缺勤似乎便會被施以懲罰。因為不能逃課，所以剩下的自由時間如何利用，便可以說關乎她們命運的走向。

　　「不過，雖然平時顯得比較逍遙自在——但今早得到通知了呢。」

　　櫻反複做著握拳的動作，輕描淡寫地說道。

　　「下一場對戰已經決定了。在一星期之後，對手是排名第十位的『女王蜂』。」

　　「太亂來了！」

　　秀影吼道，

　　「你昨天才剛剛戰鬥過吧——即使運動員也不會如此頻繁地比賽，消耗太大了，而且你不還受著傷嘛。豈有此理，你會死的！」

　　「的確，這種情況很少見。可是，我也沒辦法，這次的交手——是來自居上位者的挑戰，基本上不可拒絕。因為強制將低排名的對手拖入戰場，也是居上位者的特權。」

　　櫻漠然地陳述著事實。

　　「反正本來就是我想下次挑戰的對手，正合我意——可以說如願以償。這次我一定要把那女巨人打得滿地找牙！」

　　「你說對手是叫『女王蜂』沒錯吧，不是你曾經一度敗給過的對手嗎……」

　　秀影從「阿呆鳥」那兒弄來的資料中知道這件事。大約兩個月前，櫻和「女王蜂」對決而身負瀕死的重傷，差一點命喪黃泉。

　　據資料顯示，排名十位以上的學生允許使用重型火器。

　　「女王蜂」全身裝備有槍械，將對手打成蜂巢——簡直就是人形的戰車。

　　「根本贏不了。不對，這次一定會被殺的啊！」

　　「反正，大家都是這麼說的吧。賭注也是。」

　　櫻十字交叉著雙臂，扭著腰微微一笑。

　　「只要在時限內不斷躲避就能打成平手。實在不行，那個就作為最壞的打算，所以你不用那麼擔心……」

　　「在打退堂鼓嗎？」

　　突然傳來說話聲。

　　「若無取勝之心便已敗三分哦——櫻。」

　　櫻和秀影同時朝那邊看去。只見在玻璃牆對面，櫻眼前的門被打開，出現了一位少女的身影。

　　那是清澈而又宛如一把小刀般的存在感。

　　服飾乃是武士穿著的那種不合時宜的便裝和服。只不過並未佩刀。鋼銀色的頭發也像武士一般紮起馬尾。那辮子猶如動物的尾巴似的，每走一步便左右搖曳。

　　和櫻不同，她擺出一副娃娃般，抑或野獸般無表情的面孔，很困似地用手背揉著眼睛。草鞋踩出啪嗒啪嗒的聲響朝這邊走來，張大了嘴打了個哈欠。

　　秀影看著她，毫不隱諱地自言自語道：

　　「小孩子？……」

　　沒錯，那名少女著實幼小。幾乎就是幼女。看上去十歲都不滿。天真爛漫，惹人憐愛。未發育的胸和臀部，以及雙手雙腳……動作也顯得有些不穩，感覺危險兮兮的。敢情要是不把她抱起來哄，就會哭喊著到處找爸爸媽媽似的。

　　「休得無禮！」

　　櫻擺正了姿勢，狠狠地瞪了一眼秀影。

　　接著咳一聲，自豪地做起了介紹：

　　「這位是被譽為『大奧』中的狹義之閃電☆不戰而勝流打架法的泰鬥，徘徊於『大奧』的末日之獸——排名第六位之『銀狼』大人是也。」

　　搞什麼啊，那一長串的學名。

　　秀影一邊心想，一邊感到納悶，怎麼也無法接受。

　　這名如此可愛而又纖弱的女孩——既是櫻，亦即「百手姬」的監護人，又是在這血腥且殺氣騰騰的「大奧」中令人畏懼的武鬥派戰士嗎。怎麼看也感覺不像，秀影疑惑重重地嘀咕道：

　　「這小孩子？就是『銀狼』？真的假的？」

　　「喂，別指來指去的！」

　　過於失禮的秀影和驚慌失措的櫻，對這兩人毫不介意——貌似是「銀狼」的女孩啪嗒啪嗒地走過來，覺得很稀奇一般用手扶著玻璃牆，看著這邊。

　　那是彷彿食肉猛獸般的金色眼瞳。

　　「請問……」

　　莫非說了大不敬的話令她生氣了嗎？秀影正了正坐姿。這是怎麼了？他不禁感到困惑。詫異地歪了歪腦袋，姑且先自報家門道：

　　「請問，你就是『銀狼』小姐？剛才失禮了，我叫作……『鴉』，想成為你們的贊助人，不知你是否能夠應允？話說，這事情你應該已經知道了吧？」

　　「汝——」

　　從「銀狼」微啓的嘴邊，口水滴滴答答地流淌了下來。

　　「散發著 很香的 氣味。」

　　「你說、說什麼？」

　　一瞬間沒能聽明白「銀狼」的話。

　　那語調實在是難聽。絲毫沒有音調的抑揚頓挫。循著她的視線，總算明白了。原來她正盯著的是，秀影昨天買的被譽為「大奧」特産的饅頭。

　　「莫非是指這個？想吃嗎？」

　　將它從紙袋子裡取出後，「銀狼」表現出積極的回應。

　　她不住地點頭，尾巴似的辮子左右搖擺。

　　然而，真虧她能注意到。因為房間被玻璃牆密封了起來，明明就聞不到什麼氣味。連本人都忘了的饅頭，卻立刻就察覺到……

　　果然「銀狼」並非等閑之輩。也可能只是出於對貪吃的執著罷了。

　　「那饅頭是——」

　　櫻的兩眼炯炯有神。

　　「『大奧』屈指可數的人氣店——『篤姬』的限量鹿肉饅頭……即使排隊幾個小時也未必買得到的絕品，你是在哪裡……」

　　「誒？這饅頭那麼有名嗎？」

　　秀影大吃一驚，看了看手裡的東西。那是自己在到處溜達時，被一個像是店員的女孩子叫住，通過官署轉交給自己的東西……甚至沒有付錢。對方似乎看出自己是贊助人而特別奉送的。

　　「嗯，嚇了一跳——味道究竟如何，嘗一個試試。」

　　「……」

　　「銀狼」使勁搖著尾巴（？）凝視過來。被她這麼看著實在令人坐立不安，於是端著取出的饅頭離開原來的地方，不想她竟然跟了過來。試著手持饅頭左右搖晃，「銀狼」便配合著伸出手，腦袋「砰砰」地撞擊玻璃牆，做著無謂的掙紮。

　　「啊哈哈，這孩子真可愛！」

　　「喂！你別戲弄『銀狼』姐啊！」

　　櫻大聲呵斥道，輕輕地把「銀狼」抱到身旁，怒視著這邊。

　　「為了成為贊助人，竟然利用食物作為誘餌，還真是考慮周到呢，你這不要臉的傢伙——但請你不要侮辱『銀狼』姐，只不過是那種程度的誘惑而已。」

　　「櫻， 在下 想吃 饅頭。」

　　「別這樣，姐姐！那種東西，過後要多少我給你買多少啦！現在還請忍一忍！這傢伙打算用那個作為誘餌，隨意擺布我們啊！他可是個卑鄙的男人！」

　　「可是 想吃 現在 就想吃。」

　　櫻拿出手帕擦了擦從「銀狼」嘴角流淌下來的口水，歎了口氣道：

　　「姐姐，反正也不能馬上就吃得到——要將東西從那邊遞過來，必須要辦理官署的手續，甚至花上幾個小時。由於有玻璃牆的阻隔，也無法直接交易物品……」

　　「沒 辦法，只有 打碎 它。」

　　「銀狼」露出認真的眼神，握緊拳頭，以手對準玻璃牆。莫非打算破壞玻璃牆嗎？即便是「熊女」那時的大爆炸，也好不容易才讓牆壁出現裂縫。這牆壁怎麼可能被輕易擊碎呢？

　　「不、不行啦，姐姐！上一回幹了這事以後，不是被狠狠地罵了一頓嗎！？拜這件事所賜，結果『銀狼長屋』都被迫搬到這麼偏僻的地方了，還不吸取教訓嗎！」

　　「可是 饅頭……」

　　「武士不吃嗟來之食，姐姐！」

　　「人 是鐵 飯 是鋼……」

　　如此交談著的兩人，比起監護人和扶養家屬、師父和弟子、排名居上位者及其部下來，更像是一對關係親密的姐妹。而且姐姐是櫻。甚至對她那聲「姐姐」的叫法感到了不協調。

　　但若是「阿呆鳥」的資料沒出錯的話，「銀狼」實在是個出乎意料的大人物。

　　這位公主擁有雄霸東北、統治奧州全境的獨眼龍伊達政宗的血統。和外表相反，年齡在二十歲左右，自入學「大奧」以來歷經總計超過四百場戰鬥，皆毫髮無損，從無敗績。

　　儘管比起那華麗的戰績來，排名第六的序列著實顯得太低——由於諸般理由，她固執地不願升入排名第五位以上。第五位之上的人也沒有愚蠢到敢於隨便挑戰她，以至於落得失去地位的窘境……

　　即便那排名第一，亦即站在「大奧」頂點的「絲妃」，也畏懼她三分——傳說從實力上來看，她乃是「大奧」最強，女人們的戰國中之天下無雙。

　　「根本看不出來是個這麼了不起的人物啊。」

　　聽見秀影的嘟噥，櫻漲紅了臉憤慨不已，把「銀狼」緊緊抱在懷裡。

　　「這、這叫深藏不露！」

　　「藏得太好了。」

　　伸出兩根手指，打出一個V的手勢。

　　眼看著自己敬愛的師父接二連三地遭受侮辱，也許是再也忍不下去了吧，櫻跺著腳嚷嚷道：「姐、姐姐她真的很厲害，很厲害啦！——」

　　☆　☆　☆

　　「話說回來，姐姐。」

　　「聽著呢。」

　　「銀狼」將手插在便裝和服的袖子裡，閉目養神。

　　「我會 好好 訓練 你的。」

　　「嗯，拜託了——『銀狼』姐。老實說，我根本就不清楚該如何同那個『女王蜂』作戰。請務必訓練我，指導我。」

　　「銀狼」似乎有到處溜達的習性，但惟獨這次，得知弟子櫻身陷窘境才趕了回來吧。

　　「百手姬」和「女王蜂」將於一周後對決的消息，在「大奧」中必定已經傳得沸沸揚揚了。

　　「為了進行訓練，我想請假此後一周的課程。」

　　秀影朝櫻的話插嘴道：

　　「可那不會受懲罰嗎？」

　　「會——可是懲罰的執行最快也要一周以後……要是在此之前敗給了『女王蜂』，因而喪了命，就跟我沒有一點關係了。如果不獻出一切做出努力的話，是無論如何也贏不了那傢伙的。無可奈何……」

　　秀影擔心起來。說起「大奧」，那裡被無數的規定所束縛，加之因嚴酷的懲罰而著稱。剃光所有的頭髮，摔碎手機之類……儘管傳聞說還有更過分更殘酷的懲罰，但從櫻她們輕鬆的態度來看，那不過是小菜一碟罷了。

　　「懲罰根本就算不了什麼啦。我們表面上可是將軍大人之物——不會做出什麼傷害其物品之事的。總之，請別擔心，比起那個來，當前的問題是能否戰勝『女王蜂』。」

　　「知己 知彼 百戰 不殆。」

　　「銀狼」不住地點著頭，斷言道。

　　「我會教給你所有我能教給你的。」

　　剛說完，肚子便「咕嚕」一聲發出可愛的叫喚，當場出了醜。櫻苦笑著說：「姐姐，餓了吧。吃點這個振作起精神來吧。」接著從木箱裡取出艾蒿年糕，遞了過去。

　　「噢 這是……」

　　「銀狼」似乎很喜歡的樣子，嘴角沾著豆餡兒，大口咀嚼著。

　　「真的 好甜……☆」

　　櫻十分滿足似地注視著她，靜靜地繞到「銀狼」背後——輕輕拾起放在一邊的竹刀。接著屏住氣息，抹消腳步聲，就在可愛尾巴（？）不斷搖擺著的師父身後，擺起了必殺的架勢。

　　「千萬不可掉以輕心……」

　　唰的一下☆兩眼放光。

　　「去死！——」

　　你在做什麼——秀影慌忙開口道。櫻充滿氣勢揮下的竹刀，卻只是徒然揮空，重重地打在地上。

　　「……！？」

　　「銀狼」消失不見了。到底，在哪兒——

　　「幼稚。」

　　聲音從櫻的正上方傳來。

　　不知何時，「銀狼」小心翼翼地抱著艾蒿年糕，輕盈地坐在了櫻的頭上。完全摸不清究竟何時跑去那兒的。

　　「突然襲擊什麼的你還早得很呢。」

　　「銀狼」用吃幹淨了的木盒朝櫻的腦門打去，發出刺耳的響聲。櫻以難以置信的速度被擊打在地。櫻色的秀髮在頭頂飛舞。

　　就在那之前的一瞬間，「銀狼」旋轉著跳起，落地。

　　一邊用牙籤挑著齒縫，一邊草率地招了招手。

　　「就當作飯後消化陪你玩兩把。」

　　「好你個……」

　　櫻總算擡起頭，認真地手握竹刀，擺好架勢，猛踩地面。也許是沒有皮帶輔助作用的關係吧，她的動作還算在常人範疇之內——儘管如此，卻也已經足夠靈活，且乾淨利落。要是普通的對手，即便大塊頭的男子，也能輕鬆擊倒吧。

　　然而面對櫻陸續施展出的針對面、體、喉那準確無誤的攻擊，令人驚訝的是，「銀狼」竟然用牙籤接下了招。完全弄不懂究竟發生了什麼。然而立刻便理解了，她稍稍施以最低限度的力量，便擋下了櫻那充滿殺氣的揮刀劈砍。

　　真是神乎其技。

　　「呀啊啊啊啊！」

　　也許覺得這麼下去沒完沒了了吧，櫻使出渾身之力，揮舞出自上而下的一擊。

　　「銀狼」看來已經料到了吧，這次並未接招，而是避開之後向前一步。

　　那動作宛如野生動物般，毫無冗餘。

　　「力度角度速度——不夠不夠不夠。」

　　「那麼……」

　　也許是判定於己不利吧，櫻一躍而起，朝後方退避。接著使出全力積蓄反作用力，再次踏出，迎向「銀狼」。

　　曇花一現。

　　「更強，更厲，更快！！只要做到那樣，人甚至可以穿過機關槍的彈雨，占得先機，幹掉對方是吧！……」

　　「傻瓜！」

　　「銀狼」無奈似地蹲下，避開了這一擊，順便敏捷地橫掃一腿，使櫻在空中翻轉了一圈。就那樣頭朝下落，櫻「呀」地呻吟了一聲。

　　「哪裡有比子彈還快的人啊笨蛋！」

　　歎息一聲。

　　「櫻你很強。可是太過橫沖直撞了——最初的一擊不錯。就從那裡思考對策。你很聰明。靠蠻力是對付不了『女王蜂』的。」

　　「是、是讓我使詐對吧？」

　　「然也。」

　　「可怎麼做呢——對於全方位連續射擊的『女王蜂』來說，根本不存在死角。更何況那傢伙還有那張王牌在手呢。『女王蜂』冷靜到非人一般，又謹小慎微。不論是對她施以圈套，還是偷襲，都很難辦到……要怎麼做？」

　　「我 有 錦囊 妙計。」

　　看著擺出V字手勢的「銀狼」，櫻破顔一笑，全身顫抖——

　　扔下竹刀，抱緊「銀狼」，蹭著她的臉。

　　「不愧是姐姐！真是個值得依靠的人——而且還很可愛！好喜歡好喜歡♪！」

　　蹭啊蹭。

　　面對竭盡全力擁抱過來的小妹，「銀狼」討厭似地說著「好悶熱」，將她推開。

　　接著只是冷淡地陳述道：

　　「賭上一切也只有萬分之一哦。」

　　「原本就太不利了，要是有萬分之一的可能性，就是賺到了——話雖如此，直到比賽，那個『女王蜂』不可能毫無動作……」

　　櫻若有所思，朝遠處定睛而視。

　　「為了確保那萬分之一，必須盡最大的努力。為了防備暗殺，也許應該盡可能穿戴皮帶生活吧。得叫『水蛇』來才行——」

　　就在說出這番話之時。

　　出入口緊閉的門發出聲響打開了。

　　還以為說曹操曹操就到呢。櫻說了句：「『水蛇』？」同時朝那邊看去。突然面色蒼白地拾起竹刀，擺開架勢。

　　「最近客人還真多呢……」

　　出現的是一個女孩子。雖是個相當可愛而窈窕的少女，表情卻彷彿愛哭似的，令人感覺十分柔弱。

　　秀影對她有印象。

　　好像就是昨天躲在草叢後面，蹲在地上哭泣，被人欺負的少女。

　　為何會在這裡？

　　她惴惴不安地探出臉來，注意到手持竹刀朝向自己的櫻，嚇了一跳。

　　「請、請問——」

　　「你那袖章。」

　　櫻看見卷在少女肩膀附近的黃黑袖章，緊鎖眉頭。

　　「『女王蜂』的家臣團『WBS』的……果然動作迅速，『女王蜂』她為了解決我已經派出刺客來了嗎！」

　　「誒？誒？請問，『蜜蜂』其實是——」

　　面對似乎不明狀況般驚慌失措的少女，櫻以一句「廢話少說」迎了上去。朝「呀」地一聲抱頭膽怯的「蜜蜂」胸口，毫不留情地一記突刺。

　　「咕！？」

　　「蜜蜂」發出奇怪的慘叫，輕而易舉地後仰著倒下了——

　　眼珠轉了轉，便失去了知覺。

　　「好弱！」

　　櫻吃驚地睜大眼，迅捷地拉開距離。

　　「請小心，也許會像『熊女』那樣自爆……！？」

　　「並未聞到火藥的氣味哦。」

　　「銀狼」漫不經心地走近「蜜蜂」身邊，嗅了嗅氣味。秀影總算回過神來，試著無力地說道：

　　「我說，突然展開攻擊太過分了吧……那孩子看上去也不像有什麼惡意。作為刺客也太弱了……莫非根本就沒有戰鬥的打算吧？說不定是有什麼話想說吧？」

　　「你懂什麼——這女孩是敵人的部下，而這裡是我們的大本營。不小心闖入這裡，被懷疑為刺客也是理所當然……好吧，總之先把她綁起來，讓她無力反抗，然後再聽她說些什麼吧。」

　　這麼說著，櫻便用那邊的細繩小心翼翼地把「蜜蜂」綁了起來。

　　分明能夠制敵於死地，卻僅以最低限度的攻擊來對付可疑的對手。

　　無論怎麼說，櫻果然還是個心地善良的女孩子——秀影不住地點頭。

　　☆　☆　☆

　　「看來各方勢力都開始蠢蠢欲動了呢。」

　　「阿呆鳥」在電話對面如是說道。

　　各種情況錯綜複雜，自覺獨自一人難以應付的秀影，找了這位儘管言行隨便卻值得信賴的前輩商量。當然，自己和櫻，即「百手姬」的關係則在某種程度上糊弄過去了……

　　令人意外的是，「阿呆鳥」輕易地便理解了秀影「想幫『百手姬』」的心情，似乎願意給予協助。

　　儘管過於熱情以至於令人有些在意，但總之正合己意。

　　「當下最大的難題就是下週緊接著與『女王蜂』的對決。首先得過了那一關才行，否則櫻——『百手姬』……」

　　「那是當然，但你也別忘了收集『大奧』的傳聞哦？」

　　「我明白。」

　　說實話差不多忘光了，但如果作為情報的報酬，實在算不上什麼。

　　「阿呆鳥」似乎連那種事也看穿了吧，滿不在乎地說道：

　　「就和有些事只有在『大奧』之外調查一樣，也有不得不深入虎穴才能弄清的事實——就讓我們齊心協力吧，『小鴉兒』。」

　　「給你添麻煩了。」

　　「沒關係啦，因為『小鴉兒』就像是我弟弟一樣……而且，對我來說也並非完全於己無關。」

　　嘟噥了些神神秘秘的話，彷彿要轉換話題一般。

　　「好吧，總之我試著調查一下『女王蜂』。由於時空炸彈的關係，異能很大程度上受到其出生地的影響——僅僅查明其出身，就能在弄清對手的戰法上容易許多。」

　　「多謝。」

　　由衷地感謝道。

　　曾經，因為和櫻的那件事以來——秀影充滿了喪失感，彷彿靈魂出竅了一般變得有如行屍走肉。將那樣的自己放在心上，給予關照的正是「阿呆鳥」。如果沒有她那時的關懷，自己一定走不到今天。

　　要是死了，便也不能像這樣和櫻再次相會。

　　「銀狼」對於櫻的重要，也許正如「阿呆鳥」對於自己一樣吧。

　　一定是恩人，沒錯——

　　「怎麼了，一本正經的？」

　　「阿呆鳥」咯咯地笑了。

　　「我們不是搭檔嘛，親愛的——要是有什麼感到為難，都可以來找姐姐我商量啦。」

　　「嗯，姐姐。」

　　「……」

　　十分難得的是，「阿呆鳥」屏住了呼吸。

　　「別、別搞偷襲行不行！真是的，『小鴉兒』太可愛了。嗚呼呼，原來這麼想當我的弟弟啊？我非常歡迎哦？我會每天都來疼你哦？疼到你不行哦～？」

　　害羞似地如是說著玩笑話，接著稍稍提了提語速道，

　　「那麼、那麼，我要掛了哦。要是聊得太久弄不好會被人懷疑。」

　　「說的也是。『大奧』的警備措施十分嚴格，未必不會被人竊聽。」

　　倒不如說，電波竟然還能傳到「大奧」內部，實在令人驚訝。難道是「腐肉食堂」特製手機的緣故嗎，還是有什麼別的理由呢……

　　「那就加油吧——『小鴉兒』。」

　　「嗯，姐姐。」

　　「姐姐這叫法禁止！」

　　大聲的回響，電話掛斷了。

　　有些高興。

　　一時間想像著「別拿我開涮」這類情景，看了看一旁。

　　「嗯，該怎麼辦呢……」

　　自言自語。

　　在玻璃牆對面的臥房內——名叫「蜜蜂」的少女被似乎十分堅固的繩子綁在椅子上，隨隨便便撂在了一邊。

　　順便一提，櫻她們將沒想到會深度昏迷過去（也許是睡眠不足……之類的吧）的「蜜蜂」擱在一邊，跑去辦理請假的手續了。

　　總之，「銀狼」算是認可了讓「鴉」作為贊助人（覺得是進獻「篤姬」紅葉饅頭的做法十分奏效），似乎也願意幫忙呈報。

　　儘管提出想一起去，但要是沒有人監視作為俘虜（？）的「蜜蜂」會有危險，於是便被命令留了下來。就算「鴉」在這裡，因為隔著玻璃牆的緣故，也無法對「蜜蜂」做什麼壞事……

　　「嗚……」

　　因為無所事事，所以看起了得自「阿呆鳥」的資料，此時卻傳來可愛的聲音。

　　只見「蜜蜂」扭了扭身子，正微微睜開眼。

　　「這、這裡是——啊呀……」

　　「蜜蜂」慌忙環視四周，發現自己被綁後，臉色變得煞白。

　　「早上好。」

　　「鴉」普普通通地打了個招呼，對她做了情況說明。

　　「嗚嗚，被誤會了——人家明明不是刺客，嗚嗚……」

　　「蜜蜂」大聲抽泣了起來。因人而異，或許會對那誇張的樣子感到不快。

　　接著，彷彿感到奇怪似的。

　　「請問，你是……好像在哪裡見過？」

　　「我叫『鴉』。因故成了『銀狼長屋』的贊助人。」

　　儘管還不是既成事實，總之有點微妙。

　　「很抱歉，櫻——『百手姬』下手那麼重，有沒有什麼地方很痛啊？」

　　「不、不要緊。踏入敵人的大本營，就算被殺也是沒辦法的事。」

　　「既然要冒如此的風險，為什麼還要來這裡呢？果然是來暗殺『百手姬』──」

　　「哪哪哪、哪有！怎麼可能！憑『蜜蜂』的實力只會自討沒趣！」

　　「蜜蜂」不勝惶恐地顫抖著。

　　「在『蜜蜂』這種排名的人看來，『百手姬』就是雲上人啦。」

　　這孩子的排名究竟是多少啊。感覺很弱……

　　秀影一邊失禮地想著這種事，一邊用天生的純樸平靜地問道：

　　「若不是暗殺，那又為何來這裡——那不是等同於自殺嗎？」

　　「蜜、『蜜蜂』有事想拜託『百手姬』而已。」

　　面對秀影那表裡如一、坦然自若的態度，「蜜蜂」的嘴也不禁鬆了下來。

　　感覺就像是，難以對狂妄的上司或不可掉以輕心的同事說的牢騷話，卻能輕鬆地對毫無關係的友人講一樣。

　　但和語氣的輕巧相反，說話的內容卻事關重大。

　　「希望她可以殺了『女王蜂』大人。」

　　「還真是危險的想法呢。」

　　秀影在面具內側皺起了眉，感到納悶。

　　「你不是那個『女王蜂』的部下嗎，為什麼——」

　　剛問出口，「蜜蜂」那可愛的臉蛋上便淚流不止。

　　「一切都變了。曾經，『蜜蜂』剛來『大奧』時是那麼快樂，那麼幸福。『女王蜂』大人很溫柔，『WBS』的大夥都關係融洽。不論其他人有多麼殘虐，惟獨我們沒有喪失為人的驕傲，互相扶持——就是那樣的氛圍。」

　　因為雙手被綁，所以連擦拭眼淚也辦不到。

　　「但是『女王蜂』大人卻像是變成了另一個人——如今的她只是個暴君。『蜜蜂』曾有個朋友。是最要好的摯友。她曾經試圖對變了個人似的『女王蜂』大人直言進諫，去了正在沐浴中的『女王蜂』大人那裡，結果就再也沒有回來。」

　　聲音在顫抖。相信那並非演技。

　　「蜜、『蜜蜂』討厭這個奪去了朋友的『大奧』。討厭那個誰也不笑，總是想著陷害她人、想著殺戮的『WBS』。那位不知在想些什麼，只是令人畏懼的『女王蜂』大人也是。還有用奇怪的動作碰我的『雀蜂』大人，欺負我的『熊蜂』大人。討厭所有人所有人，討厭、討厭……」

　　「蜜蜂」搖頭哭泣。

　　「討厭，噁心，一切都結束吧——要是沒有『女王蜂』大人，要是沒有她，就又能像過去一樣……嗚嗚嗚嗚嗚……」

　　「所以你就來找『女王蜂』的對手『百手姬』嗎？」

　　渴望殺掉自己選擇侍奉的主君。那究竟是種怎樣的心理？秀影能夠理解。曾經毫不懷疑地相信著將軍——父親。唯唯諾諾地遵從著他那宛如神諭般的話語。

　　然而卻遭到了背叛。

　　以最殘酷的方式。

　　秀影被摧殘殆盡，以至於連殺掉父親的念頭都被磨滅，只剩下一具空殼——自己要是能再堅強些，或許就能賭上自己的一切，像「蜜蜂」那樣，渴望除掉破壞一切的那個禍首。

　　「我懂了。」

　　秀影直率地點頭道。

　　「我會幫你把話傳達給『百手姬』。可以的話，我會幫你一起求她。」

　　「你相信我了嗎，『蜜蜂』講的一切——」

　　「？難道你在撒謊嗎？」

　　「怎麼可能……」

　　面對無力搖擺著腦袋的「蜜蜂」，秀影感到疑惑。

　　「那麼，我就相信你。」

　　「你為什麼——難道你沒有遭到過他人的背叛嗎？」

　　「有過。」

　　有過被踐踏到體無完膚的事。

　　正因為如此。

　　「比起懷疑別人而痛苦地生活，我更願意相信而被欺騙。」

　　彷彿無法理解這番話一般——「蜜蜂」不知如何是好。

　　卻第一次微微一笑。

　　「真、真是個怪人。你、你這人一定活不長。不過，謝謝你。謝謝你相信『蜜蜂』。真、真的很高興……」

　　接著再一次哭泣了起來。

　　秀影不禁苦笑，忽然注意到有聲音傳來，說了句「也許是『百手姬』她們回來了吧」，便決定過去瞅瞅。

　　打開門，在過道中往前走，不一會兒。

　　從最裡面的門內傳來女孩子們的聲音。原來已經回來了，然而卻在別的房間裡？一邊這麼想著，一邊輕易地打開了未曾上鎖的門。

　　「櫻兒？」

　　那裡展現了一片世外桃源。

　　「嗚呼呼，別跑啊『銀狼』姐。啊姐姐，多麼可愛……」

　　「可怕 櫻 可怕。」

　　「你們感情還真好啊。」

　　那裡有三個女孩子。搖曳著櫻色秀髮，雙手擺出揉胸狀的櫻。坐在她正面，全身緊張的「銀狼」。不知什麼時候彙合的——藥師「水蛇」則在最裡面擺出一臉無奈的表情聳著肩。

　　所有人全都一絲不掛。

　　當然，這裡乃是浴室。瓷磚打磨得光滑漂亮。輕飄飄的泡泡從浴缸裡溢出，飄得到處都是。泡在浴缸裡的只有「水蛇」，櫻和「銀狼」似乎正巧在洗身體。因此看得清清楚楚。

　　「來吧姐姐，惟獨今天一定要把討厭洗澡的你從腳底心到指甲裡面都嗚呼呼嗚呼呼——不用害怕，我汗流浹背地幫你清洗後背正是出於平時的感激之情，啊，姐姐姐姐，好漂亮……」

　　「不喜歡洗澡 氣味會被洗掉。」

　　「不行，姐姐。身為女孩子，必須乾乾淨淨漂漂亮亮才行——啊啊滑溜溜的好嫩好光滑，姐姐還真是個女孩子呢，啊啊姐姐姐姐『銀狼』姐姐，真想一口吞下去……」

　　櫻朝著眼前「銀狼」的背部，用湊上去舔一般的氣勢清洗著。突然她注意到了氣息——視線朝呆若木雞的秀影投來。

　　僵直了數秒。

　　期間，「銀狼」從透露出糟糕氛圍的櫻手中逃脫，也不遮擋身體，徑直朝玻璃牆跑來，一邊「咚咚」地敲著牆，一邊含淚朝他喊道：

　　「『鴉』 救我 櫻 好可怕。」

　　「喔，好大膽，真令人意外呢——」

　　果然還是抱有羞恥心吧，「水蛇」深深地潛入浴缸直到肩膀，用溢出的泡泡遮蔽身體。即便如此，微微泛紅的肌膚仍顯得十分性感。

　　「我懂了。」

　　赤身裸體的「銀狼」近距離擡頭看著秀影。而他則朝因事發突然而發呆的櫻不住地點著頭。

　　「辦理完各種手續，因為也許會遭遇暗殺者的暗算，所以和夥伴『水蛇』彙合——今晨的訓練出了汗，所以大家一起過來洗澡吧。真不好意思，失禮了。我已經在反省了。看見出嫁前女孩子的身體，我還真是幹了不得了的事。但你們不必擔心，因為你們真的很美……」

　　「想說的只有這些嗎！」

　　櫻單手遮住那樸實而可愛的胸部，羞得垂下頭，朝不知為何放在浴室一角的刀架伸出手，單手拔出自己的日本刀——

　　似乎有毒的紫色花瓣飄落下來。

　　「真的，很美。」

　　秀影凝視著，視線絲毫不曾移開。櫻則朝他那雙眉之間，以貫穿玻璃牆的氣勢，將日本刀猛刺了過去。

　　「別以為你這麼說就什麼都能原諒你——你這個不知羞恥的男人啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　從日本刀噴出的不明毒花粉，穿過有著透氣性的玻璃牆，纏上了秀影的全身。

　　他最終因痛苦而昏了過去，甚至沒有餘力傳達「蜜蜂」的話……

　　☆　☆　☆

　　啊好無聊好麻煩，叫人心煩，好想見兄長大人——豐臣黑姬正想著那種事。只是呆呆地站著，一切都視而不見，充耳不聞。

　　從很久以前，對黑姬而言，兄長秀影就是特別的。將軍家的女兒到了一定的年紀就要被「大奧」所隔離，接受英才教育。那是因為，將軍的女兒或許有著生育下任將軍——亦即支配這個世界的下任之主這等使命的重要身體，是貴重的財産，即便血脈相連的親兄妹，也不能和異性接觸，甚至連交談也不被允許。寶貝不容有任何被玷污的可能。

　　黑姬和秀影是特別的。從小時候起，哥哥就很少有自我主張，只是任人擺布地活著，是個會被人稱為「愚鈍」、「無能」的少年。所以，黑姬便支持著靠不住的哥哥，保護他，教導他，滿足著自己那渺小的自尊心。

　　等到了一定年紀，同哥哥分開後才明白，受到支持的——撒嬌的，被拯救的是自己才對。依賴著他，深入骨髓般。

　　不知道在不在的父親，殘忍的母親，以及將自己比作花呀蝶呀，提心吊膽、戰戰兢兢培育自己的家臣……在這沒有人之溫暖的世界裡，緊緊擁抱黑姬的唯有兄長。

　　我愛你。

　　各種意義上。

　　哪怕將一切都獻給你。

　　名副其實的一切。

　　生育繼承豐臣血統的孩子。自己被需要的唯有這點，加之從親生母親那裡獲得了這令人厭惡的生命，之所以沒有厭世而是像這樣苟延殘喘地活著。

　　全部都是因為放不下那個沒出息的哥哥。

　　哥哥曾經一度因為櫻的那件事——而被摧殘，被蹂躪，被玩弄了。要是再經歷一次相同的事，就一定再也無法復原。所以，黑姬哪怕賭上性命，也決不允許秀影和櫻的再次相會。倘若重逢，為了不讓那時的悲劇再次上演……

　　為了事先做好準備，講究策略，能夠任意作為，需要權力。

　　所以即便厭惡得不得了，黑姬還是選擇要在這女人們的戰國裡舞蹈。

　　「唏唏唏！悶聲不響的，你這是怎麼了——」

　　眼前站著一個怪異而細長的女人。身上穿的甚至都不是「大奧」的校服，而是緊貼身體宛如泳裝一般的衣物。表情彷彿是在說殘殺他人比一日三餐都要來得歡喜。從頭上伸出兩條細長發辮猶如毒蟲的觸角一般。

　　為戰鬥而特化了的鮮明外表在「大奧」並不罕見。

　　「大奧」學生的根本目的是得到將軍大人的寵幸，因而外表美麗的公主居多，然而戰鬥能力若是出類拔萃的話，那種東西也就並不重要了……

　　也許是將神情恍惚的黑姬理解成膽怯了吧，女人舔了舔舌頭。

　　「好吧，膽怯也是情有可原——我乃『大奧』最令人畏懼的女人，三姐妹的長女『熊蟲』！因為妹妹的慘死而情緒亢奮。你就盡量發出可愛的尖叫來撫平我的焦躁吧！」

　　越是弱小的狗就越會叫喚。

　　然而對這簡單易懂的自我主張，玻璃牆對面的聽眾——穿著講究的大財主們卻熱情高漲。要是能取悅觀眾，或許就會有人來當贊助人，藉此過上好日子。其中甚至有學生暴露自己的內衣或是擺出下流的姿勢。

　　黑姬對此毫無興趣。自己是被強迫送進「大奧」裡的，也不需要哥哥以外其他人的好意。對於男人們朝這邊投來的好奇與期待的視線，甚至直起雞皮疙瘩。

　　這裡是模仿成教室的死聽覺室。身穿和服的黑姬漫不經心地坐在一張排列著的課桌上，視線朝著別的方向。臉上戴著隱藏真實身份的冰冷面具。面具呈獨眼狀。那是自己只注視兄長大人的決心。

　　黑色秀髮宛如墮天使的羽毛般左右垂下——黑姬無精打采地望瞭望出入口呈現的液晶屏幕。

　　【血染少女對決排位戰】

　　【主場排名第七位「腐死蝶」】

　　【客場排名第十七位「熊蟲」】

　　黑姬已經擁有接近頂峰的排名。儘管作為義務，需要定期進行這樣的比試，但實在提不起幹勁來。為了維持某種程度的自由和權力，才不得已戰鬥。黑姬身處「大奧」卻能自由出入，也是由這權利所賦予的。

　　為了能夠再次去到兄長身邊，和他聊些傻話，被他撫摸腦袋。

　　為了這渺小的幸福。

　　黑姬今天也要大開殺戒。

　　「我聽說過你的傳聞，真名不明、年齡不明、出生地不明，一切皆成謎的漆黑戰士『腐死蝶』──只不過，不論以什麼樣的敵人作為對手，都不可能贏得了我！」

　　「熊蟲」在顯示【開始】、鑼鼓鳴響的同時猛沖過來。

　　「我乃不死之身！不管身負多麼嚴重的傷，也能即刻恢復——不單單只是癒合傷口，而且由於超再生會變得更加強韌，變得結實而無敵！愈戰愈強。隨著流血而變為最強！這世上沒人能戰勝我！」

　　「……哼，超再生嗎。」

　　黑姬終於開口了。

　　面具深處，一臉無趣的表情。

　　「難怪怎麼剁也剁不死。」

　　「呃——啊啦啦、啦、啦？」

　　朝這邊猛沖的「熊蟲」，姿勢大幅傾斜。也許她感覺到了違和感吧，視野旋轉個不停——不對，以就連眼睛也看不清的速度，她那顆頭顱便被切斷了。

　　黑姬一動也沒動。

　　那還並沒有結束。

　　「熊蟲」的胳膊、肩膀、腹部、腳踝，身上的各種部位——都被切得粉碎，呈現出光滑的橫截面。慢了一拍後鮮血迸濺，憑借自己加速奔跑的勢頭，「熊蟲」身體的各部分撒了教室一地。

　　「發、發……生了什麼？……」

　　「熊蟲」的頭顱骨碌骨碌地滾到黑姬腳下，呆然若失。

　　「嗯，即使這樣了還能說話嗎——」

　　黑姬無奈般地從戰鬥中並未縫合的袖口裡，伸出異樣的黑色物體——那是宛如被毒素侵蝕了一般淒慘的雙臂。

　　「總之把你的大腦、內臟，所有的一切都磨成肉醬的話，你就能閉嘴了吧……」

　　隨後所展現的景象，比起戰鬥，簡直就像是烹飪。

　　猶如壓倒性的強者感覺麻煩似的，對眼前的物體做著加工處理。

　　☆　☆　☆

　　就算是超再生，要是作為中樞的大腦被破壞了，似乎也就無法復原。因為「熊蟲」毫無保留地撒滿了死聽覺室一地，再也無法動彈，現在正由清掃人員裝入垃圾袋中。

　　觀眾們不僅見證了這一切，而且還報以雷動的掌聲。黑姬看也不看他們一眼，便走去出入口對面的選手休息室更衣。感受到發熱的指尖觸碰到縫合了的袖子，那觸感令她安心，深深地歎了一口氣。

　　黑姬獨自一人站著——小心翼翼地取出小時候哥哥送給她的押花，輕輕貼在臉頰上。還留有哥哥的餘香……

　　「兄長大人，你的妹妹，黑——今天又殺人了。」

　　嘟噥著空虛的自言自語。

　　「要是溫柔的兄長大人知道了，誒嘿嘿，一定會厭惡我吧……」

　　「『腐死蝶』大人。」

　　天花板被打開，熟悉的紅白頭巾二人組露出臉來。這些傢伙總是神出鬼沒，無論出現在哪裡，都沒什麼好驚訝的。黑姬抹去了感傷的神情，可恨似地擡起頭。

　　「不是說了叫我黑姬嗎？我討厭『腐死蝶』這名字！」

　　「萬分抱歉，小黑～」「比起那個來，有事稟告，小黑～♪。」

　　「你們，一早就隱約感覺到了，你們對黑絲毫沒有敬畏吧……」

　　紅白無視了發著牢騷的黑姬，兩人同時說道：

　　「『百手姬』和『女王蜂』的對戰決定下來了。」「因為是居上位的『女王蜂』發起挑戰，幾乎毫無疑問會舉辦。居於下位的『百手姬』沒有否決權啦——比試定在一周後，這意味著『百手姬』連療傷的工夫都沒有，就得連續奮戰呢。」

　　「哼……」

　　黑姬皺了皺眉，若有所思道，

　　「『女王蜂』那傢伙的確性格謹小慎微，但什麼時候變得那麼好戰了——為什麼這次變得那麼積極？可是，並不太妙呢……『百手姬』的勝算大概有多少？」

　　「恐怕相當吃緊吧～」「曾經萬全的狀態下一度敗給過的對手，如今不得不在身負重傷的前提下和她對戰呢。」

　　「是嗎——」

　　黑姬歎息一聲，自言自語地嘀咕了一句。

　　「要是黑可以暗算到『女王蜂』的話就好了，可那傢伙警惕性很高，恐怕很難辦到……充其量只能資金援助『銀狼長屋』，稍微幫著做一下警戒而已嗎。真希望『百手姬』能贏下來啊——」

　　那是張冷酷無情的表情，彷彿除了那無可替代的唯一最重要之物以外，一切皆可棄之不顧般。

　　「算了，最壞的情況，『百手姬』就算死了也好。」

　　「正如名字一樣腹黑呢，小黑♪！」「小黑真可怕♪！」

　　「……」

　　黑姬無視了這番話，盯著天花板後面的紅白。

　　「千萬不可大意，一定不能讓兄長大人意識到『百手姬』的存在——不能讓兄長大人接近『大奧』，不能讓他和『百手姬』見面。我必須在兄長大人注意到之前，了結一切！」

　　「關於那點，敬請放心。」「非常穩妥，就交給我們吧♪！」

　　兩人輕巧地應承下來，不知為何，偷偷相視一笑——兩個密探沒有弄出絲毫動靜，迅速離去了。

　　目送著這一切。

　　「啊好無聊好麻煩，叫人心煩，好想見兄長大人……」

　　黑姬垂著腦袋，輕輕抱緊了自己那小巧的胸部。

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作者: azure142    時間: 2013-11-2 01:48 AM

　　第四幕 千本刀百手姬

　　「死亡」、「憂鬱」、「毀滅」——每當聽到這些負面的詞，便會回想起那番景象。秀影試圖從腳下沾滿泥濘的噩夢裡往上爬，今天也依然身陷掙扎之中。

　　那是火焰。

　　紅蓮的灼熱將一切摧毀殆盡。

　　和櫻一道散步的小路，一同歡笑的房屋，並肩揮汗耕種的農田——無一倖免地被整個吞噬。和——告訴了他每一朵花都有名字的——櫻的回憶，和那幸福一道，被殘忍地燒成了灰燼。

　　櫻的故鄉成了火海。

　　那是大火，人為的大火。

　　位於土地的中央，那棟稱之為城堡實在顯得微不足道的房屋，在秀影眼前熊熊燃燒。天守閣焚毀坍塌，火舌從牆面的裂縫中一撩一撩地竄出。外牆崩毀，金粉般的火星四濺飛舞。隆隆的大爆炸聲震耳欲聾——

　　環視四周，所有的街道都是一樣的命運。無論是生活在這裡的那些心地善良的人們，還是見面後會寒暄幾句的熟人，不可能有任何一個人活下來。在那連天空都燒焦了的火海中，惟獨秀影周圍平靜到殘忍。

　　突然裂開的空隙剛好夠小孩子來回走動。他倒在中間的地上，就連手指也動彈不得。在他眼前，那些和秀影關係特別親近、任職於城堡的人們壘作一堆燃燒著。肉塊溶化，眼球變得白而渾濁，飄起惡心的煙霧。

　　因初代秀吉那徹底的刀狩令，侍從們喪失了武力。因而，面對突如其來的這場大禍，他們毫無抵抗。這裡並非發生了災害，也不是遭到軍隊的大舉侵伐，而是被那極少數宛如怪物般的少女變成了人間地獄。

　　無法理解，就在他深深體會那痛楚和掙扎於全身的喪失感時——

　　「沒錯，秀影。要更多得感受到。」

　　彷彿周圍的景象完全不放在眼裡似的，一統天下之人喃喃細語道。

　　那是當代將軍——豐臣吉刳。秀影的親生父親。

　　真是個瘦弱的男人。只不過，那曾經一度肥胖到極限又猛然消瘦下來的鬆弛皮囊，令他的身體起了無數皺紋。他總是瞪著雙目，弓著背，始終玩弄著手指。這男人就像個穿著人類衣服的狒狒。

　　那裡不合時宜地擺放著上等的餐桌。他坐在整潔的椅子上，文雅地吃著桌上陳列的珍饈。同時用憐愛的目光看著倒地不起的兒子。

　　漂亮的陶瓷器皿中放著的是，經過精心烹飪之後的櫻父的頭顱。一臉痛苦的表情吐著舌頭，頭蓋骨被切下，腦漿暴露在外。胡蘿蔔之類的配菜被切成片狀，裝飾其中。

　　被召去大阪城，隨後便音訊全無的櫻父——遭受了嚴刑拷問，逐一坦白了秀影和櫻的關係，之後還遭殘忍殺害。那便是這位稍顯豪爽過頭，卻為人善良的和藹大叔的末路。

　　吉刳用舌頭含著腦的碎塊，在嘴裡不停咀嚼的同時。

　　「你必須知曉痛苦哦。必須知曉悲傷和絕望哦。秀影，可愛的秀影。你知道這是為什麼嗎？」

　　語氣始終是那麼溫柔。然而那卻是蹂躪獵物、渾身染血、教授生存之道的野獸的溫柔。此乃吉刳對秀影實施的教育。

　　「因為你將成為統治者。因為你會是這個國家最高貴的掌權者。也就是說，因為你是我的兒子。所以你必須知曉愛，以及那份愛被踐踏摧殘後的悲痛。必須知曉歡樂、幸福，以及當它們被奪走後的痛苦。」

　　吉刳用令人感到無情的漠然語氣說道，

　　「必須知曉貧窮、失戀和劇痛哦——若非如此，即使你感到滿足，也無法自覺意識到這一切。便也不會感恩。感恩是必要的哦，秀影。我們乃是擁有這個國家的天下大將軍。哪怕是我們肩負的重量之一端，你也有必要切實地體會到哦。」

　　所以——

　　吉刳才放任了承蒙這片善意的土地以及這裡人們的好意、悠閑生活在此的秀影，靜觀其變，計算著剝奪一切的最佳時機嗎？等待內心最深處都浸染上了溫柔之後，再將它連根拔除嗎？

　　這一切並不是為了虐待兒子，而是為了教誨。不如說是因為愛。

　　「百姓總是處在饑餓之中，感到不滿，必須對此感同身受哦。切不可傲慢自大，必須充分理解自己是幸運的哦。因為冰凍之霧Insect Cage而無法與海外諸國交流，作為時空炸彈副產品的資源勉強能養活這個國家，卻到處都顯示著崩盤的跡象。疏忽大意會造成整體的崩潰。你必須理解這一切，去做一名善待每個百姓的傑出執政者。」

　　「那種事，就為了那種事……」

　　麻木的舌頭終於動了起來。

　　自覺身體受了控制。因為被允許，所以才總算得以開口。

　　面對那統治天下之人，至少還是能一吐怨言。

　　「就為了那種事……」

　　「沒錯啊，秀影。就是為此才焚燒了這片土地啊。為此殺了你所愛的人們啊。沒錯，必須思考為何殺人哦。我們的殺人意圖便是這個國家的殺人意圖。必須理解這其中的意義哦。」

　　「你，你這個人——」

　　「有點吵啊。別說些無益的話，還是好好看看四周吧。」

　　吉刳打了一聲響指，秀影身旁便出現了腳。不聽使喚的身體稍稍可以動彈，好不容易朝那邊看過去——一名令人毛骨悚然的少女站在那裡。

　　一身黑白統一的打扮充滿異國情調。穿戴編織好的鞋子和手套。抱在懷裡的是，嵌入了八顆眼珠的布偶。一隻眼上戴著繪有蜘蛛圖案的眼罩，擺出能樂面具般的笑容俯視著這邊。

　　「你明白嗎？」

　　那是奇異的發音。

　　「我叫『絲妃』。操絲使。操縱任何的絲線。你全身上下的神經、血管——都布滿了絲線。大腦中也是。而我能任意操縱它。你動彈不得正是緣於此啊，嘻嘻嘻。在那渺小的灰色肉塊裡，容納著人的一切。沒有任何人能夠戰勝得以支配那一切的我啦。」

　　自稱「絲妃」的少女以她那甜美的聲音說道，

　　「怎麼樣，親愛的。腦漿可美味？我只操縱過，卻從不知味道如何啦。」

　　「是珍饈啊。一股撲鼻之味。這種難吃的味道你也必須知曉哦。」

　　吉刳將插入牙籤的一部分腦塊親手遞給了「絲妃」。

　　「絲妃」舔了一口就皺起了眉毛。

　　「哇哦！真難吃——來給秀影君嘗嘗♪」，說著便把它塞進了秀影的嘴裡。事實上比起味道來，一想到那是恩人的腦漿，便令人作嘔。

　　「不可以不細細品味哦。那是失意的味道。那是無助的味道哦。還要再吃一點嗎？」

　　「嘻嘻嘻，那親愛的豈不是就沒得吃了嗎？」

　　「不礙事。」

　　聽了「絲妃」的提醒，吉刳搖了搖頭。

　　「下一道菜已經上來了。」

　　緊接著，咣地一聲，有什麼插在了秀影眼前。

　　那是日本刀。

　　只不過刺著一串看上去顯然是少女身上的雙臂與雙腿——那鮮血淋漓的樣子彷彿剛剛才切下一般。

　　繼而傳來了腳步聲。

　　也許是她把日本刀投擲過來的吧。保持著單手伸向前的姿勢，一名少女走了過來。她穿的那身奇異服裝與「絲妃」不相上下。魔女般深紅而又尖尖的帽子，以及披風。不知為何，披風之下只穿著面積極少的內衣，暴露出粉嫩的肌膚。大腿上綁著兩把手槍。

　　是個罕見的異國人。長著輕飄飄的褐色頭髮和雀斑、雙眼皮以及顯眼的相貌。雖然因為是外國人緣故而難以揣測年齡，大概連十歲都不到吧。年幼得過分。

　　「焚燒了地上的三分之一，焚燒了三分之一的樹木，焚燒殆盡了所有的青草。（A third of earth was burned up,a third of the trees were burnde up,and all the green grass was burned up.）」

　　那名少女彷彿吟唱般說著異國的語言，困倦似地打著哈欠。

　　「久違地使出了全力，有點累了呢，姐姐——」

　　「辛苦了，『赫龍』。」

　　被稱作姐姐的「絲妃」嫣然一笑。她的服飾儘管充滿異國風情，卻明顯是個日本人，看來並非有著血緣關係的姐妹。

　　吉刳仍舊一臉動物般的面無表情。

　　「真了不起，是個好孩子，『赫龍』──在以個人戰為主體的『大奧』中，雖然比『絲妃』的評價要來得低，然而你那釋放火焰的力量，單純而又強大，正適合這類華麗的表演。能以一人之力毀滅一國的就只有你啊，來讓我摸摸你的腦袋。」

　　「別碰我，糟老頭子！能摸我的只有姐姐啦！」

　　「赫龍」彷彿逃開似地躲到姐姐背後，吐了吐舌頭。吉刳也並不在意，而是用指尖撫摸著插在秀影近旁的日本刀以及那雙手雙腿。

　　「那麼秀影，如此聰慧的你應該已經明白，這雙手腳是誰的了吧。哎呀，你在哭啊，秀影，好可愛啊，秀影。沒錯，這當然是你深愛著的那個叫什麼櫻的丫頭的。」

　　秀影渾身抽搐。儘管受到「絲妃」的支配，即便如此，全身的細胞卻都在發出悲鳴，試圖掙脫。毛細血管破裂，視野染得通紅。

　　「絲妃」「哎呀呀」地嘟噥了一句，動了動指尖，那番狂亂便立馬被強行鎮壓了下去。

　　無能為力。

　　令人咬牙切齒般。

　　就在眼前，親生父親大口撕咬著、咀嚼著那最心愛的少女的胳膊。

　　「放心吧，沒有殺掉那個叫作櫻的女孩啦。告訴你這話的意義，你能理解嗎？為什麼只讓她把雙手雙腿帶來，為什麼不讓她確認那具屍體，你能明白嗎？嗯，那是為了給予你希望啊。」

　　輕輕地撫摸著他的頭。

　　「也許深愛的少女還活著。也許還能重逢。只要還有那『也許』，你就能夠活下去。人吶，是堅強的生物啊，秀影。即便懷揣著絕望與痛苦，你也不得不活下去哦。去成為一個合格的統治者。可不能忘記了愛與善良哦。那樣一來，也許你就能和你那深愛的櫻兒重逢了，可不能不相信這一點哦。 」

　　秀影甚至發不出一聲吟泣，即便如此，仍以不成聲的聲音嘶吼著。

　　為什麼要這麼做。為什麼。父親。為什麼要把毫無關係的櫻牽扯進來，如果恨我，就只管懲罰我好了。懲罰我。為什麼要做這種殘忍的事——

　　「看你的樣子，似乎仍舊絲毫沒有明白我說的話呢。」

　　吉刳哀憐般俯下身，彷彿自言自語。

　　「看來還得燒得更猛烈些啊。將這片土地、這裡的人、你的心，還有幸福一道……」

　　「第二天使吹響了喇叭（The second angel sounded his trumpet）！」

　　「赫龍」欣然舉起雙手，同時以更旺的大火將她身後的城池、街市炙烤殆盡。根本難以倖存。被砍去雙手雙腳、扔在了某處的櫻，身處如此狀況下……

　　什麼也做不了。只能眼睜睜看著一切都被殘忍地奪走。

　　秀影張大嘴，一味撕扯著發不出聲的喉嚨，渾身震顫。

　　「哎，你怎麼了，嘴張得那麼大？原來如此，肚子餓了啊。」

　　吉刳溫柔地點了點頭，將櫻的手腕仔細地切下，塞進了秀影的嘴裡。

　　冰冷的手指上閃耀著異國風情的訂婚戒指，那正是前幾天自己挑選了贈送給櫻的。看見戒指的秀影終於到達了極限，失去了意識。

　　☆　☆　☆

　　這真是幸福的生活。

　　想不到確如吉刳那天所言，正因為深知失去的痛苦，這些日子才更加無可替代。那場噩夢彷彿虛假似的，再次與櫻相逢——雖然無法表明正身，卻能實實在在地共度時光。

　　當然沒有掉以輕心。

　　這或許也是拜了父親那可怕的教育所賜——

　　眼下實際的問題是，和「女王蜂」的對決將在一周後進行。

　　一般的公正評判認為，「百手姬」亦即櫻能在這場戰鬥中倖存下來的幾率極低。儘管秀影未曾見過那位對手「女王蜂」，無法做出判斷，但僅僅是櫻身陷危險之中，就已經令他不禁想發出哀嚎。

　　想做些什麼阻止這一切。否則就設法讓櫻獲勝。

　　儘管心裡這麼想，卻毫無辦法，只能一味悄悄注視著訓練不止的櫻。雖然櫻最初感到不快，但是日久見人心。當初對他的憎惡最近則淡薄了些，也能偶爾耍上兩句貧嘴了。

　　倒不如說——

　　「……」

　　似乎投來意味深長的目光。

　　懷著種種憂慮的想法，時間距離決戰之日一刻不停地流逝。

　　即便沒有坦白真名和真面目，但只要一起生活，還是會隱約察覺到自己的真實身份吧——櫻在試探著朝自己看過來的同時，態度也不知不覺軟化了下來。彷彿接受了自己，甚至抱有好意。

　　然而秀影心中十分複雜。

　　她親切對待的究竟是身為贊助人的「鴉」，還是那表面之下的秀影？自己嫉妒自己，抑或是厭惡那雖未表明正身，卻難以割捨，仍想著和櫻多呆哪怕一秒鐘的自己。腦海中一片混亂。

　　夜裡，櫻還曾裝作睡得迷迷糊糊的樣子呼喚「秀影大人」。秀影卻假裝已經熟睡。實在頭疼得厲害……

　　周圍人看起來，他們的關係或許令人心急吧。

　　他們相互之間分明深深地愛著對方，卻猶如兩人中間隔了堵玻璃牆一般——恐怕存在著那麼一堵牆，令他們看不見對方的真心，觸手不及。溫暖也是。從妨礙兩人相愛的重重阻隔中……

　　確實一點點地在接近，卻誰也沒能踏入那一步。

　　總之，上課請假、只是一味努力的櫻和「鴉」即秀影二人，總是相伴左右。 「銀狼」在傳授了櫻修行努力的方向後，又不知到哪兒溜達去了；「水蛇」則每晚過來為櫻的身體做診斷。令人意外的只有頻繁出入這裡的「蜜蜂」。

　　將她綁起來的櫻如今對她早已沒有了什麼敵意，再說扣著她不放也只會招惹「WBS」，釋放——倒不如說命令她，如果願意協助，就作為間諜，將「WBS」的情報帶來。

　　「蜜蜂」則率真到令人吃驚，且彷彿心有所思般拼命完成了那項任務。她似乎有只要用手觸碰他人，就能將其治癒的能力。見到那效果如此顯著，就連「水蛇」也名副其實地捲起了舌頭，驚訝不已，說道：「看來都沒有我出場的份了呀。」

　　「可是啊，你的能力僅僅是治愈嗎？個人戰豈不是贏不了嗎？」

　　「呃，『蜜蜂』也是可以反向運用能力，給對手的身體組織造成破壞的。」

　　「還真是出人意表的恐怖能力呢……」

　　諸如此類。也許是身為藥師，話很投機的緣故吧，也曾見她和「水蛇」兩人在一起閑聊。

　　當然，「蜜蜂」立場上還是敵人——對於和她有瓜葛的事，「銀狼」總是陰沉著臉，嘀咕著「『蜜蜂』若是蜜毒，可就笑不出來了」之類的話。

　　當然，即便有過那種悲慘的境遇，櫻基本上還是個相信他人的女孩子。她並不積極地趕走「蜜蜂」，而是採取放任自由的做法。從可疑的角度來說，也輪不到相同處境的秀影說三道四。

　　「曾有個和我一起從故鄉來這裡的女孩子……」

　　不知是不是累了，「蜜蜂」抱膝睡在「銀狼長屋」的一隅。

　　「水蛇」一邊輕輕地幫她蓋上毯子，一邊說道。

　　那天，櫻也仍舊相信著「銀狼」的那句「我自有錦囊妙計」的話，依照她的命令訓練到精疲力竭。用顫顫巍巍的手捋了捋頭發，被握著吹風機的「水蛇」任意擺布。

　　透過玻璃牆，飄來一絲花香——

　　「順便一說，從全國派遣來的公主只允許攜帶一名負責照料生活起居的學伴。你瞧，原本盡是些被當成花呀蝶呀精心養育的公主，自己一個人甚麼也做不來，所以正需要一個打點身邊雜務的僕人啦。」

　　「水蛇」對剛來「大奧」還不了解情況的秀影說明道。

　　「那名學伴也參加了戰鬥，排上了『大奧』的序列。雖說越強越好，但要是和因時空炸彈的影響而產生異能的血統——和直系的公主比起來，多數情況下還是要顯得更弱小。」

　　她表現得十分寂寞般，

　　「我的學伴也死了。雖然比我年紀小，又很自大，卻是個可愛的姑娘。所以，我一看到年輕女孩，就會和那孩子重疊，沒辦法撒手不管呢嚕。」

　　舌頭又吐出來了。認真說著嚴肅話題的她滿臉通紅地收回了舌頭。

　　她用慈母般的表情注視著酣睡中的「蜜蜂」和安靜聽她說話的櫻。

　　「水蛇」分明應該比秀影年紀小，卻猶如大家的姐姐一般。

　　「『百手姬』似乎就是作為『銀狼』的學伴來到『大奧』的吧？」

　　「沒錯。」

　　櫻點頭道，倒不如說就像是說給旁邊的秀影聽一樣。

　　「我當時失去了雙手雙腿。那樣的身體就連正常生活也辦不到。所以來了『大奧』。不知道是幸還是不幸，這裡彙聚著各式各樣的異能者，其中或許有誰能為我治療，『銀狼』姐是這麼對我說的。」

　　這真是逆向的思維。為了互相殘殺而從全國募集來公主。這裡乃是日本擁有最強能力的人彙聚的地方。普通的醫生或技師無法辦到的願望，在這裡也許就能實現。

　　事實上，櫻遇到了「水蛇」，就這樣擁有了運動能力超越常人的身體。

　　「可是——」

　　秀影禁不住說道，忍受著只要一接觸這個話題就會開始發作的偏頭痛。

　　「被截去了四肢，你又是如何活下來的啊。一般來說會因為失血過多而死。竟、竟然活了下來……」

　　這麼說已經是極限，頭痛又加劇了。

　　聽見秀影難以承受而發出的痛苦之聲，熟睡的「蜜蜂」醒了過來。

　　或許是出於醫者的本能吧，她同「水蛇」一道，不安地看著他。

　　看著無法回應她人的關心，只顧低垂著頭的秀影，櫻挺直了身闆。

　　「我好歹也是公主。繼承異能的嫡女。我能操縱植物。讓全身陷入假死狀態，如同和『熊女』對戰時那樣，包裹在防護膜中等待救援。」

　　之後，似乎奇蹟般地被因為諸般緣由而周遊全國的「銀狼」所救，被帶去了她的故鄉，受她照顧。總之就是受到了保護。

　　「所以我很感激姐姐。當時的我失去了故鄉、家人，被奪走了一切，幾乎喪失了活下去的勇氣。然而姐姐卻引導並拯救了這樣的我。她是我的恩人。」

　　對秀影而言，「銀狼」也等於是恩人。

　　多虧她救了櫻。她做到了秀影沒能做到的事。

　　「你也知道，姐姐她就是那種逍遙自在的性格，也不知道她為什麼會那麼照顧我——同來『大奧』的學伴理應負責照顧自己，可她卻領著連吃飯都辦不到的我來到這裡，真是個怪人呢。」

　　櫻微笑道，聲音顯得那麼溫柔。

　　「我也很感謝你，『水蛇』。我從未想過自己還能站起來行走——能像現在這樣活著，再也沒有比這更令人高興的了。」

　　「沒什麼好謝的啦。」

　　儘管「水蛇」轉向了一邊，她的耳朵卻不自覺地紅了起來。

　　「那時候我太自不量力了。輕易挑戰『銀狼』，結果慘敗，還乞求她饒命——只不過作為回報才答應替你治療的。」

　　似乎那便是事情的原委。

　　「可是要我說，根本沒必要勉強戰鬥啊。倒不如說，你的雙手雙腿都還很不安定、很脆弱。要是不想再次失去，就老老實實別惹事啦。」

　　那也是秀影的疑惑。再也憋不住，雙手抵住玻璃牆問道：

　　「是啊。你為什麼還要戰鬥？弄不好這次就會命喪黃泉的。」

　　櫻很善良。是個下地幹活，率真地愛著萌芽的生命，正因為在陽光底下才盡顯魅力的女孩。如同花兒一般。可如今卻身陷這與世隔絕的「大奧」的黑暗之中。

　　「因為有我自己的目的，不，是夢想。」

　　櫻注視著秀影，眼眸中蘊含著的激情叫人分不清究竟是愛還是憎惡。

　　「這裡是女人們的戰國，願望要靠自己的力量來實現。哪怕我傷痕累累，哪怕我死在這裡，我也要戰鬥下去，一路贏下去。」

　　「你的夢想是？」

　　如果自己能幫她實現，她便也不必再受傷害了吧。

　　為此哪怕獻出下任將軍的地位，甚至是自己的生命，也在所不惜。

　　「……我不能說。」

　　現在還不是時候，櫻嘟噥了一句，依舊注視著他。

　　「不過，假如你是——」

　　就在那最糟糕的瞬間。

　　秀影懷裡的手機響了。雖然打算無視，卻有種不好的預感，還是看了一眼。結果卻被短信的內容嚇了一跳，不禁讀了起來。

　　看著他那不尋常的樣子，櫻不知如何是好。

　　「怎、怎麼了？」

　　「不，沒什麼——是我的問題，你不必操心。」

　　話才剛說出口，秀影便感到了後悔，難道就沒有別的說法了嗎？

　　已經遲了。櫻用濕潤的雙眸看著他。

　　「……騙子。」

　　她錯開了視線，話裡或許意味深長。

　　☆　☆　☆

　　豐臣黑姬相信哥哥。

　　深愛著哥哥。

　　如果哥哥斷言他和「大奧」沒有牽連，那就一定沒錯——他既沒有欺騙黑姬的理由，自己也不願相信那種事。

　　可就是無法拂去內心的不安，為了慎重起見，去了哥哥工作的「腐肉食堂」。雖然據哥哥的說法，他眼下正在執行某項任務而不能回家——

　　然而她卻以一句無關者禁止入內，遭到了對方無情的驅趕。

　　「大膽！黑可是豐臣黑姬，將軍家第二子，且是獨一無二的公主！」

　　儘管吵鬧了一番，可對方是擁有特權的集團，哪怕倚仗將軍的威勢也枉然。

　　「我也不是很清楚啦。」

　　出來接待的是個叫「阿呆鳥」的女人，她的話令黑姬心口刺痛不已。

　　「我不知道你哥哥眼下在哪裡做什麼事。既然瞞著你秘密行動，也就是說，比起你這妹妹來——比起家人來，那邊的事來得更重要，不是嗎？不如默默地守候吧？糾纏不休的女人可是會招人嫌的哦，哪怕是妹妹也好。」

　　她心平氣和地說道，比起奚落來，倒不如說像是在談論自己的失敗經歷般。

　　黑姬說了句「夠了」，便氣沖沖地回了「大奧」。

　　心裡懷著莫名其妙的失敗感，連上課也提不起勁來，結果因為發呆而惹惱了老師。都是兄長大人的錯。黑姬不禁遷怒於哥哥。她沒有朋友，也不參加社團活動，放學後便乾脆回去了。心想，今天什麼也不想幹，還是窩在自己房裡好了。

　　正如那個「阿呆鳥」所言。

　　倘若哥哥愛著黑姬，就不會獨自承擔重要的事情，而是會來找她商量。既然沒有那麼做，便意味著什麼事也沒有發生……哥哥並未和櫻再會，也就是說不會因此而再度受到傷害，依舊一切照常——

　　「歡迎回來，公主。」

　　這裡是大阪城。將軍家眷的居所，靠近最頂層的某間屋子。由於黑姬的興趣使然，所有的書架統一染成黑色，在寬敞的房間中央十分顯眼。

　　就在布偶的旁邊，一副「鴉」打扮的哥哥理所當然般坐著。

　　「還是第一次來公主的房間，怎麼說呢，你很喜歡書吧？」

　　「兄長大人，你怎麼會……」

　　黑姬漲紅了臉，站在房間的入口處。

　　有太多不想被他看見的東西了。幾張貼在書桌旁的哥哥的相片。分數相當慘烈的試卷答案。依然濺染著鮮血的黑色和服……

　　「看見了嗎，房裡的東西，你看見了嗎？」

　　慌忙用縫合著的長袖翻倒相框，莫非已經為時已晚？

　　「嗯？看見什麼？」

　　秀影拍了拍自己身旁的位子，那吊兒郎當的態度有些叫人害怕。

　　「總之坐下吧，我有話想和你談談。」

　　☆　☆　☆

　　稍稍聊過以後才發現，這是最壞的狀況。哥哥和「大奧」有所牽連，和「百手姬」也就是櫻重逢了。現在還依然愛著她！是誰告訴了他「大奧」的事——是紅白搞砸了嗎，還是僅僅出於偶然，抑或命中注定？

　　「對了對了，據說公主也——」

　　黑姬一直忐忑不安，不曉得坐在身旁的哥哥何時會將她的心臟碾碎。

　　黑姬也在「大奧」中參與戰鬥吧。名叫「腐死蝶」，而且還強得過分嘛。把對手全數殺死，至今都殺了多少人了啊。

　　「成了『百手姬』的贊助人了啊？」

　　聽了哥哥說出的話，彷彿一瞬間停止了呼吸般。

　　他所說的是事實。正確地說，並不是針對「百手姬」個人，而是成為了「銀狼長屋」的贊助人（贊助只針對「家臣團」）。遵從父母之命，作為來歷不明的戰士「腐死蝶」而戰……

　　「公主對『大奧』了解多少？」

　　這是我想說的才對。哥哥到底要揭露多少黑姬的罪惡？這血染的「大奧」黑暗，你究竟想要陷進去多少？

　　好害怕。要是擡起頭，要是秀影以真實面目看著自己。而那表情之中要是顯露出哪怕一絲的輕蔑，黑姬就會當場垮掉。自己無能為力。在還分不清左右的幼年就被塞進了「大奧」，被迫和對手性命相搏，時時處在死亡邊緣，為了活下去，只有在被殺掉之前殺死對手！

　　自己淚如雨下地殺死身負重傷抑或哭天搶地的對手，即便如此，依舊沒有厭世——全是為了能讓一無所知的哥哥擁抱自己，為了讓他撫摸自己的腦袋。

　　要是他義正言辭該如何是好。

　　一直以來只有犧牲他人才能活下去，這樣的人生要是遭到鄙視和否定該怎麼辦？

　　自己無能為力。只得同流合污。唯有痛下殺手。

　　「我、我不知道。」

　　黑姬感覺生命被削去了一般，拼命編織著謊言。

　　「黑什麼也，不知道。請，相信我。」

　　「是嗎。」

　　不知秀影是接受了這個答案還是沒有接受，只是一味地撫摸著她的腦袋。

　　「我信，黑姬。」

　　正被他所愛。

　　心知其意的黑姬淚流不止。

　　「謝謝你，雖說不清楚公主到底知不知道——那個『百手姬』，櫻，是我心愛的人。你成了她的贊助人，一直在暗中保護她對吧。」

　　不對，沒有保護她。

　　你妹妹心中所想的，要來得更加無情、殘酷。以至於都不知該如何懺悔了。可是黑姬心中軟弱而又醜陋的部分，卻對沒有追究自己的罪責反倒讚美自己一事感到了扭曲的安心。

　　秀影對沉默的黑姬說道。

　　仔細想來，身處「大奧」根本不可能不沾染血腥，不可能一無所知。然而哥哥在那方面卻十足愚鈍，那也便是他的溫柔。

　　「我、我只知道在『大奧』舉辦著某項競技。」

　　黑姬補充著類似藉口般的解釋，

　　「和、和『百手姬』在課堂上——見過，還、還真是個可愛的女孩，所以才想聲援她。難道有什麼問題嗎……」

　　「嗯，只是想知道，作為贊助人的公主是不是清楚——櫻兒的目的。」

　　「櫻，呃，『百手姬』的目的？」

　　黑姬恍然大悟。

　　最終比起黑姬，秀影還是更在意櫻——所以才對自己那微不足道的謊言毫不介意，也不追究。

　　慢慢湧起了一陣心痛。

　　「雖然不能斷定，卻總算知道一點。」

　　黑姬把話題引向深入，以至於到了要是被覺察，便會有些危險的地步。

　　說了誇張的話，想把哥哥的注意力引向自己。

　　「身為『百手姬』監護人的『銀狼』曾經甚至覬覦過將軍——豐臣吉刳的性命。」

　　「父親的性命？」

　　秀影心裡一驚。

　　「那不是反叛罪嗎？那可是最重的罪名，弄不好是要斬首的啊。」

　　「我不知道為什麼會放過『銀狼』，也不清楚暗殺未遂的詳細始末——據說『銀狼』一直以來都對將軍的首級虎視眈眈。那個『銀狼』的小妹『百手姬』也一定……」

　　所以。

　　那是個野蠻而危險的傢伙。

　　兄長大人別再牽扯那個女人了。

　　「公主是明知如此，還依然聲援『百手姬』的嗎？」

　　「啊。呃，是啊……」

　　這麼想順理成章。雖然想強調「百手姬」的危險性，可自己卻是那樣的她的贊助人。就好像自己揭穿自己和圖謀殺害將軍的危險分子有所瓜葛一樣。看來還是竹籃打水一場空。

　　「並、並不是說就希望父親去死——只不過，黑姬覺得在『大奧』裡正發生著什麼不祥的事。而『銀狼』她們或許能改變那一切，所以至少想聲援她們一下。才、才沒有反叛的打算……」

　　「別害怕，我不會秘密告發的。」

　　和那身「腐肉食堂」的密探裝束實在不相配的秀影斷言道。

　　「倒不如說，我的心情也和你一樣啦。這麼說吧，我算是放心了。原來如此，『銀狼』和櫻兒她們也——嗯，原來如此。只要見識過那個男人的所作所為，擁有一顆正直之心的話，任誰都會這麼想。一定會這麼想，那個男人應該去死！」

　　那是總顯得天真純樸的哥哥所流露出的強烈的憎惡。

　　黑姬對撲面而來的那股氛圍感到不寒而栗。

　　秀影察覺到不對，趕緊緩和氣氛，抱住了彷彿快要哭出來似的黑姬的肩膀。

　　「不要緊，我站在黑姬這邊——能幫你。原來如此，『銀狼』的目的是父親的死，抑或顛覆這個國家，那一來事情就簡單了。櫻的目的果然是復仇嗎。恨著毀滅了她故鄉的我們將軍一家……」

　　聽見他那哀傷的口吻，黑姬不禁想要聲援櫻似的。

　　「不、不一定哦。有傳聞說，表面上『百手姬』是為了復興故鄉而戰。只要在『大奧』一路贏下去，就能將利益惠及出生地——遭到廢藩的她的故鄉也一定能恢復原貌。為此，『百手姬』才不斷追求著勝利。」

　　「故鄉的復興，抑或將軍之死。那便是櫻兒的目的啊——」

　　秀影苦笑著垂下了頭。

　　「是這樣啊，也對……櫻兒怎麼會有心思來考慮我的生死。不過那也理所當然。我既是剝奪了櫻兒一切的將軍的兒子，也沒能為她做任何事。」

　　那是飽含痛苦、充滿自虐的聲音。

　　「不如說，櫻兒的故鄉之所以被毀滅——四肢慘遭砍去，全是因為我愛上了她而一手造成的。事到如今還希望她不要忘記自己，這想法簡直太天真了。」

　　「這樣做好嗎，兄長大人？」

　　黑姬眼見消沉的哥哥太可憐了，於是不假思索地說道，

　　「『百手姬』在『大奧』不斷勝出也就意味著，總有一天會得到將軍——父親的寵愛。這樣做好嗎，被折磨兄長大人的罪魁禍首奪走自己最愛的女孩子，受其奸污凌辱難道也無所謂嗎？哪怕這姑且算是通往她夢想的捷徑……」

　　怎麼可能無所謂！彷彿這麼說一般，秀影緊握雙拳。

　　雖說戴著面具看不見，可那必定是一副血氣噴湧、緊咬牙根的樣子。

　　然而哥哥卻是那樣的善良，抑或愚蠢之極——

　　「只要櫻覺得幸福的話……」

　　這話不知為何令黑姬十分不悅。明明深愛的少女將被別的男人佔有，而且對方還是仇人。為什麼不去反抗，為什麼不去戰鬥？把櫻搶走，然後遠走高飛不就好了？櫻好可憐。至少黑姬要是面臨相同的處境，一定會和秀影攜手私奔，逃離「大奧」。

　　因為故鄉也好，復仇也罷，都顯得無足輕重。

　　與其被自己不愛的男人擁在懷裡，還不如和自己深愛的男人死在一起。

　　「我明白兄長大人的想法了。」

　　黑姬用連自己都覺得毛骨悚然的溫柔語氣說道，

　　「兄長大人是真的想幫助櫻對吧——嗯，那好。果真是這樣的話，黑倒是有個不錯的主意♪。」

　　啊啊，眼下自己的笑容一定十分醜陋吧。

　　☆　☆　☆

　　秀影久違地做回了名副其實的「豐臣秀影」。

　　將軍家的繼承人。

　　做回了身著禮服，由僕人伺候著，從最高處使喚他人的存在。儘管無法摘去那一旦試圖取下就會頭痛的「鴉」面具（黑姬似乎十分不滿），除此以外，怎麼看都是那一統天下之人的長子。

　　原本還期待通過擺脫父親的束縛、嗣子的立場，通過半夢半醒抑或康復訓練般與「腐肉食堂」拉開距離，至少能有所改變——但一切都還照舊。過分強大的威勢和來自周圍那太過卑微的目光……

　　這次的行動姑且得到了許可。將軍因病深居簡出，一手操辦所有事務的義母（黑姬的親生母親。秀影從未見過其人。）也輕易就同意了。

　　倒不如說，似乎為他總算有了身為繼承人的自覺而高興。

　　雖也有些可恨的罪惡感，但總之已是翌日。

　　「豐臣秀影」正式下達通告，召見「大奧」的女官「百手姬」。

　　「豐臣秀影在此！」

　　以御簾遮起全身的秀影挺直了背。在一旁，身著漆黑禮服的黑姬（袖口果然還是縫合的）代為宣佈道。將軍家的繼承人不可親自開口，諸如此類，這個妹妹堅持要自己來做。

　　接下來的這番話由自己親口說出終究感覺難受——弄不好會動搖決心，因而能由黑姬代勞便再好不過了。自己是如此天真，無法自拔。

　　這個鋪設了草蓆的縱向細長空間相當寬敞。似乎可以整齊排列數百人之多。將軍家的居所位於大阪城靠近最上層的樓層裡。雖然平時不怎麼接近這座大阪城，可秀影卻仍擁有在這裡生活、召見他人的權利。

　　除此以外，能夠自由進出這樓層的就只有父親和繼母。因而被人竊聽的危險性較小，且由於大阪城嚴密的警備措施，也不會被人打擾。

　　「由於特殊的原因，兄長大人隱瞞身份，也不能開口說話。然而身為妹妹的黑姬可以向你保證，這位大人毫無疑問乃是豐臣秀影殿下。」

　　黑姬並未躲在簾子後面，而是端正地跪坐在外。

　　她的正面——在隔著相當距離的位置，櫻正襟跪坐著。彷彿五體投地般俯下身。

　　「大奧」的學生，亦即女官，儘管可以任意授以勳位，但以排名第二十位的櫻的地位而言，實際上身份和將軍家和兄妹可說是天差地別。

　　櫻在「大奧」校服之外又披了件禮服外套，化了些淡妝，顯得十分迷人。儘管心裡也有一絲擔心，因為距離相隔太遠，擔心說話聲對方是否能聽見。

　　比起這些來，當今天一早得知「豐臣秀影召見」時，她那快活勁簡直難以言喻。剛以為高興得連飯也吃不下，只顧一個勁大聲說話時，就見她神情恍惚地發起呆來；還以為突然不安地哭起來時，卻又見她裹起被子尖叫不止。

　　哪裡還談得上訓練。

　　秀影對她的反應感到十分意外。她的目的是故鄉的復興和向將軍家復仇。原本對此堅信不疑，可是……

　　櫻偶爾會透過玻璃牆，滿懷期待地凝望秀影。充滿幸福，彷彿終於實現夢想一般。

　　不知為何湧起一股罪惡感。

　　感到一陣不安。

　　「准許你問候。」

　　就好像反感櫻的那份美麗似的，黑姬一邊自上而下隨意打量著她，一邊冷淡地說道。

　　原本就對秀影以外的事物冷淡到驚人地步的妹妹，今天似乎都釋放出了殺氣。

　　「夫、豐、豐岑……」

　　櫻口吃了。這要在武士，就是以死謝罪般的恥辱。

　　「秀影大人貴安……」

　　當然是叩頭跪拜時發出的纖聲細語，很難聽清。

　　正說明她有多麼緊張。

　　另外，也許本人並不是故意的，但那番彷彿完全無視黑姬般的問候，令那位高傲的妹妹不禁柳眉倒豎。

　　「承、承蒙召見，榮幸之至——冒、冒昧地問一句，那個……」

　　「不必說些花言巧語，秀影大人如是說。」

　　黑姬嫌麻煩似地說道。秀影當然什麼話也沒說。

　　櫻跪伏得更深了。

　　「太好了，您還活著太好了……」

　　彷彿自言自語般，

　　「當時被告知您和我的故鄉一道——在那場大火中喪生。但我直到今天也不相信……沒想到還能像這樣重逢。您沒事實在太好了，秀影大人——」

　　的確是這麼對外宣稱的。

　　將軍的長子豐臣秀影在外地遊歷途中不慎死於大火。但那對於一直處在陰謀漩渦中被人盯上性命的秀影而言，不過是以「死」作為躲避危機的藉口而已。

　　秀影接受父命，同時也是自己要求捨棄身份，到「腐肉食堂」工作——那裡的職員多為這種因故無法從事正當職業，卻身份高貴或另有隱情的人。

　　然而，秀影總算認識到自己想錯了。

　　秀影曾經以為櫻已經死了。然而，櫻也一樣。互相都以為自己失去了最愛之人，浸在絕望中活到今天。

　　所以秀影即便以「鴉」的樣子現身，也無法自報家門——而以為秀影已死的櫻，也總是半信半疑。

　　「請問，您真的是秀影大人嗎？」

　　櫻略微擡眼朝這邊看了看，用彷彿就要哭出來般的聲音問道，

　　「假如不嫌失禮的話，能否一見尊容——」

　　「少說廢話，賤人！」

　　黑姬突然怒吼道，彷彿再也無法忍受般。

　　因為那聲怒吼，秀影也終於想起來，自己召見櫻的目的。

　　「認清你的身份，不知羞恥之徒！原本兄長大人就與你身份懸殊，能像這樣同處一室就該感激不盡了！如若不服，那就去死吧！不許再隨便開口，奴才！」

　　「遵命——」

　　儘管將腦袋緊貼在墊席之上，櫻卻仍戀戀不捨地說道：

　　「請原諒……不過，我、我真的很高興——」

　　「閉嘴！」

　　面對怒吼的妹妹，秀影還是忍不住勸告道：「別這樣，黑姬。」

　　儘管被嚴格要求不能出聲，但見被單方面斥罵的櫻實在太可憐了。

　　「就是因為兄長大人這樣……讓人燃起不必要的期待該如何是好。果斷放手才是溫柔的表現吧，優柔寡斷才是最殘酷的。」

　　被黑姬惡狠狠地瞪了一眼，彷彿給潑了一身冷水似的。

　　「請恕罪——」

　　櫻謝罪的同時，用彷彿能夠穿透簾子的眼神朝這邊看過來。

　　黑姬暴怒不已。

　　「誰允許你擡起頭來的！難道認不清你自己的身份嗎，你這被削藩為民者的，不對，罪人的女兒！原本甚至都不得踏入大阪城的賤狗！」

　　「惶、惶恐之極……」

　　被這樣子從頭罵到腳，櫻也只有屈服。這回就只有跪伏在地，一動不動了。態度突然一變，彷彿滿足了似的——黑姬的口氣緩和了起來。

　　「可是，『百手姬』啊！」

　　儘管遭到廢藩，但畢竟是一國的公主。然而卻不用櫻這個名字，而是用那血染的名字相稱。

　　「秀影大人他呀，對你的悲慘遭遇十分心痛。對你這般的螻蟻之輩仍懷著慈悲之心。雖說致使你故鄉毀滅的，是場不幸的事故，但仍對身在彼處卻未能給予保護、欠缺才能的自己感到羞愧，所以才至少想報以同情——」

　　黑姬冷淡地說道，

　　「至少幫你實現願望吧。」

　　櫻心裡一驚，擡起頭來。要是不好好跪著，可又要被黑姬怒罵了啊，秀影捏了一把汗。同時又有一種彷彿做了什麼意外之舉般不祥的預感。

　　從今天早晨起，櫻就一副格外興奮的撒嬌模樣。

　　心神不寧地看著自己，視線一但交彙，臉就變得通紅——

　　她究竟在期待著些什麼？

　　秀影試圖正確地掌握櫻的目的，然後幫她實現。從這一刻起，櫻就將得救。原本理應如此才對。

　　然而現實中的她，簡直就好像被打入了地獄一般。

　　「你就高興吧，賤民。」

　　黑姬掏出折扇，以一副盛氣凌人的嘲笑口吻說道，

　　「賢明的秀影大人明白你的願望。所以仁慈的秀影大人決定給予你以憐憫。對你而言那是天賜的榮譽。哪怕你的願望卑劣低賤，也照樣會表示理解，並給予後援。 」

　　「請問，那個……」

　　拜倒在地的櫻感覺腦海中的疑問在不斷膨脹。

　　有什麼很可疑，可是——黑姬啪地一聲收起了折扇。

　　「不必隱瞞，我明白你恨秀影大人……進而憎恨豐臣將軍家，憎恨著幕府，憎恨這個國家。畢竟故鄉遭到了毀滅，家人都被燒死了啊，聽說你自己也身負重傷——算是深入骨髓的深仇大恨吧。」

　　「……」

　　櫻全身僵硬。是被說中了嗎，抑或是滿腹疑問呢？

　　黑姬斷言道：

　　「你是為了復仇而來到『大奧』的，沒錯吧？為了弒殺毀滅故鄉的豐臣將軍，即便被截去了四肢，也要爬來這裡——只要在『大奧』一路取勝，該人的故鄉就能獲得將軍的恩惠。你那遭逢滅亡的故鄉或許就能復興了吧。」

　　那是事實。依照陳例，將軍甚至為成為自己側室的高位「大奧」學生設立新藩。使滅亡的藩國復活，現實上是可行的。

　　「大奧」的公主們染得渾身是血，賭上性命戰鬥，雖說有不少是為了一己的私慾——然而大半卻是為了深愛的子民，為了故鄉而戰。

　　對於養育自己的土地曾經一度被燒盡的櫻而言，那或許是她的夙願吧。

　　「不僅如此，隨著序列的爬升，就會授予『大奧』之人以特權。十名以上是重型火器的裝備和家臣團的組建，七名以上是謁見將軍和對出身地的增資，五名以上是獲得被將軍寵幸的權利，三名以上則是正式成為側室，在將軍房內侍夜，若是排名第一就能成為正妻。」

　　另有出入「大奧」的權利等等細枝末節，不過黑姬從略了。

　　「七名以上就能與將軍會面。要是在五名以上，就能同床共寢。三名以上的話，就連身邊的監視者也不會有，而能和將軍單獨在一起。那便是一無所有的——你的願望吧？」

　　難道是故意說得這麼俗氣嗎？黑姬的腔調令人十分不快。

　　「只要你提升排名，用你那寒酸的肉體魅惑我父親的話——就算用黃金的地毯鋪滿故鄉也好，還是直接刺殺將軍也好，都會成為可能。沒有比那時候的男人更無防備的了。這可是唯一弒殺警惕性強的將軍的機會吧。」

　　「……我……」

　　儘管櫻試圖申辯什麼而擡起了頭。

　　但黑姬似乎將其阻攔般。

　　「不是說了，你不必掩飾。憎恨將軍這一點，我們都一樣。當然，秀影大人也是——怎麼說，將軍一死，他的地位就成為秀影大人的掌中物了。你要是能殺掉父親，那真該謝天謝地了♪。」

　　「為、為了……」

　　櫻以有氣無力的聲音說道，

　　「就為了那種事，就算被你的父親寵幸——我也……」

　　「你好像誤會了什麼。」

　　黑姬故意朝秀影揮手，示意他不要多嘴之後，充滿惡意地說，

　　「真可悲，不管你那可憐腦袋裡在做著什麼妄想、美夢，全都想錯了。說了多少次，搞清楚你的身份……快說，你對秀影大人來說究竟算什麼？不過就是毛色鮮豔點的小狗罷了，不是嗎？只是在遊玩途中，對你多看了兩眼，拿你消遣解悶而已，你別自作多情了？儘管和你有過嬉戲調情，但那也不過是一時的糊塗，再怎麼說也不會有人對著狗發情啊——」

　　不對。是愛。深愛著櫻。

　　「若是獻出一隻狗崽，就能換得礙眼的君父離世的話，真是便宜的代價呢♪。」

　　可是，只有這麼說……

　　「正是為了兄長大人，才這麼說的哦。」

　　黑姬用距離較遠的櫻所聽不見的細小聲音低語道。

　　「身份有別，所有的一切都大相徑庭——是不可能相愛並獲得回報的。那麼至少該做出對雙方有利的選擇。」

　　「秀影大人……」

　　櫻依舊無力地跪伏在地，

　　「覺得這樣就可以了嗎？我，想聽聽你的想法。是不是真的覺得我無所謂……若真的只是一場遊戲，我——」

　　「夠了，都離題了。」

　　黑姬啪地一聲打開扇子，基本上無視了櫻的話。

　　「召你來不是為了說些廢話的。我說『百手姬』──你最近好像翹課了吧？」

　　「是的。」

　　「不必拘謹，只是不得不給予必要的懲罰。」

　　「我已經做好了思想準備。」

　　「順便一說，懲罰內容取決於專門官員的一己之見。由於我等高位者的壓力，變更其內容也是可能的。本來理應處以鞭打、剃發……諸如此類的各種殘忍懲罰，不過……」

　　黑姬一臉可怕的表情宣告道，

　　「『百手姬』，作為懲罰——你將被授予『大奧』排名第三的位階。」

　　「……」

　　難道是沒有聽明白意思嗎，櫻擡起了臉。黑姬一臉笑嘻嘻。

　　「排名第三長久以來一直空著——雖然那是由於排名第二的『赫龍』不知為何，總是固執地親自挑戰成為第三名的人，並將其燒死的緣故。由於這個原因，它被稱作地獄的第三名，成了誰也無法獲得的位階。正是將這個長期空缺的第三名，傳說必死的第三名，作為懲罰授予你。」

　　「意、意思是要我去死……」

　　櫻臉色慘白，用顫抖的聲音說道。

　　從資料上讀到過，櫻即「百手姬」曾經和那位有問題的第二名「赫龍」對戰過。據說是場除了四下逃竄以外，無力回天的慘敗。

　　「不對不對，不是那個意思——一旦成為排名第三以上，就能在沒有監視者的地方被將軍寵幸。沒有人阻撓，能和將軍二人獨處啊。到時候哪怕向將軍請願複興故鄉也好，還是乾脆殺了他都無所謂……」

　　黑姬以露出可愛的竊笑、彷彿只有善意似的那種表情說道。

　　「是想給予你那種權力啦。只要有排名第三的地位，你的目的就能實現。這便是秀影大人對你的厚愛，也是今天召你來的全部用意。明白了沒？只要『嗯』一聲就行，那樣你的夢想就能全部實現了♪。」

　　她一副喜不自禁的態度，彷彿在說：真是美妙。

　　「成了排名第三，那明天舉行的和『女王蜂』的對決也就能夠予以駁回。因為上位者可以拒絕來自下位者的挑戰啦——可以不必和絕對無法戰勝的對手戰鬥了啊。哦，真是可喜可賀。我說『百手姬』，你就含淚向秀影大人的智慧、威望，及其寬大的處置表達感謝好了。」

　　「我拒絕。」

　　櫻擡起臉，直直地挺起腰背，冷冷地說道。

　　黑姬睜大了雙目，只有嘴角依然留著笑容。

　　「你說什麼？」

　　「我說我拒絕。」

　　「我有點不明白你所說的意思？」

　　「我……」

　　櫻握緊拳頭，貼在自己跪坐著的膝上，以激烈的口吻說道，

　　「我決不接受來自你們的一切。我不需要憐憫與施捨。明明不需要——我要以自己的力量收回被奪走的東西。秀影大人，我惟獨不想被你同情……」

　　櫻站立起來，腳下踏出聲響，朝這邊瞪視過來。

　　「請，請不要——請不要看扁我！」

　　「你還真敢說啊，你這自不量力的傢伙！」

　　黑姬也站了起來。因興奮和憤怒而渾身直哆嗦，臉漲得通紅，拾起掛在一旁的日本刀。當然，櫻的腰間此時空蕩蕩，且做出無禮舉動的也是她——即使被斬殺也無話可說。

　　「看我不砍掉你的頭顱！」

　　「住手，黑姬！」

　　秀影一把抱住了試圖沖上前去的黑姬的腰。御簾也被扯破，兩人從高出一截的禦座上滾下，彷彿纏繞般攪在一起。他將胡鬧的黑姬抱到身邊。同時，櫻親眼目睹了秀影的樣子。

　　當下戴著「鴉」的面具，頹廢模樣的秀影。

　　無法忘懷櫻此時的表情。

　　那猶如被剝奪了一切，受盡踐踏般絕望的表情。

　　她覺得對自己說的那些冷酷無情的話語，那些薄情的內容，彷彿就是從秀影口中說出的一樣。眼下的狀況只能做如此判斷。所珍視的一切，所期待秀影的一切，大概都化作了粉塵。

　　正如從夢中醒來一般，她呆然若失。

　　「真、真是太失禮了——」

　　眼看著櫻漸漸頹喪，晃晃悠悠地朝後倒下，膝蓋跪地，垂下腦袋。

　　「實、實在、實在是多有得罪……」

　　她的臉上滑落下宛如雪融水般冰冷的眼淚。

　　「請您、恕罪——」

　　她跪伏在地，一邊腦袋觸碰著地席，一邊保持那姿勢朝後退去。直到爬著退至拉門另一側，這才緩緩起身，踩著響亮的步子奔跑而去……

　　猶如被人欺負逃回家一般。

　　☆　☆　☆

　　「這該如何是好啊，『百手姬』的對決不就在明天嗎？」

　　這裡是「銀狼長屋」。

　　「水蛇」和「銀狼」十分擔心不知何故被召去大阪城的中心，一回來便躲在自己房間裡不出來的櫻。她們正在與她的房間相隔一扇門扉的起居室裡為明天做著準備，但當事人卻那副模樣，實在無能為力。

　　「水蛇」時不時朝門的方向瞥去，說道：

　　「身體的傷痛姑且能夠幫她治療，可內心的傷痛卻實在是無能為力啊。」

　　「無論如何我們當做好萬全的準備。」

　　「銀狼」漠不關心般攤開桌上的地圖，用手指描摹著。

　　「大奧」內部從「銀狼長屋」到死聽覺室的最短距離，上面用筆劃出黑色的路線。

　　「無論哭笑與否，明天都將降臨。」

　　「也對。真是的，在這關鍵的時候——與『蜜蜂』也聯繫不上，『鴉』也不見了蹤影，還真是渙散呢……」

　　無聊似的獨自抱怨了一番後，「水蛇」也看向了地圖。

　　「總之，由於明天連棄權的權利也沒有，就算拖也要把『百手姬』拖到死聽覺室去。問題是『WBS』必然會來阻撓吧。」

　　「大奧」中的對決幾乎無規則可言。

　　暗殺、阻撓、下毒——無所不為。能平安到達死聽覺室據說都是幸運的。

　　「徑直 的 路線 你覺 得如何？」

　　「一定會有埋伏，那還不如走最短距離前往死聽覺室，還能節省時間。反正走狹窄的小路，一旦受到奇襲會更難應付吧……」

　　對方人多勢眾。最好做好所有路線都被堵住的打算。這樣一來，就是選哪條路的問題了。

　　「我 有 妙 計。」

　　面對打出V字手勢的「銀狼」，「水蛇」歎息一聲。

　　「你的那個讓人有種微妙的不安啦……總之，那可不是妙計就能應付的戰力差距。因為『女王蜂』絲毫不在乎部下的性命，一定會投入全部人手吧。這樣一來，『WBS』有三百人——我們算上『百手姬』也就只有三個人哦？」

　　「綽綽有餘。」

　　「我說你啊。話說，我也要參戰嗎？莫非？我也被算進戰鬥力之中了？」

　　「當然。」

　　「誒……打架我可不擅長啊。」

　　不過那也是無可奈何的吧。

　　「水蛇」再次看了看門。櫻既然已經是那個樣子，那也只有身邊的人拼命補救了。討厭悶悶不樂的「銀狼」或許再也忍受不了了吧——嘎吱一下發出刺耳的聲響，將上了鎖了房門強行打開。

　　「櫻 你要 趴 到幾時！」

　　室內呈現一片慘狀。相對還算可愛的女生房間裡被砍得到處都是劃痕，物件被踐踏摔碎，搞得亂七八糟。牆紙被切開，玩偶被扯碎，衣服亂作一堆。而櫻則站在角落裡，將腦袋斜靠在牆上，呆滯地站立著。

　　她發出不成聲的聲音，多少次敲擊牆壁，以至於滲出鮮血。

　　「銀狼」走近根本沒有注意到這邊的她，雙手輕輕包裹住她自殘的拳頭。儘管「銀狼」總是漠無表情，但惟獨現在的她，看起來有些哀傷。

　　「快住手。」

　　「銀狼」靜靜地註視著妝被淚水弄花、臉色難看的櫻。

　　「會 影響到 明天 哦。」

　　「無所謂。」

　　散發遮住了表情的櫻以嘶啞的聲音低語道，

　　「已經，無所謂了……」

　　那樣的她實在可憐，因而「銀狼」便用雙手輕輕貼住她的雙頰。將她抱到胸口。櫻的腿軟了下來。

　　「銀狼」便抱緊跪倒下的她。好熱。對由於某些原因幾乎沒有體溫的「銀狼」來說，感覺就像火焰一般。

　　「說出來吧。」

　　「銀狼」輕柔地將臉蹭著櫻的頭頂，朝她說道，

　　「在下雖然不很了解他人的感受。」

　　只向她傾吐真心。

　　「但正因為堅強——所以就由在下來替你分擔痛楚好了。」

　　惟有「銀狼」擁抱著嗚咽不止的櫻。哪怕世界上的任何人試圖蔑視、凌辱她也好。對於覺察自己是一匹狼而對世事感到厭倦了的「銀狼」來說，如今有了走向明天的希望和必須守護的家人。而給予她這些的正是這名可憐的少女，唯有自己不會將她捨棄。

　　「哭吧 櫻。」

　　正因為櫻是個總是忍耐著痛苦愁楚的人，所以才這麼說。

　　只希望她能在自己身邊，坦誠地傾吐一切。

　　來替你分擔。既然被稱作姐姐，既然身為家人——

　　「『銀狼』姐。」

　　櫻用嘶啞的聲音嗚咽道。

　　將臉埋入她的胸膛，宛如櫻兒般抽泣。

　　「姐姐……」

　　「好了 好了。」

　　「銀狼」只要和櫻在一起，就不再是充滿貪欲的食肉猛獸——

　　而是一個守護並撫育她人的人類。

　　「你是好孩子櫻是個好孩子……」

　　猶如當初相遇之時一樣，「銀狼」就像這樣撫慰著櫻。

　　就好像根本想像不到明天的廝殺一般，不停地撫摸著那纖弱可憐的脊背。

　　☆　☆　☆

　　櫻那潔白的肌膚纏繞上了皮帶。內側密密麻麻生出的針深深陷入她肉體的神經裡，刺激它，彷彿裝填進機械的電源那般將其激活。以卡扣固定，雙手雙腳都被包裹上了的櫻佩起了四把刀。

　　她在鏡前仔細梳理著櫻色的秀髮。化了淡妝，做好了所有的戰鬥準備。今天是命運的決戰之日——以脂粉隱藏起嚎啕大哭後的痕跡，她那美豔的身姿化為了「大奧」傳說中排名第二十位的千本刀之「百手姬」。

　　她的視線投向了玻璃牆的對面。那裡空無一人。沒錯，那不過是幻象，不過是自己的空想，自己的夢，過往的殘渣……真正的自己只不過是個在這血染的迷你花園中，與夥伴們相依為命，拼命忍耐著的——

　　啪，腰部附近被拍打了一下。

　　「銀狼」如同往常那樣一身隨意的服飾，單純地朝這邊看過來。

　　「不要 留戀 失去 的東西 櫻。」

　　幫她積極面對未來。

　　「走吧。」

　　「是，『銀狼』姐！」

　　回答之後，看向前方。開啓「銀狼長屋」的大門，跑了出去。前方已是戰場。不得有絲毫的掉以輕心——

　　有趣的是，正作此想的櫻卻驚訝得差點癱倒在地。就在「銀狼長屋」大門的前方，「大奧」最奧的廣闊空地上，就在穿梭其間的管狀通道中，孤零零地站著一個黑色的影子。

　　是「鴉」。

　　不對，他的身份已被識破——是豐臣秀影。

　　「你來做什麼？」

　　從他面前走過時不得已說出了口。

　　「我不接受你所提出的懲罰。我接下來要去和『女王蜂』一較高下。也不承認你是贊助人，所以你我毫無關係——沒錯，絲毫沒有關係不是嗎？我和你之間從一開始。」

　　兩人透過玻璃牆互相凝視。

　　「鴉」儘管忍痛低頭片刻，但很快便擡起了臉。

　　「請告訴我。我難道做錯了嗎？」

　　「你總是這樣。」

　　一無所知。

　　所以，或許並無惡意吧。只不過是自己擅自期待罷了，可是——就算是這樣……

　　「難道不教你你就什麼也不懂嗎？你，正是因為這樣的你。讓人放不下，可是，我——」

　　無法用言語表達。

　　「再見。不對……我們從沒有再見過！」

　　猶如放下一切般，櫻朝前走去。

　　愛過他。

　　但那已是過去。

　　想到這一點。

　　前進的道路上只有敵人。

　　☆　☆　☆

　　「鴉」即秀影追趕著一路向前的櫻她們。

　　猶如敏捷的野獸般奔跑的「銀狼」追過快步行進的櫻，警戒著四周。不見「水蛇」的身影。身為藥師的她莫非不參加戰鬥嗎……

　　隔著安全的玻璃牆，拼命追趕著擁有難以置信般身體能力她們。唯有自己身處不同的地方。那種感覺令人焦躁。可是卻無能為力。腦子裡不停地思考著。

　　又一次失敗了嗎，失去了嗎。正因為不願那樣才拼命採取行動，可所有的一切卻適得其反。不，自己不過是避開了問題的核心，只是在反覆嘗試著一些錯誤的努力嗎……

　　不告訴自己就不會明白。

　　的確如此。

　　什麼也不懂。

　　因而眼下才更渴望最佳答案。

　　「站住，『百手姬』！」

　　「銀狼」她們的前進道路上熙熙攘攘地出現了身著「大奧」制服的少女們。人數眾多，大概有幾十個吧，而這邊考慮到未能把「鴉」算進戰力之中，故僅有兩人。

　　聯想到了被洪水吞沒的房子。

　　抑或是在那地獄見到的，被火焰吞噬殆盡的城池。

　　由日本刀、槍，抑或弓箭武裝起來少女們統一佩戴著黑與黃的條紋袖章。那正是櫻的決戰對手「女王蜂」的家臣團「WBS」。

　　或許是早已料想到她們的埋伏了吧，「銀狼」徑直朝前奔去，試圖沖散敵人，突破重圍——但她卻意外地僵住了，一動不動。

　　她的視線投向了高處。

　　秀影和櫻也順著她的視線看去，全都說不出一個字來。

　　那是座不知是什麼建築的細長五重塔。在其最頂端的屋頂上，直直地插著一支槍。只不過，那支槍將一位少女從臀部到口腔整個貫穿了。身體的正中被穿透之後當然不可能倖存。她已經死去。

　　那名少女正是「蜜蜂」。

　　那可愛的容顔硬是被槍撐得鼓了起來，整個變了形。眼角可見淚痕。身軀成了肉串。順著槍尖往下看去，從股間流淌出多道幹涸的血痕。屍體上爬滿了蛆蟲。所有的尊嚴盡數遭到踐踏。

　　「『蜜蜂』——」

　　櫻瞪大了眼睛，一臉悲愴的表情。

　　「直到最後都在懷疑你是不是間諜……可是你真的——啊，太過分了……那孩子所希望的明明是你們的幸福！」

　　櫻將手放在刀柄上怒吼道。

　　「為什麼殺了她！為什麼要殺了那麼善良的孩子！」

　　理由心知肚明。

　　因為「蜜蜂」背叛了「WBS」。至少做出了會被懷疑的舉動。每天頻繁出入即將對戰的「百手姬」的住處，事情不可能不敗露。不對，已經預料到這種未來，即便如此，「蜜蜂」依然往來於雙方之間，為自己提供情報。是個真正意義上的背叛者，一個間諜。

　　她那麼做是自願的，為了讓腐朽的「WBS」恢復原來的樣子，為了尋回屬於她自己的容身之所。

　　廢黜變得奇怪了的「女王蜂」，為了大家能夠再一次和睦相處。

　　即使遭受欺凌，即便身心俱傷，她也依然戰鬥不止。

　　她的行為不知觸犯了誰的逆鱗，致使她的願望無法實現，甚至都不被理解——被施以私刑的「蜜蜂」，最後遭到殘忍的殺害。那便是結果。

　　可是。

　　「『蜜蜂』，你的願望一定會實現。」

　　雙目沾滿淚水的櫻吟泣道。

　　「別哭 櫻。」

　　「銀狼」上前一步。

　　她單手依舊揣在便服的懷裡，一副滿不在乎般散步的樣子。

　　「常有之事——若是替『蜜蜂』 著想就別哭。」

　　然而肉食猛獸的眼眸中卻蘊藏了不同尋常的兇相。

　　「上了！」

　　就這樣無畏地與數量驚人的敵人對峙著。櫻遲了一步，咬牙緊跟其後。

　　「姐姐，我也要戰鬥——為『蜜蜂』報仇！」

　　「銀狼」輕輕搖了搖頭，嘴裡說出「鴉」的同時，不知為何朝這邊看了過來。

　　她朝就連拭去櫻的眼淚都做不到，沉溺在無力感中的秀影說道：

　　「櫻 就 拜託 你了。」

　　究竟是什麼意思？就在秀影感到納悶的下一個瞬間。

　　「退後一步。」

　　「銀狼」說完，便使勁踩踏地面。令人難以置信的是，草坪上出現了裂紋，地動令「WBS」們的腳下失去平衡。緊接著，「銀狼」「呼」地一聲吐息之後，便以右腳將秀影近旁的玻璃牆踢得粉碎！

　　即使炸彈爆炸也只是產生些裂縫的玻璃牆，彷彿脆餅般碎裂，出現了一個能讓人輕易進入的大洞。然後「銀狼」把櫻推了進去。不費吹灰之力。櫻跌跌撞撞地進入了通道，被秀影抱個正著。

　　「誒？誒？」

　　瞪大眼睛擡頭看著這邊的櫻慌忙拉開距離。

　　然而她的體溫卻殘留在秀影的胸口。

　　「快帶櫻走——這裡就交給在下。」

　　秀影一時間有些犯懵，整個僵在了那裡，但，

　　「快走！」

　　「銀狼」以母貓般的嚴厲神情怒吼道。彷彿受其鼓舞般，秀影一把牽起櫻的手跑了起來。那手指著實纖細。儘管櫻尚未理解眼前的狀況，卻本能地試圖甩開秀影的手。

　　秀影沒有讓她得逞，而是握住了更深的位置，緊緊相連。

　　「或許你恨我，或許你連碰也不想碰我——但至少現在忍耐一下，我想守護你。儘管不知道我能做些什麼，但我依然想要幫你……」

　　「……」

　　雖然櫻打算說些什麼而朝這邊看過來，卻擦了擦眼角，最後再看了一眼「蜜蜂」，彷彿將她烙印在眼中一般凝視了一眼後——乖乖地順從了。兩個人奔跑了起來。

　　「WBS」連忙放箭，卻被玻璃牆彈開。

　　原來如此，這裡的確是安全至極的路線。作戰計劃從一開始就打算錯開敵人的埋伏——從這一側前往死聽覺室吧。

　　那是唯有「銀狼」那般擁有能夠粉碎玻璃牆的本事，才會生發出的奇想吧。

　　想追上來就只有衝進被打開的洞口，但那前方卻有「銀狼」把守。配備有近戰裝備的「WBS」一夥人叫喊著「滾開」的同時攻了過來。

　　「銀狼」從容不迫地恭候著她們，緩緩舉起雙手——

　　將手放在腦袋兩旁微微擺動，顯得十分可愛。

　　接著叫出聲來：

　　「汪汪！」

　　地獄般的沉默籠罩了現場。

　　也許是被「銀狼」這著實有些不合時宜的態度消磨了氣勢，「WBS」們一個個止步不前。相反，櫻不知為何興奮地握緊了拳頭。

　　「呀呀呀！『銀狼』姐使出『汪汪』啦！姐姐要來真的了！那些傢伙算是走到頭了呀呀！姐姐超可愛！可愛到真想把她一口吞下！！」

　　「櫻兒？」

　　儘管秀影有些疑惑，可現在不是考慮那個的時候。正事要緊。

　　當然，「WBS」也立刻想起了自己的職責，喊著「才不管你什麼排名第六位，竟敢小瞧我們……」的同時衝了過去。然而衝在最前頭的少女們卻突然接二連三地倒下了。

　　「怎麼……」

　　她們的雙腳附著上了某種不明液體。彷彿膠水般的那玩意兒轉眼間乾燥硬化，束縛住了她們的行動。就在「WBS」驚訝慌神之際，空中不斷有同樣的粘性物飛來，使她們動彈不得。

　　「呀！？」「什、什麼！？」「是狙擊。我們被人瞄準了！？」

　　最後那句話是事實。

　　☆　☆　☆

　　在與「蜜蜂」被處刑示眾不同的另一棟高聳建築裡，「水蛇」坐在窗框上，正用手指擺出槍的姿勢進行狙擊。嘴裡彷彿咀嚼個不停，把手掌放在嘴邊後，瞄準目標發射。

　　「WBS」則應聲倒下。

　　「水蛇」的能力是體液操縱。任意操縱體液，並且只要是自己掌握的液體，就能立刻將其轉化為自己的體液。雖然大體上是用體液生成藥水來替他人治療，但也能用於攻擊。

　　不擅於直接戰鬥的「水蛇」就在此處為大家做掩護。

　　「鴉」和「百手姬」手牽手在奔跑，「銀狼」擺出奇怪的姿勢，以及在她面前東倒西歪的「WBS」……戰況的進展正如預期的那樣。不知是幸運還是不幸，從「水蛇」的位置正好看不見「蜜蜂」那慘不忍睹的屍體。

　　「總之，盡力而為吧。」

　　她冷冷地說道，重複著狙擊。

　　「水蛇」在這「大奧」生活了十年，或許是現如今學生中最年長者之一了吧。根據規定，從十歲到三十歲之間可以保留「大奧」學籍。一旦三十一歲，就要削髮為尼，從學校畢業。

　　話雖如此，但大多數情況下——在到達那年齡之前就會被殺。

　　「水蛇」無所事事般苟延殘喘到今天已是二十二歲。她沒有什麼奢望，排名也在兩千名左右晃蕩，與治療的對手進行假比賽，將此舉作為需要履行的義務，並以醫藥費換取對方輸掉比賽，從而保持著現如今的地位。

　　雖然是那個敷衍人生——很久之前就已經放棄了一切的自己。

　　「真搞不明白是為什麼，只要看到那些孩子就……」

　　坐在窗框上搖擺著腿，泛起微笑。

　　「就會有種人生還挺有趣的感覺——」

　　「她在那裡！『水蛇』就在那裡！」

　　響起一陣急促的腳步聲，「水蛇」身後的大門被踢開了。進來的是佩戴有顯眼的黃黑二色袖章的「WBS」一群人。打頭的也許是幹部什麼的吧——只有一位華麗的少女擁有不同尋常的氣場，輕蔑地看著這邊。

　　「乖乖束手就擒吧，『水蛇』！由我『熊蜂』大人來當你對手，你就好好感謝我吧！要乞求饒命就趁現在！」

　　猶如嘲諷般。

　　「我知道你——呆在『大奧』已經十年，排名幾乎墊底的差生。可憐地要靠她人施捨才得以苟延殘喘的老太婆！怎麼樣，你也不想自討沒趣吧？現在立刻背叛『百手姬』她們，狙擊『銀狼』。只要你協助我們，就留你一條小命！」

　　接著便猶如大小姐一般，喔謔謔謔謔地放聲大笑起來。

　　真是個單純的傢伙。

　　「水蛇」無奈般捶了捶腰，故意以一副對方話裡的「老婆婆」似的疲憊表情朝她看去。

　　聳了聳肩說道：

　　「抱歉，聽『蜜蜂』說『WBS』是個呆起來挺不舒服的地方。我可不想成為你們的夥伴。況且我還欠『銀狼』人情呢。別看我這樣——我最近可是靠情義而活的哦？」

　　「要幹架嗎，有意思。」

　　從自稱「熊蜂」的少女身後，跳出多名全副武裝的「WBS」。

　　「以這麼多人為對手，身為藥師的你要怎麼戰鬥！？」

　　「誰知道呢。」

　　「水蛇」晃動著麻花辮，用手指抵著嘴角——

　　「我的確是個藥師啦。靠討好別人、博得同情活到今天。只是個擅長獻媚，不會打架的丫頭。」

　　不合時宜地給了一記飛吻。

　　啾♪。

　　與此同時，「WBS」中氣勢洶洶沖在前面的一個便向後被轟飛了出去。

　　「水蛇」也並不乾等在那裡，而是取下吊在腰間那彷彿武器似的水容器，一口氣將其一飲而盡。

　　打開第三瓶，嘟噥了句「真的好脹」後，再一次把手貼向了嘴唇。

　　啾♪。發出類似惡作劇般的聲音，同時射出如同子彈般速度的唾液，將「WBS」輕易地彈飛了。雖然沒有傷人性命的威力，卻能讓人痛到暈厥。

　　部下因為異樣的情況而畏怯不前時，「熊蜂」大吼道：

　　「體液操縱——是『水蛇』的能力！所謂體液，也就是不喝到肚子裡就操縱不了……人的身體儲存的液體總量是有限的，沒辦法一次性操縱大量的體液，只要眾人一起圍上去就能幹掉她了！」

　　露餡了。

　　在「大奧」呆久了，能力的全貌果然還是會被摸清，並藉此想出應對之策。 「WBS」也調查了對手「銀狼長屋」相關人員的能力吧。

　　即便以飛吻撂倒了幾個人，還是被逼近到了武器能夠著的距離。由於能力的關係無法使用武器的「水蛇」眼下手無寸鐵，近戰可不妙。

　　「咕哇！」

　　從嘴裡吐出毒氣，噴了迫近到眼前的對手一臉。可敵人還是一個接一個地沖上來。而且——

　　「我是三姐妹中的次女，『熊蜂』……」

　　站在最後面的「熊蜂」背後，發出怪異的聲響。可愛的衣物被扯碎，少女纖細的脊柱和皮膚撐破，令人毛骨悚然的什麼東西生了出來。那是透明且微微顫動的昆蟲翅膀。

　　喘了口粗氣，拍動起滿是粘液的翅膀——

　　「三姐妹的能力是肉體操縱。若是和不死之身的長女、怪力的三女比起來，我在戰鬥方面確實略遜一籌……但這對翅膀卻可以用於飛行和瞬間加速哦。因為很醜，所以不太想以這副模樣見人，但你既然也是異能者，那就只好將就一下了。」

　　雖然呼吸稍顯凌亂，卻仍露出一臉壞心眼的笑容。

　　「我可沒工夫一直陪你耗下去。為了我的榮譽，為了我的愛和幸福——去死吧！」

　　「熊蜂」猛踩地板。

　　「水蛇」瞬間往側面跳開。雖然勉強避開了超高速沖刺的「熊蜂」身體，全身卻被氣壓撞個正著。

　　在地上翻滾，腦袋撞在牆上，蹣跚不穩。

　　糟糕的是，眼前出現了走馬燈。

　　在「大奧」生活了十年。漸次習慣了痛苦和悲傷。即便將他人踩在腳下也不生感慨，只是滿足於差強人意的生活。直到被「銀狼」打得落花流水，遇到她的小妹——「百手姬」，並受託為其治療。

　　滿腔惱火地對她說道：

　　「要是我騙了你，別說為你復原雙手雙腳了，要是在你身上僅僅種下更嚴重的疾病或痛楚，你會是一副什麼樣的表情呢？」

　　「百手姬」回答道：

　　「比起懷疑別人而痛苦地活著，我寧願相信她而受騙。」

　　真是個傻孩子。

　　要是聽見你說出這麼可愛的話，豈不是會喜歡上你嗎。

　　那麼善良的孩子在這「大奧」必定活不長久——所以，至少到那一天為止，就讓我來守望她吧。這有何不可？

　　「去死吧，『水蛇』！」

　　邪惡之敵迫近至眼前。

　　「水蛇」搖晃著的同時咬緊了牙關。

　　儘管想要閃避，卻沒來得及——「熊蜂」尖銳的爪子刺入了她的肉體。從「水蛇」巨大的胸部到腹部，從腰部到大腿濺出三條血柱。血液從脂肪層與骨骼之間噴湧而出……

　　任何體液都是「水蛇」的武器。

　　在「大奧」存活了十年的老戰士的驕傲，化作目光掃視周圍。

　　「可別小瞧了大媽啊，小鬼們！」

　　噴出的血液瞬間硬化、加速，猶如霰彈槍般噴撒四周。貿然逼近的「WBS」少女們無一例外地中彈，被轟飛，傷痕累累，無法動彈。

　　「咕啊！」

　　唯有迅捷做出反應迴避了攻擊的「熊蜂」，雖然被狠狠地彈飛，卻立刻重新擺好架勢，因疼痛而不再從容，大聲喊道：

　　「可惡，搞什麼——你很強嘛！幹嘛要隱藏那份強大？獲取勝利，將他人踩在腳下，贏得榮譽，不正是『大奧』的真髓嗎！」

　　「我不否認啦。」

　　「水蛇」微笑道，

　　「可是——比起將他人踩在腳下變得孤身一人，我寧可弱小而遭人賤視，也要和同伴在一起呢嚕。」

　　舌頭又一次滑出，慌忙將其收回——這東西關鍵時刻總是這樣。體液的喪失終究還是超過了底線，腦袋開始變得暈乎乎……斷定是時候見好就收了，於是跑到敞開的窗前，無所顧忌地一躍而下。

　　「什！」

　　吃驚的「熊蜂」拍打後背的翅膀追了上去。很難說是否能夠逃脫，以現在的身體狀況而言，很快就會變得難以動彈——但是，必須活下去。

　　「水蛇」若是死了，即使最後獲勝，「百手姬」也一定會哭泣。

　　「真抱歉呢。大媽累了，這就回家嘍♪。」

　　「休想跑！！！！！」

　　二人就這樣上演著追逐劇的期間，地上的戰鬥也迎來了終結。

　　☆　☆　☆

　　「從無敗績、天下無敵，排名『大奧』第六的『銀狼』──以你這樣的強者為對手，雖然不知道能拿你怎麼樣，但這就是我們的任務。請你讓開。我們等級卑下，不在乎以多欺少，你要是不想被圍殺的話……」

　　擁有可稱之為美男子般中性美貌的少女，輕巧地拔出細劍宣告道。

　　在「百手姬」離開的那個洞穴前方，古怪地擺出小狗姿勢的「銀狼」正站在那裡，看上去就像個演員。

　　「拜託你了，能否請你稍稍離開一下，睜一隻眼閉一隻眼呢。這是『百手姬』和『女王蜂』之間的戰鬥，你沒必要為此豁出性命吧。我不想卑鄙地依靠數量戰勝像你這樣的勇士……你明白我的意思嗎？」

　　「滾開！」

　　「銀狼」直截了當地說道，

　　「就算死也不讓你們從這裡過。」

　　「真遺憾。」

　　美男子彷彿並不感到意外。她猶如指揮官一般，舉手投足間便組織起「WBS」，漸漸完成了對「銀狼」的包圍。她的行動，周圍的反應，怎麼看這傢伙都是「WBS」的管理者。

　　「我是『WBS』第一小隊隊長，『大奧』排名七十八位的『雀蜂』。雖然不覺得可以贏你，但至少要撼動你一步。因為那將最終把我們引導向勝利。一切為了無情的『女王蜂』陛下！」

　　那便是號令。

　　以自稱「雀蜂」的少女為先導，「WBS」開始了猛攻。

　　「雀蜂」那宛如貴族公子般的面龐，朝示眾的「蜜蜂」偷偷一瞥，便染上了一層昏暗的憎惡。

　　「我，我絕對不會原諒你們……竟然殺害了『蜜蜂』！」

　　「你在 說什麼？」

　　看來「銀狼」那疑惑不解樣子，似乎讓「雀蜂」感受到了挑釁。

　　「別開玩笑了！我已經收到了彙報，是你們抓走了迷茫無助的『蜜蜂』，施以嚴刑拷打逼她吐出情報，完事之後就將她殘忍殺害，像那樣示眾……『WBS』的所有人都恨你們！我也一樣！竟然，竟然對那麼可愛的『蜜蜂』下此毒手——！」

　　「嗯。」

　　「銀狼」眼看著「雀蜂」一夥的逼近，大體上明白了事情的始末。

　　看來「蜜蜂」是被「WBS」的什麼人施以私刑殘忍殺害，而且還將這份罪名嫁禍到「銀狼長屋」頭上——似乎是想令「WBS」因自己人遭殺害而產生的強烈怨恨為由，使之團結一致。

　　排除礙眼的「蜜蜂」，提高同伴們的士氣。

　　雖說手法巧妙，但「巧妙」和「卑鄙」是如此相似。

　　令人厭惡。

　　「銀狼」仍舊把手擺在腦袋上，看上去就像「我輸了」、「舉手投降」般，明顯一副毫無防備的樣子——

　　「沒辦法誰讓這裡乃是戰國。」

　　「我要殺了你！原諒我！但我不會原諒你！」

　　最先躍起的「雀蜂」施展出猶如標準範本一般利落的突刺。無論是速度、角度，還是力道，都無可挑剔。真想讓櫻好好向人家學學，「銀狼」心想。

　　這位叫「雀蜂」的是個強者。

　　只不過——

　　「我的能力是洗腦……」

　　「雀蜂」的舌頭舔舐著猶如吸食血液般通紅的雙唇。

　　「體內摻入我血液的人，將成為我忠實的奴隸……要是能令排名第六的『銀狼』成為我的僕人，我甚至能成為『大奧』的統治者！」

　　聽了她所說的話，看著那柄細劍上滴落的紅色水珠——大概就是「雀蜂」那具有洗腦效果的血液，「銀狼」以最低限度的動作迴避了那記突刺。

　　緊接著立刻轉為一記橫掃的斬擊。

　　「銀狼」則以下蹲將之避開。

　　站在原地一步不離，卻僅僅是精準地擋下攻擊。

　　「無論是誰，只要飲下我的血，就能任我擺布！哪怕是我呼吸或出汗所飄散出來的些許體液，也能引起洗腦效果。不知何時，『WBS』的那些孩子們都喜歡上了我！惟獨擁有治療能力，能從體內鑒別出我的體液這種外來異物並將其吐出的『蜜蜂』是個例外……」

　　「雀蜂」不斷施展著攻擊的同時喊道，

　　「只有那孩子啊！不論是否情願，我總是一味受到周遭人愛戴。只有她的眼中存有真正的我！所以即便令人不快也要留在她身邊，即使被討厭也感覺心情愉快！我喜歡她，我愛她！是你們奪走了她！」

　　眼角閃耀著淚光。這名被自己的能力搞得精神失常的可悲少女在慟哭。

　　「不僅讓那些輕易就對我產生了好感的傻女孩們成了我的部下，而且就連那戒心很重，不讓任何人接近的『女王蜂』，總有一天也要她拜倒在我的能力之下——將所有排名靠前的傢伙盡數洗腦，而我就將成為『大奧』，不，成為這個國家的女王！身邊只留下唯一注視著真我的『蜜蜂』！而你們卻扼殺了我的夢想！」

　　「蠢貨。」

　　「銀狼」不再躲避。

　　就在徑直逼近的細劍前方，垂伏下睫毛，彷彿哀憐一般。

　　「那絕不是愛絕不是夢想。」

　　發出了怪異的聲響。

　　「不過 是 兒戲 罷了。」

　　「雀蜂」僵住了。手上握著的劍清脆地折斷，劍尖插入地面。理應被刺個正著的「銀狼」，毫髮無傷。

　　「哈，哈哈……」

　　然而「雀蜂」卻瞪大了眼睛笑道，

　　「被我的劍——被我的血液觸碰到了吧！從此你就是我的人了……」

　　「在下 不屬 於 任何 人。」

　　「銀狼」猶如瞬間移動般出現在發出歡呼聲的「雀蜂」背後。那是用眼睛無法察覺的動作。

　　「吾乃孤獨吾乃浮萍吾乃一匹狼——」

　　就在「雀蜂」看丟了她的身影，正感到疑惑的當口。

　　「吾乃 『銀狼』 是也！」

　　「銀狼」的能力乃是硬化。

　　那是無視質量守恆的法則，十分常見的肉體強化能力之最極端。

　　簡單來說，就是「銀狼」可以做到無限制硬化肉體。儘管平時就比鋼鐵還要結實（正因為如此，「銀狼」才總是面無表情，連聲帶的振動都顯得很困難，以至於說話的聲音沒有了抑揚頓挫），但還能變得更加堅硬。

　　她的肌膚絕非刀刃所能穿透。因此，先前「雀蜂」的攻擊也只是被彈開了而已——她的體液未能進入到「銀狼」體內。

　　順便一提，隨著「銀狼」硬度的增加，體重也會跟著增加，有時她的一隻拳頭就能擁有一座山那般難以置信的質量。要是用那種東西猛地擊打人類這種柔軟的物體，你說會發生什麼呢？

　　當然會被揍扁。

　　「咕、啊……」

　　「雀蜂」正中一擊，身體消失不見了。彷彿被食肉猛獸捕食一般，她的身軀被挖去了一半。雖然兩腿因為逃過一劫而仍舊勉強站立著，但無論是肺、胃、肋骨，還是別的什麼，全都被「銀狼」的拳頭擊碎，四處飛散開去。

　　「她對我說了，你真噁心。這是我第一次，聽人說我噁心……」

　　「雀蜂」搖搖晃晃地說道，眼眸中已經失去了神色。

　　「我也是這麼想的啦，總是這麼認為。終於有一個人對我說出了這句話……可是啊，哼哼，即便是讓人噁心的我，你還是沒有能夠捨棄，即使一副不情不願的樣子——只要和你搭話，你還是會回應我沒錯吧。我愛你，哦，『蜜蜂』……你，是我的初戀啊。」

　　向前傾斜著倒下，再也不動了。

　　已然死去。

　　「不會 覺得 你 可憐。」

　　「銀狼」輕巧地避開「雀蜂」濺灑出的體液，回到了玻璃牆的前面。

　　「還有哪個想成為在下的餌食？」

　　她們之中擁有最強實力的「雀蜂」都白白地死去了，死狀如此慘烈。遠遠圍觀的「WBS」們在那番事實和「銀狼」的威脅面前瑟瑟發抖，加之「雀蜂」死後，或許她的洗腦解除了吧，全都畏縮在原地一動不動。

　　要是雙方就這樣保持對峙，便能爭取到時間。在此期間，「百手姬」會和「鴉」一起到達死聽覺室。姑且能放下心來了吧，就在「銀狼」這麼認為的時候。

　　「你這混蛋————————！」

　　有聲音從正上方傳來。

　　放眼望去，背後生出翅膀，擁有華麗容顔的少女正以可怕的氣勢朝這邊飛來。在離她稍有些距離的地方，「水蛇」流露出一臉好似意外的表情，正吊懸在為逃命而準備的體液網上，輕盈地穿梭在建築物間。

　　「混蛋、混蛋、混蛋！竟敢！殺害了『雀蜂』大人！你究竟幹了什麼啊——殺了礙事的『蜜蜂』，全部嫁禍到你們身上！『女王蜂』陛下也一定會勝利！明明所有的一切本該一帆風順。看你都幹了什麼啊！！」

　　看樣子那名追逐著「水蛇」、長有翅膀的少女，在察知「雀蜂」的死後，變更了目標對象，朝這邊而來。

　　隨著「雀蜂」的死，她的能力也被解除。即便如此，她仍舊不顧一切地爆發著憤怒。或許是真的愛著她吧，即使沒有那能力的影響——分明就有一個人愛著「雀蜂」。

　　不知在何處誤入了歧途。

　　重要的齒輪損壞了。

　　「蜜蜂」死了，「雀蜂」也死了，而那名少女也……

　　「這便是『大奧』的常理——令人心痛。」

　　一邊嘟噥著的同時，她一邊從懷裡取出先前得自「鴉」的「篤姬」限定紅葉饅頭盒子，不慌不忙地打開盒蓋。

　　「你做什麼，這種情況下……」

　　「銀狼」漠然地朝來自空中、大吃了一驚的少女說道：

　　「回 你 自己 的 國家 去吧。」

　　做了最後的通牒，

　　「你們 也 有 家人 吧。」

　　「你開什麼玩笑——『銀狼』──！」

　　面對朝這邊沖來的少女，「銀狼」歎息一聲，將盒子的蓋子徹底掀開。

　　出現在裡面的當然並非什麼饅頭……

　　而是整齊排列的十二顆超高性能炸彈。

　　作為排名第十以上者的特權，允許配備重型火器。基本上以空手為宗旨的「銀狼」，為了方便擊潰大量的敵人而攜帶了炸彈。

　　「什麼……」

　　儘管少女一陣畏懼，但為時已晚。

　　「銀狼」以乾淨利落的手法，一股腦兒拔去所有炸彈的安全插銷，在一片閃耀的反光中扔了出去。接著，將盒子倒過來不停甩動。炸彈一顆顆滾落了下來。

　　「阿彌陀佛。」

　　隨後，紅蓮之火覆蓋了戰場。

　　發生了能令數棟建築被整個轟飛的大爆炸。就連在遠處圍觀的「WBS」也如滾石一般被吹走，撞擊了頭部後失去了意識。一百幾十人瞬間就失去了還手之力。

　　嚴重的是近距離被爆炸席捲的少女。

　　她連向「銀狼」自報家門的工夫都沒有，便如同被孩子淘氣玩弄的蟲子一般徹底燃燒殆盡，只殘留下前肢和一枚翅膀。

　　眼見致使幹部全軍覆沒的這個壓倒性的力量差距——

　　「呀、呀……」

　　喪失鬥志的「WBS」無一例外地跪伏在地，表示無條件的投降。

　　「嗯。」

　　面對飄然降下的「水蛇」，「銀狼」表現得若無其事。

　　「『水蛇』 不好意思給我取一件衣服來吧。」

　　啾地打了一個可愛的噴嚏。

　　雖然身體硬化了的「銀狼」無論遭受怎樣的爆炸都仍然毫發無損，但衣服卻做不到這點——在施展出這次攻擊之後，基本上已成全裸。

　　☆　☆　☆

　　距離死聽覺室還剩幾步之遙。

　　只要再跑個十幾秒鐘，就能看見對面了。倘若到達那扇平凡無奇的門，那麼對面就是死聽覺室，是戰場，是以血洗血的地獄。秀影忽然想將牽著手奔跑的櫻就這樣帶出「大奧」。

　　拋卻一切。捨棄所有。把即使這一刻仍在為櫻而戰的「銀狼」和「水蛇」置之度外。也捨棄愛著自己的黑姬。即便無處可去，即使立刻就會被追兵淒慘地殺死。

　　兩人也該逃往別處不是嗎——

　　用力攥緊手指。

　　櫻已經不再反抗。

　　時間很快就到了。站在了門前。櫻踏出一步。

　　什麼也沒能說出口。

　　如鯁在喉。

　　敵人如此強大。獲勝的可能性是那樣的渺小。幾乎可以確信，櫻唯有被殘忍地殺害。那樣的話，至少……

　　「你是想說——」

　　櫻輕聲說道。

　　那是比櫻花的花瓣飄落地面還要細小，彷彿隨時就會消失的低聲。

　　「讓我逃跑吧。」

　　「你是——」

　　秀影注視著她的背影，不知如何是好。

　　「想復仇吧，還有故鄉的重建——」

　　「那你呢——」

　　兩人的聲音如此冰冷。

　　「難道只有罪惡感嗎？」

　　然而心中的熱量卻直往上湧。

　　令人著急。無法傳達。平行線。為什麼就無法交彙。

　　「我，僅僅是希望你能活下去。」

　　「僅僅是活著就可以了嗎？」

　　「只要你能獲得幸福。」

　　「你知道我的幸福是什麼嗎？」

　　「我一直想著你。與你再度重逢，想著這次一定要守護你，幫助你——可是，我恐怕沒能為你做到任何事情，只是讓你難過而已。究竟是為什麼，我不明白，請告訴我。櫻兒。」

　　「你明明就連名字都不肯說。」

　　櫻注視著前方嘟噥道。

　　「盡對我說些好聽的話，說什麼希望我幸福，不過是油嘴滑舌罷了。你以為你是誰？我不認識你——所以這和你沒關係吧。別人的生死與你無關吧。別人的話……」

　　突然注意到。

　　手指上閃耀著蒙了層灰黑色、已經破損不堪的訂婚戒指。

　　那是為了不淪為「別人」，為了一同活下去，為了獲得幸福。

　　但是，卻在那天被剝奪了的誓約的證明。

　　必定是在她那已成焦土的故鄉，以那被砍去了雙手雙腳的軀體，拼命找尋到的——為了直到今天也不會忘懷。

　　「我——」

　　可惡。

　　「我……」

　　可惡。可惡。可惡。

　　秀影心中糾結痛苦。豈止頭疼，全身的神經都在發出悲鳴。彷彿身體就要四分五裂般。可是必須說出來。必須說出名字。然後兩個人——

　　櫻在等待。

　　然而見愚笨的秀影沒有反應，只是一味地掙紮喘氣，於是她接受了現實。

　　「你誰也不是，只是一隻隨處可見的烏鴉——而我，也不過是一棵你偶爾選擇棲息停留，隨處可見的頹敗的櫻樹……沒錯，一定是那樣的吧……」

　　抱緊自己，一定是在哭泣。

　　「感覺暖和了一些——」

　　她就這樣擡起頭，果決地推開了門。櫻就要走了。秀影伸出手。然而卻夠不到。櫻跑過甬道，朝工作人員說明了情況，被領進了休息室。秀影眼前的門關上，而她的背影也消失在了前方。

　　四處安裝的液晶屏幕瞬間開始播放影像。在模仿教室的那間惡趣味的死聽覺室內，決戰對手已經恭候多時了。

　　【血染少女對決排位戰】

　　【主場排名第十位「女王蜂」】

　　那是巨大的女人。周圍擺放的桌椅猶如迷你模型一般。龐大的身軀上甚至還穿著厚實的十二單和服，就連長長的頭發也佔據了相當的空間。自上往下俯視的她，「女王蜂」，用饞涎欲滴似的表情盯著祭品。

　　「來得真遲啊。」

　　那走調的聲音有著很高的密度，猶如幾個人同時說話般。

　　「歡迎來到此地，『百手姬』——這裡便是地獄之門。」

　　面對攤開雙手熱情迎接的宿敵，昂然進入室內的櫻彷彿丟下了什麼包袱似的，徑直沖了進來——

　　【客場排名第二十位『百手姬』】

　　「嗚——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　她發出摻雜著嗚咽的吶喊，同時拔出四把刀。在這女人們的戰國——在這漩渦的中心，搖曳舞動著櫻色秀髮的她一躍而起。

　　【開始】

　　就在那之後緊接著。

　　透明的玻璃牆上塗滿了鮮血。　　

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作者: azure142    時間: 2013-11-2 03:16 AM

　　第五幕 櫻之戀

　　櫻繼承自血統的能力是植物操縱。

　　當然，除了純種血統的櫻以外，也有其他人擁有這種能力。由於當代將軍豐臣吉刳的暴虐，那些當地的百姓全都死光了。但由於他執意不掩埋那些屍體，對其棄之不顧，所以櫻才得以將他們悉數回收。

　　儘管當初一度考慮過火化遺體，但很快便產生了惡魔般的奇想。這些屍體中寄宿著操縱植物的異能。總數有幾千人，弄不好在一萬以上……委託他國的異能者將那些屍體凝縮並結晶化——打造成了四把刀，那便是櫻的主力武器「血刀」。

　　所有的刀都吸納了櫻事先調配好的種子和苗床，根據用途加以區分。只要櫻一念咒，便能從她的肉體中獲取養分，急速成長。剁碎他人的花瓣，使人產生幻覺的葉子，多種多樣……

　　第一太刀「義元左文字」中寄宿有「對自己的肉體施加影響」的植物。

　　第二太刀「長船長光」中寄宿有「對比賽場地（地面或牆壁）施加影響」的植物。

　　第三太刀「無銘光世」中寄宿有「對空間（空氣）施加影響」的植物。

　　第四太刀「靈夢東照大權現」中寄宿有「對敵方肉體施加影響」的植物。

　　因為容量的關係，寄宿於各太刀的植物僅有三到四種，所以在戰略上需要根據作戰對手的情況，考慮拔刀的組合。

　　那鮮紅的刀身、寄宿著執念的刀刃總是在鼓舞著櫻，借予她力量。要為被豐臣政權毀滅的故鄉討回公道，要為我們報仇雪恨——

　　手中揮舞的正是那樣罪孽深重的刀。因而即使讓秀影以為「你的目的是複仇」也無可奈何。倒不如說那麼想才是理所當然。可是，櫻即使被死去的子民詛咒，只要那時秀影對她說出「我們一起生活吧」。

　　便能放下那樣的刀。

　　做一個平凡的女人——

　　「哇啊啊啊啊！！」

　　彷彿甩掉浮現出的迷惘一般，櫻重複著急剎車的動作。

　　一開始就使出了全力。

　　對手「女王蜂」的戰術十分單純，就是以壓倒性的火力將對手打成蜂巢。哪怕一瞬間的掉以輕心，都會遭到機關槍和炸藥的洗禮，一步也無法靠近。所以有必要四處跑動。

　　將第三太刀「無銘光世」中寄宿的苔蘚撒遍死聽覺室，藉由操縱植物的能力讓自己在那苔蘚上移動。這樣一來，即便雙腳一動不動，也能做到高速滑行。

　　「可惡——」

　　坐鎮於死聽覺室正中央的「女王蜂」，儘管由於她龐大的軀體而無法捕捉到靈活移動的櫻，但既然全身都裝配了槍炮，即使繞到她背後，也一樣會被瞄準。

　　「躲來躲去！」

　　雖然有流彈飛來，但捆綁了皮帶的櫻全身細胞都已活化，因此能夠看穿彈道並加以避開。實在難以迴避時，便以手臂的皮帶將其彈開。皮帶就是有那樣的硬度。

　　然而這行為猶如穿越暴風一般，傷痕漸漸增加，衣服被扯破，不斷露出潔白的肌膚。顧不了那麼多。

　　「百手姬」壓低重心，使狙擊瞄準變得困難，正如其名那般彷彿是隻爬行的蟲子，在死聽覺室內四處奔跑。

　　「奇怪。」

　　儘管全力以赴，但櫻卻覺得費解。

　　奇怪。到目前為止的戰鬥，同以前比沒什麼兩樣。迴避對手子彈的同時四處逃竄，試圖伺機而動卻氣力用盡。當時的櫻因此敗北了。

　　正因為如此，才思考了接下來的戰術戰法。畢竟是第二次的對決。當然，對手也應該預料到櫻會如同上次那樣匍匐移動才對。

　　結果卻是以完全相同的方式被戲弄而絲毫無法應對。

　　簡直就像第一次遇到這種戰術似的。

　　而且——比起上一次來，「女王蜂」的戰鬥方式顯得很粗糙。狙擊不準，也很容易被引誘上當。根本就不像那個身經百戰的「女王蜂」。莫非是在藐視自己？難道她是那種性格的人嗎？

　　自己則是戰鬥一開始就忘乎所以地一味衝鋒，遭受了「女王蜂」的攻擊。雖說很快就冷靜下來，但畢竟和「熊女」一戰身負重傷，內心也因為和秀影的事而紛亂不已。根本就不在最佳狀態，哪裡談得上全力以赴。

　　「或許『蜜蜂』是對的——」

　　結果回想起了遊走於「銀狼長屋」和「WBS」之間，然而卻悲慘殞命的她來。根據她被同伴殺害的事實，可見她的疑惑、忠告並非謊言——或許可以相信，那就是事實。

　　懷疑你真對不起，「蜜蜂」。

　　你是，真的……

　　「蜜蜂」曾如是說：

　　——「女王蜂」大人彷彿成了另一個人……

　　「你不是『女王蜂』對吧。」

　　炸彈爆炸了。櫻順勢被風壓刮跑，輕盈地落在牆壁上。不知何時，牆上也已經爬滿了繁茂的苔蘚。對眼下的櫻而言，牆壁也好，天花板也罷，都和地面無異。趁「女王蜂」面對這立體機動而無法做出反應之際，櫻如是說道。

　　「裡面換了個人。」

　　成了不同的人。

　　「女王蜂」猶如焦躁般翻動起長髮，張大了嘴。從裡面探出不祥的砲口。感到一陣寒意的櫻一躍而起。

　　隨後，從「女王蜂」嘴裡迸射出警戒色的奇怪光線，哧哧地發出聲響，撼動著死聽覺室。牆壁崩塌，裸露出結實的合金。一早排列好的桌椅因「女王蜂」的暴虐而被衝擊得粉碎，視野一下子開闊了許多。

　　被子彈或爆炸打散的苔蘚，以散亂的桌椅碎片為養分，再度繁茂起來，席捲了死聽覺室。櫻上下左右一刻不停地到處爬行——

　　「擾亂『WBS』，除掉真正的『女王蜂』，滿足於排名第十的地位——想在此時此地殺死我的你究竟是誰？」

　　「妾身乃『女王蜂』。這座『大奧』裡無情的女王。」

　　從嘴裡吐出一口硝煙，「女王蜂」用非人的態度笑道，

　　「對支配者而言，沒有義務回答比自己弱小生物的提問。」

　　她的話激起一腔怒火。

　　就和那個與自己隔簾相對，卻絲毫不理解櫻的感受，只想給予自己施捨憐憫的男人——就和那傢伙一樣。高處的氧氣不勝稀薄，要是不把她拉下馬，甚至都不能好好對話。

　　「天知道……」

　　向前沖鋒時陡然從十二單的衣縫中飛出一把鏈鋸。那是「女王蜂」的秘招。即便近身戰，這傢伙也不存在死角。雖說勉強避開了，衣服卻被劃破，露出淺桃色的內衣。

　　隔著玻璃牆的男性觀眾們熱情澎湃，叫嚷著「很好！」「讓她脫光！」「胸部，讓我看胸部！」儘管如此，櫻卻無視了。才聽不見那種遠離戰場的傢伙發出的聲音。

　　要打倒「女王蜂」。全力以戰，贏得勝利。

　　就連為何而戰，也已想不起來。

　　☆　☆　☆

　　戰況在秀影看來是壓倒性的不利。

　　「櫻兒！」

　　將手支在玻璃牆上，眼看著那淒慘的比賽。

　　「女王蜂」穩坐中央，擺開架勢，櫻則迅猛地來回移動。試圖接近卻遭到迎擊，從比賽開始以來，一次也沒能觸碰到對方。

　　櫻被壓制著。這樣下去情況只會越來越遭，最終被逮個正著，被打得渾身是孔而死。火力差距實在太大，僅憑刀根本無法勝過那重型火器的集合體。

　　「相信 她 吧 『鴉』。」

　　忽然從身旁傳來熟悉而又僵硬的聲音。

　　吃驚地看去，不知何時，就在狂熱的觀眾中間，身材小了一圈的人物透露著清新的氣息站在那裡。是「銀狼」。她身後「水蛇」也在。看來為了把櫻送往死聽覺室的那場拖延時間的戰鬥似乎平安結束了。

　　秀影對那番事實感到安心，同時也抱有疑問——

　　「銀、『銀狼』，你為什麼會在這邊……」

　　問出口之後，才幡然想起，對了，排名第十以上便擁有特權，可以讓包括自己在內的數人外出，來到玻璃牆之外。

　　先前打碎玻璃牆，讓櫻來到外面的行為，也是運用了那權利，企圖蒙混過關的吧（畢竟是違規的手段，說不定還會受到懲罰）。

　　「倒不如說，你那身是什麼打扮啊？」

　　「運動服。」

　　「銀狼」身著有些俗氣的運動裝，使勁地豎起了大拇指。不知為何，站在後面相同打扮的「水蛇」也是一副自信滿滿的樣子。為什麼。

　　「我和『銀狼』的衣服都已經破爛不堪了啦，所以趕緊去小賣部買了回來。現在看來，莫非也需要給『百手姬』準備一件了？」

　　「成套 成套。」

　　「銀狼」不住點頭。尾巴（？）歡快地搖擺個不停。

　　不管怎麼說，她們總算是經歷了與受損程度相當的激烈戰鬥吧。

　　「水蛇」看上去臉色很差。雖說她有治療的技術，但理應消耗殆盡了。

　　「比起我們來，問題是『百手姬』啦。」

　　死聽覺室中依然持續著那一進一退、令人焦急的攻防戰。

　　「『銀狼』，你不是傳授她秘計了嗎？『蜜蜂』也提供了些情報吧。現在這樣子看來，不是和上一次對決一樣嗎？」

　　「嗯……」

　　「銀狼」歪起腦袋感到納悶，

　　「奇怪再怎麼說也應該很快彈藥用盡了啊。」

　　聽了這話，秀影才恍然意識到。作為同樣使用槍械的人，他表示認同。像「女王蜂」那樣勢不可擋的連續射擊，彈藥不可能不見底。儘管全身皆是槍口這點確實很有威脅，但相應也就需要消耗大量彈藥。

　　在封閉的死聽覺室內當然無法補給彈藥。只要這樣拖延時間，對手就會喪失攻擊手段。

　　或許就是那樣的戰術吧。櫻也將自己的肉體作為苗床，以提供養分為代價操縱植物，因此似乎不擅長持久戰，但也只是最低限度地運用植物，移動也交由苔蘚來完成，藉此保存體力。

　　但是對手卻全然沒有停止攻擊的徵兆。

　　「銀狼」朝果然還是有些猶豫的櫻喊道：

　　「不要 顧忌 上吧 櫻！」

　　儘管那聲音理所當然地被隔音性過高的玻璃牆屏蔽了。

　　或許是感受到師徒，抑或姐妹之間的羈絆了吧，櫻給予了積極的響應，突然停下。

　　「女王蜂」以為機會來了，於是全體砲口朝這邊集中過來，眾炮齊發。響起道路施工般的噪音，玻璃牆在秀影他們眼前碎裂開來。那是驚人的威力。

　　但櫻卻在千鈞一發之際逃出生天。

　　倘若對手的攻擊集中在一點上，那麼預測其彈道就顯得太容易了。勉強避開之際拔出了刀。

　　「遮蔽吧，『義元左文字』！」

　　從拔出的血色之刀中噴出無數的葉子。它將櫻的全身嚴嚴實實地罩了起來，形成防護。算是防禦住「熊女」自爆的那種葉子的縮小版。

　　「萌芽吧，『長船長光』！」

　　將另一把刀劃擦地面後，苔蘚開始活化，以前所未有的速度承載著櫻的身軀移動。朝「女王蜂」徑直衝去。

　　「別看扁我了！」

　　雖然「女王蜂」敏捷地做出反應，試圖奮力將全身的槍械對準櫻，但已經遲了。

　　「迴旋吧，『無銘光世』！」

　　櫻拔出刀的同時將其投擲了出去。血色之刀一邊在空中不停旋轉，一邊噴出大量花粉。煙幕？毒氣？

　　兩者皆有，又與兩者各有不同。

　　「這是我為了對付你而改良基因後得到的珍奇物種：降落傘棉花——」

　　彷彿對「女王蜂」隨意射出的子彈發生反應一般，閃爍著耀眼光芒的同時，飛舞的花粉集結了起來。就像是對高溫產生反應似的，子彈在發射的同時因火藥和摩擦而發熱——集結的花粉此時就如同粉末般膨脹起來。

　　以子彈的推進力和熱量作為成長的契機，降落傘棉花不斷膨脹。將失去動能的子彈作為內核，猶如水中的海蜇一般輕飄飄地浮在空中。所有子彈都出現了相同的反應。數千發子彈被定格在半空中，成了只會浮遊的無害之物。

　　那是美麗而又難得一見的奇妙景象。

　　「這是——可惡，被輕飄飄的東西害得什麼也看不見……」

　　「女王蜂」驚訝之餘，揮舞起從她那十二單的衣縫中伸出的鏈鋸。

　　然而那卻是錯誤的行動。和鋸刃觸碰的瞬間，輕飄飄的物體便發生了大爆炸。散佈出比此前還要多得多的大量花粉。視野已經模糊，全身被細小的粉塵附著的「女王蜂」，身體各處的槍械都因發生異常而炸裂。

　　「咕啊！？……」

　　槍械畢竟是精密儀器，粉塵便是其天敵。

　　「女王蜂」不得已停止了射擊。然而櫻的目的並不僅限於此。

　　「那傢伙，『百手姬』去了哪裡！？——」

　　櫻的身影消失不見了。趁「女王蜂」陷入混亂之際，混進花粉中不見了蹤影。她的身影消失在了所有觀眾的視線中，當然，也包括秀影。

　　然而很快就判明了櫻的所在。

　　「自稱女王的你也太過慌張了吧。曾經的你要更加泰然自若。」

　　出現了穿透地面、在地底移動的櫻的身影。包裹住她全身的葉子高速旋轉，以尖銳的頂端掘地前進。面對這障眼法，以及來自難以置信之處的奇襲，「女王蜂」無法應對。

　　「雕蟲小技————！！」

　　為了迎擊櫻而揮舞的鏈鋸徑直一閃。

　　但是櫻正如她名字那樣，猶如花瓣一般輕盈地避開了。

　　拔出最後一柄刀。

　　「第四太刀，『靈夢東照大權現』。」

　　她的目光和刀刃在彷彿霧氣般的花粉中炯炯放光。

　　「吃盡她吧，珍奇種——食人櫻！」

　　於是，櫻彷彿捨身一搏般，憑借神速將刀刺出。她那浸染了怨恨與生命的血色之刃深深地刺入了「女王蜂」的鎖骨附近，奇妙顔色的液體噴湧而出。

　　那並非事情的終結。

　　以紮在身上的刀為中心，「女王蜂」的身體咕嘟咕嘟地膨脹起來。在她體內，有什麼東西正在急速成長——緊接著，因刺破她的皮膚而染血的刀刃開始生長。仔細一看，是樹根。然而遠看卻簡直就像是「女王蜂」體內分裂出了無數日本刀——彷彿變化成了無數的刀刃。

　　千本刀之「百手姬」。

　　眼下誰都能理解那外號的意義。

　　「咕、噢、噢……」

　　渾身被植物咬破，根本無法生還。

　　「女王蜂」顫抖著身軀，後仰著倒下，一動不動。慢了一拍後，她的長發朝正上方彈起。在這期間，千本刀也依然不停急速成長，將她那龐大的軀體盡數掩埋。

　　枝杈叢生的血染之刀上，盛開出了色彩豔麗的櫻花。

　　在那飛舞飄零的花瓣之中，櫻旋轉著身子緩緩著地。

　　猶如牽引絲線般（實際上確實用了形似根莖般看不見的絲線吧），將散落在死聽覺室各處的四把刀拉回，同時收刀。

　　「哇哦哦哦哦哦哦！！」

　　觀眾爆發出歡呼聲。無論怎麼看，都是櫻的勝利。秀影也放下心來。因為從昨天起，櫻的樣子就很奇怪，雖然曾感到不安——但看來是杞人憂天了。她在「大奧」一路獲勝走到今天，無需秀影現在才來擔心……

　　但就在這之後，櫻的腳下失去平衡，當場軟綿綿地癱坐了下來。

　　她喘著粗氣，額頭上滲出冷汗，痛苦難耐。

　　「糟了呢。」

　　「水蛇」嘟噥道。

　　「『百手姬』獲勝時即為秒殺，敗北時通常是超過時限……那孩子將自己的身體用作苗床，使植物發芽，每增加一次攻擊便會有所消耗，並不擅長持久戰啦。」

　　櫻為了擊敗「女王蜂」而連續使出大招。她那纖弱的肉體無法承受那番肆意驅使，眼下到達了極限。

　　「抑制消耗，等待對手彈盡糧絕，然後確實地擊倒對方——這才是最為理想的。結果卻是霸王硬上弓……要是這招沒能決出勝負，對櫻來講就是真正的地獄了啊。」

　　櫻的戰鬥方式是把雙刃劍。

　　代價實在太高。

　　因此才磨練能夠一擊必殺的戰術，在此基礎上挑戰對手的吧。

　　若是「女王蜂」這種情況下還能站起來的話……

　　「咯咯咯咯咯。」

　　響起不祥的聲音。

　　那是從倒下的「女王蜂」那裡發出的。櫻甚至都無法轉身。她正坐在原地，拼命試圖恢復體力。

　　彷彿嘲笑她的努力一般——

　　不對，正如誰也無法理解的一般：

　　「好危險啊，還以為死定了呢……不過，雖然沒有傷及內臟和身體內部的做法可說是出於你的善良，但那麼做卻是你的失策啦。你一定會後悔的哦——」

　　「女王蜂」的身體裂了開來。她全身依舊盛開著沾滿鮮血的櫻花。而從她的腹部，一個異樣的嬰兒彷彿正要破腹而出似的。腹部黏糊糊的皮肉被撥開，從裡面伸出一對彷彿剛剛塗抹上鮮血般的雙臂。

　　緊接著是頭部、肩膀、充滿魅惑的乳房，然後是腰部、大腿和腳趾。一個女人從「女王蜂」體內誕生了。就好像寄生蟲在宿主命不久矣之際，不堪同歸於盡而爬了出來似的。

　　「呼，外面的空氣可真好。」

　　全身浸染紅色、一絲不掛的奇妙女子手插著腰做了個深呼吸。

　　櫻彷彿做了惡夢似的，總算朝那邊看了過去，跪坐在地，依舊無法站立起來。

　　「怎麼了啊，難道已經累了？你還年輕吧，加把勁啦！」

　　曾是「女王蜂」的人物一步步朝櫻走近。

　　「——第二回合開始了喲♪！」

　　☆　☆　☆

　　那個女子全身塗染著的鮮血正怪異地蠕動著，猶如生物一般。它在女子的肌膚上四處爬行，濃度增加，彷彿自主變化成了衣物。儘管最後似乎化為了「大奧」制服的模樣，但因為全部是以血液構成的，故而只有一種顔色。

　　露出的指甲染上了血液。紛亂的散髮也因為血液而自動編織起麻花辮，猶如美容師那樣。上面的髮飾也是以血液幻化而成。鞋子則是宛如童話般的鮮紅。最後，她的臉上被血色覆蓋，成為模仿鬼怪的帶角面具，隱藏起她的真實面容。

　　腿上也綁著幾把以血液組成的手槍。

　　那鮮紅的女子充滿了不祥的氛圍。儘管只是一瞬間看見了她的面容——即便如此，秀影也看清了她是誰。然而他卻不解這其中的意義。

　　用手頂在玻璃牆上喊道：

　　「『阿呆鳥』！？……」

　　女子，亦即「腐肉食堂」裡秀影的前輩「阿呆鳥」聽見後，轉過頭來。看來由於先前「女王蜂」的掃射，又有一部分玻璃牆被打碎，出現了裂痕，以至於聲音能夠傳遞進來了。

　　「呀呼，『小鴉兒』？似乎好久不見了，你還好吧？」

　　不住地揮著手。

　　秀影眼前感覺有些犯暈。

　　「為什麼？……」

　　「畢竟人家是女孩子嘛♪，人生中總有些秘密什麼的啦——喲。」

　　「阿呆鳥」以一副天生愛開玩笑的樣子，搪塞了秀影那意味深長的提問。而此時，櫻卻正在朝這邊逼近。她不知何時已經調整了呼吸，以一副在身後擺起「血刀」的架勢沖了過來。

　　「現在是比賽中哦，『女王蜂』！」

　　然而她充滿氣勢的劈斬卻輕易地揮空了。

　　 「什……！？」櫻瞪大了眼珠。

　　「阿呆鳥」避開了她的攻擊，猶如搶了「百手姬」的拿手好戲一般，在地面滑行移動。和櫻拉開距離，依舊是那麼不正經的樣子。

　　「模仿可是我的長項。真沒想到我模仿的『女王蜂』竟會被識破。」

　　接著，她一躍而起。豈止如此，彷彿空中有立足點似的，踏在空無一物之處——持續停留。甚至都不像「百手姬」那樣需要以地面或天花板為立腳點，而是正浮在半空中。

　　「『鳥』這個名字可不是擺擺樣子的哦？」

　　即便已經暴露身份，也未見多少動搖。

　　「阿呆鳥」似乎幹勁十足，打算作為「女王蜂」，和「百手姬」戰鬥到底……

　　「只會在地上爬的小蟲兒也想打敗我？」

　　「穿刺吧，『長船長光』！」

　　櫻拔出佩刀，將血色之刃插在地面上。同時從牆壁、天頂和地面伸展出尖端銳利的蔓草。

　　「阿呆鳥」則一邊說著「哎喲，觸手PLAY還是免了吧」，一邊輕鬆自如地在空中移動，避開了攻擊。

　　動作迅速極了。對於基本上以笨重的「女王蜂」為對手而調整裝備的櫻來說，算是個相當難搞的對手。櫻或許正在猶豫接下來該怎麼做吧，原地站立不動了。

　　「哼哼♪。」

　　「阿呆鳥」從腿上拔出血液做的手槍，雙槍連射，子彈齊發。櫻滑行於地面加以迴避，卻未能盡數避開。肩膀和大腿附近中彈。

　　動作明顯變得遲鈍了下來。體力已經到了極限。

　　「怎麼不再使出那個輕飄飄的招式了？」

　　彷彿預測到那樣而加以嘲弄似的，「阿呆鳥」接連開槍射擊。雖然櫻依舊不斷以尖銳的蔓草展開攻擊，但不知是注意力被打亂了，還是「阿呆鳥」太過敏捷，完全無法擊中目標。

　　「那種能力——果然是……」

　　冷不防說出這句話的，是站在秀影身旁的「水蛇」。

　　她渾身顫抖，注視著「阿呆鳥」，咯地一聲咬了咬牙之後怒吼道：

　　「你在做什麼呀，『水鳥』！」

　　對於因為討厭露出長長的舌頭而很少大聲說話的她來說，那是難得一見的尖叫聲。可是「水鳥」？那是誰？

　　「阿呆鳥」一邊持續交戰，一邊朝這裡瞥了一眼。

　　不，是看了一眼戚戚欲哭的「水蛇」。

　　「哎呀——暴露了呢。好久不見，『水蛇』姐姐。」

　　「這話該我說才對。你為什麼，為什麼和『女王蜂』，究竟是怎麼回事……」

　　內心動搖的「水蛇」一股腦兒地丟棄了平常的冷靜。對於這樣的她，「阿呆鳥」只是歎了口氣。

　　「那好吧，觀眾似乎有些不依不饒，那我就簡單明了地解釋一下好了。」

　　或許是處在優勢地位，正把「百手姬」玩弄於鼓掌的緣故吧，「阿呆鳥」淡定自若地說道，

　　「我和站在那邊的『水蛇』姐姐出生在同一個國家，是作為她的侍從——作為學伴而來到『大奧』的。但是，正如你所知道的那樣，『水蛇』姐姐是那麼弱小。雖然諳熟處世之道，但僅僅如此是沒有未來的。一想到自己要服侍這個人一生，我就忍無可忍，於是便決定和姐姐斷絕關係，加入了某個家臣團。」

　　和「水蛇」同鄉——那就是說，受惠於家鄉的異能也幾乎一樣。記得「水蛇」的能力是體液操縱，秀影曾經從她本人那裡聽說過。塗抹「阿呆鳥」全身的服飾以及所有的一切，都是以她的那種能力，操縱體液而形成的。

　　漂浮在半空中的她，就像是個吊線木偶，以看不見的體液將自己吊起，抑或走在設於高處的鋼絲上一般。

　　「那個家臣團正是當時擊敗了『百手姬』、風光無限的『女王蜂』的『WBS』啦。我更名為『蜂鳥』，苦心鑽營，甚至升格成為了『女王蜂』的侍女。裝作和幹部友好相處，逢迎巴結……」

　　怎麼會這樣，秀影心想。回憶起了「蜜蜂」的話。她有個關係很好的朋友。但是有一天，去往「女王蜂」那裡後就再也沒有回來——

　　「是個輕易就會相信別人，讓人難以想像她是幹部的傻姑娘。是她推薦了我的哦，哼哼，多虧了她，才得以接觸到那個多疑的『女王蜂』。」

　　正如戴在她臉上的那張面具一樣，她陳述著一個女人如同惡鬼一般滿是血腥的故事。

　　「我的能力和『水蛇』姐姐一樣，是體液操縱。但和改變體液構造、自由變換種類的姐姐不同，我特化為了自由自在地操縱體液這一點。只要改變形態，理解其構造的話，就能原原本本創造出複製品。」

　　雖然她手頭的槍全部是以血液構成，但依然可以發揮真槍的性能。

　　所以「女王蜂」的彈藥才不會見底。她在打完實彈後，恐怕是將那具龐大軀體中蘊藏的海量體液拿來製造彈藥，用以射擊。

　　只要將滾落地面的彈丸再次回收，便又能加工成子彈，再度使用。

　　絕不會彈盡糧絕。

　　「我終於發現了啦，在某一天——偶然引起我的興趣，於是決定嘗試一番。當我看見『雀蜂』以自己的體液操縱他人的能力後，意識到或許我也能做到這一點……」

　　她嫣然一笑。

　　就好像她並不介意「雀蜂」因為那能力的緣故，究竟有著怎樣的煩惱與痛苦一般，而只是因為使用方便，就加以模仿。

　　「重複著錯誤的實驗，總算讓我成功辦到了。只要輸入我的體液，緩慢加以混合同化，便能成功操縱他人的體液。只不過一開始並不成功，所以才將『WBS』的姑娘們拿來做實驗，害死了不少人呢。」

　　「蜜蜂」曾經提起過。在「WBS」，有不少女孩子在被「女王蜂」召去之後就再也沒有回來。就連被處刑的也……

　　她們是被利用來做了淒慘可怕的實驗，然後用完就被當成廢品遺棄。

　　「就這樣不斷強化能力的同時，我也在逐漸改造著『女王蜂』。不管怎麼說，她也是個依靠強韌的身體贏到現在的傢伙，再可怕的實驗她都挺下來了啦。奪去了意識，奪去了血液，奪去了內臟，就連其存在本身也被我剝奪。眼下的這傢伙只不過是個空殼的人偶——我的座駕而已啦。」

　　恐怕一開始只是侵占了她的意識，而後漸漸憑借自己的喜好加以改造的吧。最終變得像先前那樣，寄居在其體內，猶如套了件玩偶裝，將「女王蜂」披在身上，到能夠自由操控為止。

　　「我重獲了新生。」

　　「阿呆鳥」自豪地說道，

　　「從一個悲慘而又可憐的打雜小鬼——變成了『大奧』排名第十的『女王蜂』。成了這個國家第十位了不起的女性。真是痛快啊。所有曾經蔑視過我的傢伙，全都拜倒在我面前察言觀色。再沒有比這更痛快的了！」

　　「為什麼……」

　　櫻忘記了攻擊，視線飄忽不定，

　　「為什麼要做那麼殘忍的事情——」

　　「為什麼？還真是個傻問題呢。大家不都是為此才來到『大奧』的嗎？為了高人一等，為了實現夢想，為了得到什麼……別盡說些漂亮話，我不過只是忠實於自己的慾望，不擇手段實現自己的理想罷了。」

　　「阿呆鳥」愉悅地緊緊抱住自己。

　　「伴隨勝利而獲得更多的特權，藉此過上豪奢的生活。你一定不明白吧，女僕的生活究竟有多麼悲慘。那怎麼可能是你們這些公主所能想像的？一定想像不出吧──為了能從那深淵裡爬出來，就算是親生父母也一樣會殺。我不會讓任何人來否定我，尤其是你們這些生在豪門的傢伙！……」

　　在面具的深處，充滿憎惡的眼眸炯炯有神。

　　她的願望再正常不過了。誰都想吃上山珍海味，穿上錦衣玉繡，在溫暖的床上睡去，為此甚至不惜殺人。即便披上愛啊大義啊之類的幌子，核心之處卻沒有什麼不一樣。

　　她只不過誠實地活著罷了。

　　拼死努力，直至背叛家人與朋友，捨棄姓名，弄得渾身沾滿鮮血。

　　只不過想獲得幸福而已。

　　可是——

　　「對不住嘍，『百手姬』。雖然我和你無冤無仇啦。」

　　戰端再度開啓。彈雨儘管沒有身為「女王蜂」那時候來得多，卻精準無誤地朝櫻襲來。

　　「腐肉食堂」的成員都經受過徹底的射擊訓練，其本領即便在這個國家裡也是數一數二的。

　　「只要殺了你，就有人願意將排名第三的位階授予我。」

　　聽見這話的秀影和櫻同時擡起臉來。這句話是那麼耳熟。

　　特別是櫻，似乎產生了可恥的聯想。排名第三、地獄的第三名——作為懲罰抑或獎賞，將其授予櫻的人是誰。是秀影。彷彿能夠很清楚地看出來似的，櫻的心中萌生出懷疑。

　　以地獄的第三名作為誘餌控制他人的傢伙。那便是秀影。是秀影吩咐「阿呆鳥」即「女王蜂」來殺了自己？能夠很清楚的意識到，櫻的腦海中產生了懷疑。她的視線朝自己投來。秀影是多麼想要喊出「不是我」。

　　那是偶然。自己並未向「阿呆鳥」下達過那種命令。甚至不知道她就是「女王蜂」的真身。可是在激烈的槍聲和周圍觀眾的吵嚷聲中，說什麼都是枉然。

　　面對露出悲戚表情的櫻，「阿呆鳥」打從心底感到愉悅。

　　「真是痛快啊！啃噬泥土活到今天的我，一直以來被你們看不起的我，就要坐上這個國家的第三把交椅了啊！只要產下將軍的孩子，甚至能成為這個國家的國母！」

　　「就為了，那種事——」

　　櫻用至今都還有些顫抖的聲音低語道，

　　「背叛『水蛇』和『蜜蜂』，殺害同伴，捨棄所有的一切……」

　　「雖然我也很憐憫那些被我利用的傢伙，但誰讓她們都是笨蛋呢——因為弱小才會輸掉。這裡是戰國，要怪就怪那些傢伙沒能認清這點。」

　　「你真不是人。」

　　「沒錯，從來就沒有被當作人來看待過！所以我才要成為人上人，對你們所有人以牙還牙！」

　　「阿呆鳥」放聲大笑，朝櫻蔑視道，

　　「別裝樣子了，『百手姬』──不對，櫻兒。我調查過你哦，畢竟本職工作就是蒐集情報啦。故鄉遭到了毀滅的你，就是個可憐的亡國公主。但是，你既然來到『大奧』，不就是為了向毀滅自己故鄉的將軍乞憐求情嗎？你就是個眼睜睜地看著自己故鄉被燒盡，子民被屠滅，卻興高采烈地想和自己戀人的父親同床共寢的女人！你就是那種人！不知廉恥的蛆蟲一般的女人！」

　　「不是！」

　　櫻攥緊拳頭，宛如一個年幼的孩子，

　　「不是不是不是！」

　　抱著腦袋，用纖細到幾乎誰也聽不見的聲音說道，

　　「只要不升至第五名以上，就不會獲得被將軍寵幸的權力，不，就不會產生那重義務。所以，就想將排名維持在那之下，靜靜等待……」

　　彷彿害羞似的，

　　「『銀狼』姐總有一天會殺掉現任將軍，那樣一來，接任將軍的就是秀影大人——到了那時，再由我稱霸『大奧』。打敗所有的強勁對手做到第一，成為正妻……因為對於失去藩國、一文不名的我來說，除此以外再也沒有能夠和那個人結為夫妻的可能了！」

　　淚水劃過臉龐。一直以來獨自一人戰鬥至今的她說道，

　　「我僅僅想著——總有一天，會和那個人再度相逢，到那時一定要……」

　　在她手指上閃耀的訂婚戒指便是她的覺悟的證明。哪怕曾經貴為公主，如今的她不過是個失去國家的平民，弄不好連平民都不如。為了和身為將軍繼承人的秀影結為連理，唯有深入「大奧」，別無出路。

　　所以，即便她失去了雙手雙腿，卻依舊在這充滿血腥的舞台拼死戰鬥至今。

　　為了愛情。故鄉也好，復仇也罷，比起那些不知天高地厚的事情來——僅僅只是為了這渺小而又卑微的願望，才流血至今。

　　被她愛戀著。

　　秀影彷彿五雷轟頂般呆呆地站在原地。

　　「還真是卑賤。」

　　「阿呆鳥」不知為何煩躁不已，就連射擊也受到影響，變得草率。

　　「我最看不順眼的就是那個了，純愛什麼的——這裡是『大奧』，是女人們的戰場，就憑那種鬧著玩的理由……」

　　「才沒有鬧著玩！」

　　櫻的眼中再度燃起了鬥志。手持四把刀，拭去淚珠吶喊道，

　　「女人為了再見心愛的人而戰有什麼錯！」

　　「雖說沒有什麼錯，卻讓我感覺不快！」

　　「阿呆鳥」憤怒地說道，與此同時，發生了異常情況。從死聽覺室地面上無數的彈痕中，迸射出血色的絲線。那些全部都是加工成子彈形態的「阿呆鳥」的血液。憑借體液操縱的能力，它們成為了「阿呆鳥」的手足。

　　「阿呆鳥」並不是在那裡胡說八道，浪費子彈。

　　「……！？」

　　櫻由於情緒激動而放鬆了對周圍的警戒。她的腿和脖子纏繞上了血色。然而這還沒有完。

　　「雖然我不像『水蛇』姐姐那樣能夠變化體液的種類，卻可以讓它高速振動，以至於沸騰起來。」

　　櫻全身纏裹著的絲線同時開始抖動。

　　「你就死在血海之中好了，櫻兒。」

　　櫻發出尖叫聲。

　　細細的絲線似乎本身並不強韌，未能對全身活化且增強了耐久度的櫻的肌膚產生傷害。然而，正如「阿呆鳥」所說的那樣，振動的血液漸漸升溫，灼燒著櫻的軀體。

　　宛如所有的一切都被剝奪了的那一刻，她的故鄉被紅蓮之火熊熊燃燒時一樣。

　　櫻就好像被迄今為止濺到身上的血報復了一般，在灼熱地獄中痛苦呻吟。

　　因為中彈而潛入她身體的幾發血液子彈就更糟糕了。它們猶如生物一般在櫻的體內胡作非為，侵蝕她的肉體。櫻大口地吐著血。

　　☆　☆　☆

　　櫻會被殺——

　　「櫻兒！櫻兒！櫻兒！」

　　秀影大喊直至聲音嘶啞。然而這麼做卻毫無意義。自己實在無能為力，只能眼睜睜看著心愛的少女被殘忍殺害。這不就和那天一樣嗎。不，而是更甚一籌。秀影背叛了櫻，踐踏了櫻，甚且想舍她而去。沒錯，自己正受到櫻的懷疑。她明明一直相信、等待，並且深愛著自己。

　　櫻即將死於這最糟糕的情況之下。

　　秀影多少次敲打玻璃牆，狂亂不已。黑姬注視著他的背影。所有人都關注著比賽，沒人注意到自己。當然，秀影眼中也只有櫻。那種事自己從一開始就明白。

　　自己幼稚而任性地覺得最愛的兄長大人會被那個女人搶走，對此既討厭又害怕——雖然曾經從中作梗，卻並非想折磨秀影，令他痛苦。還是饒了我吧。再也不想看到哥哥被命運捉弄的樣子了。

　　不對，不能把責任全推到別人頭上——雖然唆使「阿呆鳥」對付櫻的並非自己，但令櫻懷疑起秀影，試圖拆散兩人的卻是自己沒錯。是自己刺傷了秀影的心，讓它血流不止。

　　黑姬那顆扭曲而又單純幼稚的心靈總算悔悟。

　　也許已經太遲了。

　　再也不願意令兄長受傷。就算自己被他嫌惡、遭他厭棄也無所謂，雖然不情願——但只要哥哥能夠幸福，就算和別的女人相愛也沒關係。雖然這很淒涼，但我會忍耐。可是，究竟該怎麼做才好。

　　就在抽抽搭搭流淌下純潔淚水的黑姬身後，出現了意料之外的動靜。

　　驚訝之餘擡眼看去，只見紅白裝束的怪異二人組站在那裡。沒有了平時的那種戲謔態度，只是一味散發著不祥的氣息。

　　這兩個傢伙……

　　「你要怎麼做，小黑？」「你來決定好了，小黑。」

　　仔細審視發現，大個子的一方——也是就白色的那位，就猶如被絲線操縱著一般，動作僵硬。就連聲音也像是使用了腹語術，或是獨自發出多人的聲音那般。黑姬明白了。這兩個傢伙是那個女人的眼線。是那個人以絲線操縱的木偶。

　　這兩個傢伙是派來照顧黑姬的密探，但這不過是表面說辭——實際上只是那個女人派來監視黑姬的爪牙罷了。

　　紅白以僵硬的動作抖動著肩膀笑了。

　　在玻璃牆的對面，櫻活生生地受著炙烤的煎熬。

　　「根據你的指示，在你哥哥的腦袋裡預先埋下了絲線。它通過和一部分腦組織緊密糾纏，達到禁止你哥哥意圖表明正身的目的。只要當他想自報家門，抑或試圖以真面目示人時，就限制他的行動。」

　　「黑什麼時候下過那樣的命令！」

　　黑姬用嘶啞的聲音叫喊道。

　　「你分明就樂在其中，你就是這樣的女人——唆使『女王蜂』對付櫻的一定也是你吧，許諾授予排名第三的地位。能做到這事的，除了黑和兄長大人以外，就只有你……」

　　「就別管我的事了啦。」

　　二人組用簡直相同的動作歪了歪腦袋。

　　「比起那個來，快做出選擇——黑姬。眼下，兩邊對我來說都無所謂。也算是讓我稍稍開心了一把，就算像這樣一邊吃著點心，一邊觀賞『百手姬』被殘殺，我也不在乎。但也可以讓事情變得更有趣，只要你……」

　　臉龐湊近耳朵，蒙面者輕聲耳語，說了那充滿惡意的言語。

　　看見身子顫抖不止的黑姬，蒙面者只有聲音笑了。

　　「怎麼樣？對我來說，哪邊都無所謂——所以，就由你來決定吧，黑姬。當然，我是個壞女人啦，選擇哪邊都會有人橫遭不幸喲？」

　　黑姬猶豫了片刻，即使此時，櫻的生命也在確實地縮減。

　　她若是死去，哥哥這次必將徹底崩潰。

　　「兄長大人他——」

　　心意已決。黑姬將縫合起來的袖口緊緊貼在她小小的胸膛上，鼓起勇氣說道，

　　「一定會恨死在這裡對櫻見死不救的黑吧。」

　　「那也就是說？」「再講清楚些！」

　　面對搞笑二人組，黑姬用含淚之聲怒吼道：

　　「求你別再玩弄兄長大人了！請放過他吧，放過那兩個人！……」

　　蒙面二人組朝痛哭的黑姬大大地點了點頭——

　　打了個響指。

　　就在此時，不知哪裡響起「噗嗤」一聲絲線斷裂的聲音。

　　☆　☆　☆

　　「櫻兒！」

　　秀影朝因為熱量而不斷沸騰、變得蒸汽朦朧的櫻喊道。

　　不可思議般感覺神清氣爽，彷彿卸下了沉重的負擔似的。儘管如此，秀影依然無力回天。惟有吶喊。沒能說出口的話——雖然不清楚那會對櫻有多大程度的幫助，然而，現在不說出來，一定會後悔一輩子。

　　「是我！我是豐臣秀影！！」

　　聽見這句話之後，四周立刻凍結了。觀眾朝這邊投來目光，櫻也好，就連「阿呆鳥」也瞪大了眼睛注視過來。秀影連忙摘掉了「鴉」的面具，就連礙手礙腳、悶熱難受的外套也一併脫去。出現在眾人面前的是，理應已經死去的將軍繼承人——

　　那臉龐是如此爽朗。

　　「我一直不曾說出口，請原諒我——櫻兒！別死！一定要活下來，我想要幫你，想要守護你！然而我卻什麼也做不了，那麼至少……」

　　他將手撐在玻璃牆上，朝如今正在生死關頭的她大聲宣言，

　　「請等著我！不，你一直都在等待我呢——我馬上就會追上來！一定會追上你！我不會再徬徨了，不會再敷衍，不會再停滯不前了！若是將軍來阻撓我們，我就向他發動戰爭，最終擊敗父親，由我來做將軍！」

　　周遭的看客們因為這突如其來的宣言而騷動了起來，用手機攝影，齊聲歡呼，摩拳擦掌。儘管那或許只是受到現場氣氛的影響而高漲起的熱情，但在秀影看來，這無異於聲援。

　　「然後，我就來迎接你！迎接一直守候著我的你！不，不對——不是這樣，我不得不說的並不是這些話！我，我……」

　　「我愛你！我愛著你！永遠，是永遠——永遠只愛你一個！」

　　氣息不繼的秀影不斷喘著粗氣。因為害怕櫻的反應而無法擡起頭來。事到如今你在說什麼呢；你是誰，我不認識你。諸如此類，秀影的腦海中此時只能想像被她唾棄的景象。

　　寂靜無聲。

　　不安地擡起頭。

　　「你……」

　　櫻的臉頰滾落淚珠。而那淚珠立刻便在她散發著高溫的肌膚上蒸發，變成血色的霧氣。然而就好像一切都已來不及似的，櫻呆呆地站立著，宛如不顧一切超前奔跑的她，不知何時錯過了目的地一般，不知如何是好。

　　她以仍舊五音不全、姍姍學步的孩子一般的聲音說道：

　　「真過分……真狡猾——我曾經以為自己再也不會原諒你了。我以為你背叛了我，從不把我當回事，豈止如此，甚至把我當成消耗品那般拋棄……我曾試著恨你，試著想要忘了你。可是……」

　　櫻雙手掩面懇求道，

　　「說你愛我。請再說一遍……」

　　「我愛你！直到你滿足為止，哪怕幾百遍我都說給你聽！」

　　「我們身份有別……」

　　「我才不管！我愛你！」

　　「分明就曾一度拋棄我——就算你說出那種輕薄的話來……」

　　「我道歉！哪怕下跪也好，我什麼都會去做！我愛你！嫁給我吧，櫻兒！」

　　「笨蛋秀影……」

　　櫻俯下身，徐徐地拔出刀，刺向自己的身體。一瞬間還誤以為是自殺。然而事實並非如此。她將埋入身體中的「阿呆鳥」血液，將那彈丸切除了出來。與此同時，她嘟噥了一句，「這是模仿姐姐的」。

　　釋放出火焰。

　　櫻那嬌小的身軀內有火焰在躍動。纏住櫻的血液不斷蒸發。完成了過激的色彩重染之後，櫻靜靜收刀。她此時已經遍體燒傷，櫻色秀髮也已經散亂綻開，衣服淩亂不已、破爛不堪——儘管是這樣一副衰相。

　　然而即便如此，仍像初次遇見她的那時候一樣，充滿魅力。

　　與滿身泥濘的她那淡淡的邂逅。感覺那時的幸福感蘇醒了過來。

　　「我還真是，一不小心竟然給忘了。」

　　她笑容滿面。

　　「即便櫻花一度會凋落，但是到了春天就會再次綻放。」

　　簡直就像櫻花盛開一樣。

　　無法不吭一聲、置之不問的害鳥終於回過神，飛了過來。

　　「看你們還能調情到什麼時候……」

　　彷彿鬧彆扭似的，她舉起兩把手槍，擺開架勢說道，

　　「真抱歉，現實可不像童話故事那樣最後必然是愛戰勝一切——是不會出現驚天大逆轉的哦。你已經連站也站不穩了！而我幾乎毫發無傷，從混入我體液，作為我體液保存庫的『女王蜂』那裡，可以獲取無數的彈藥……」

　　說道這裡，「阿呆鳥」大吃了一驚。

　　直到先前被千本櫻活生生幹掉的「女王蜂」竟然不見了蹤影。畢竟是那樣龐大的軀體，不可能會看漏。

　　「阿呆鳥」懸浮在半空中審視四周。

　　她受到了來自背後的襲擊。

　　「怎麼——！？」

　　超巨大的質量從「阿呆鳥」的背後壓來。那正是「女王蜂」的身體，身軀前方曝露出鮮血滿溢的空洞。無論是長長的頭髮，還是那十二單和服，都顯得凌亂不堪，宛如歌舞伎的亡靈一般。

　　支撐著「阿呆鳥」體重的透明絲線一根根斷裂，承受著重負跌落下來——「女王蜂」就那樣倒剪「阿呆鳥」的雙臂擡起頭來。

　　那是一臉淒絕的表情。

　　「抱歉，『雀蜂』、『蜜蜂』、『熊蜂』——大家也許已經不在人世了吧。」

　　儘管「阿呆鳥」試圖掙脫，然而體格差距實在太大。就連開槍射擊也做不到，她只能做著無力的掙紮，猶如一隻被拔去了羽毛的鳥兒。

　　「想來沒能看穿這傢伙的邪念，反而予以重用的妾身才是一切的原因。必須由妾身來了結這一切。秉持『大奧』排名第十位的驕傲，由我『女王蜂』來… …！」

　　☆　☆　☆

　　「阿呆鳥」通過將自己的體液羼入他人體內來達到控制他人的目的。

　　然而大意失荊州，她將「女王蜂」體內的血液作為子彈盡數打光了。束縛「女王蜂」的體液數量銳減，她便也藉此奪回了自由。

　　當然，內臟因為全被掏出，本應無法動彈才對。不過，人體偶爾會引發奇蹟。僅憑借肉體能力，便在這「大奧」之中爭奪排位的「女王蜂」就更不用說了。

　　「你終究不過是狐假虎威罷了……」

　　「可惡，放開我，你這老不死的！你的時代早就結束了！」

　　「阿呆鳥」果然還是焦躁了起來，拼命掙扎。她刺破全身的肌膚，生出血色之刃，不斷朝「女王蜂」刺去。但那始終只是在彌縫自己和「女王蜂」之間的身體差距罷了。更何況「女王蜂」限制住了她的行動，倔強地絲毫不肯放開「阿呆鳥」。

　　「放開！別碰我！不要碰我！——別妨礙我！我要贏得勝利！總算讓我等到機會了，贏了她，然後成為排名第三位……」

　　「你沒有未來！」

　　「女王蜂」睜開緊閉的雙眼，以充滿血絲的雙眸注視著櫻。

　　「拜託你了，『百手姬』——雖然妾身或許沒有資格來拜託你，但還是請你來結束這一切，讓這一切都歸於終結。這傢伙一定只是錯過了收手的時機罷了。 」

　　「你是敵人，不過……」

　　櫻無聲地拔出血色之刀。

　　緊接著，猶如花瓣一般，優雅地走近宿敵。

　　「『蜜蜂』曾經拜託過我一件事。並非聽從了你的請求。只是為了身處這『大奧』之中，直到最後都希望他人獲得幸福，卻始終不被任何人所理解，甚至慘遭殺害的那個女孩……」

　　「住手，住手——住手——！！」

　　她漂亮地識破且避開了「阿呆鳥」全身釋放出來的血液子彈。

　　櫻徑直朝著，

　　「『水鳥』、『蜂鳥』、『阿呆鳥』，抑或曾經是『女王蜂』的傢伙——不，沒有名字的某人，你的野心將在這裡凋零散盡，從此再也不能萌芽……」

　　一劍刺去。

　　千本之櫻再一次鮮花怒放。

　　☆　☆　☆

　　體內被千本之刀穿刺時，「阿呆鳥」忽然想到。

　　真是悲慘的半生。在總算到達了的「大奧」之中，與那位看上去絲毫沒有任何幹勁的「水蛇」爭吵。

　　為何不一路挺進贏下去呢，難道說滿足於現如今的地位嗎，無法理解。

　　「終有一天，你也會明白的。」

　　彷彿徹悟般說出這句話的「水蛇」，看上去不過就是個失敗主義者。這裡再也呆不下去了，於是從她身邊離開。

　　我和「水蛇」不同，我相信自己一定能做得些什麼。

　　在「WBS」。

　　有個叫「蜜蜂」的幹部，因為最易籠絡的這個理由而接近了她。她備受欺侮。當然，那是「阿呆鳥」刻意造成的。是她在那個貪圖錢財的庸俗「熊蜂」耳邊煽風點火——

　　然後借機安慰遍體鱗傷的「蜜蜂」。

　　讓「蜜蜂」對自己輕易就產生了好感。

　　因為她實在太過相信自己了，甚至都讓人感到害怕，於是曾經半開玩笑地問了她：

　　「喂，要是我說是我唆使『熊蜂』她們欺負你——你會怎麼辦？要是我根本就不喜歡你，不過是為了利用你才像這樣和你親近的，你會怎樣……」

　　「蜜蜂」靦腆地笑了。

　　「誒嘿嘿。那種事怎麼可能呢。」

　　真是個傻孩子。

　　「在『蜜蜂』心裡，你是最好最好的朋友啦。」

　　胸口好痛。

　　接近了正在沐浴中的「女王蜂」。

　　她面對握刀擺開架勢的我，彷彿看穿了一切般說道：

　　「你的心情妾身明白。」

　　猶如憐憫似的，

　　「不斷獲勝，不斷向上爬，在那前方你究竟在奢望些什麼。那裡可什麼都沒有啊，收起你的刀。你忘了，你所追求的東西正存在於你所丟棄的東西之中。即使現在，她也一定在等待著你回去。」

　　我發出彷彿遮掩住耳朵那般的怒吼，朝她砍去。

　　「女王蜂」始終一臉悲憫的表情。

　　取代「女王蜂」之後，利用排名第十的特權來到「大奧」之外。在外部活動活動總會有利些。於是取名「阿呆鳥」，打入「腐肉食堂」，往來於「大奧」內外，作為有能耐的情報特務而頗受好評。

　　聽說將軍的繼承人似乎被安排在了「腐肉食堂」。

　　早一步獲知了那情報，當然，接近了他。那是終有一天將站在這個國家頂點的男人。再也沒有比這更好的機會了。溫柔地對待他，取得了他的信任，像之前那樣與他交情日深。讓自己失算的就只有他的死氣沉沉，以至於不得不手把手地親自照顧他……

　　在此之前，自己僅僅有過向有權勢者巴結奉承、趨炎附勢，看他們的臉色行事的體驗。

　　引導對方、撫育對方這種事還是初次體驗到。因而倍感有趣，以至於不知不覺間忘卻了「大奧」裡那血腥的生活，錯覺般誤以為自己真正的名字就是「阿呆鳥」……

　　我慢慢地向秀影敞開了心扉。

　　他甚至還呼喚自己為姐姐。

　　手握電話的那個時刻，「阿呆鳥」抽泣了。簡直莫名其妙。慌忙掛斷電話，再也忍受不了而趴倒在地，哇地慟哭了起來。

　　自己到底捨棄了什麼，又究竟在追求些什麼呢？

　　看著身體上刺出的無數刀刃，心想，啊，一切都結束了。自己到此為止了嗎。自己究竟得到了什麼？拋棄了家人，踐踏了友情，砍向了主君——也許「女王蜂」已經到達極限了吧，束縛鬆弛了下來。

　　「阿呆鳥」猶如被甩出去般走到前面。

　　和「水蛇」不同，無法做到將體液轉變為藥物那種靈巧的事。這僅僅是傷害他人的能力。腳下晃晃悠悠地走到玻璃牆邊。

　　與秀影視線相接。

　　擡起沾滿鮮血的手，朝他的臉龐附近伸去。

　　就好像追求的東西就在那兒一樣。

　　「誒嘿、嘿……吶，『小鴉兒』。」

　　已經連控制能力的力氣也沒有了。遮蔽面龐的面具溶解化開，掉落了下來。自己那幼稚到宛如小孩子一般的真實容顔，映在了玻璃牆上。眼淚滾落而下。

　　「我——到底想要什麼呢？」

　　櫻從背後迫近過來。

　　迴旋著四把刀，朝眼下已經精疲力竭的「阿呆鳥」的肩膀、蠻腰、纖足、細腕，猶如釘上標本一般直刺而入。最後，櫻完全不在乎校服裙擺的掀起，對準無法動彈的「阿呆鳥」的後腦勺，使出渾身之力一腳踢去。

　　「阿呆鳥」咕啊地發出沉悶之聲，什麼答案也未曾獲得之際。

　　翻起白眼，氣盡力竭。

　　【勝者 「百手姬」】

　　液晶屏幕上如是顯示。櫻高舉起拳頭，宣示著自己的勝利。

　　歡呼聲猶如爆發一般四起。

　　「銀狼」和「水蛇」高興地跳著，櫻和秀影則一直在互相注視對方——在他們的腳下，失敗者「阿呆鳥」感覺肩頭卸下了某樣重負。

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作者: azure142    時間: 2013-11-2 03:17 AM

　　終幕

　　「百手姬」與「女王蜂」那前所未聞的對決以前者的勝利迎來了終結。就在幾天以後。

　　在「大奧」之中，關於這場比賽所牽涉的陰謀和各類謎團，「百手姬」那華麗的勝利和出乎意料的排名變動，以及今後事情的走向等等出現了各種議論，興奮之情至今都難以平息。

　　當然，「大奧」的那些騷動無法傳遞到玻璃牆的對面。

　　大阪城腳下的城市中，「阿呆鳥」在某棟建築裡蘇醒過來。那是間狹小的房間。除了自己躺著的那張床以外別無一物，顯得格外乾淨而又充滿藥物的氣味。難道是醫院嗎？窗外的風車正緩緩地旋轉著。

　　此時當然並非身處「女王蜂」的體內。隱藏真面目的面具已被摘去，「阿呆鳥」暴露著她的真實容顔。全身受傷處都接受了治療，纏著繃帶。外面則套了件病號服。

　　對於這幾乎沒有留下傷痕的完美醫術有印象。難道說是「水蛇」嗎？怎麼可能。都和那個人訣別了。絲毫沒有理由拯救我這個幹盡壞事的人。為什麼，不殺了我呢……

　　「醒了嗎，『阿呆鳥』？」

　　房門開啓，出現了一身「鴉」裝束的秀影。

　　他一臉栩栩如生的蠢樣，笨拙地削著蘋果的皮。

　　「對了，因為你的名字就叫『阿呆鳥』。」

　　「鴉」就在床一側專門用作探視的椅子上一屁股坐下。

　　「『水鳥』也好，『蜂鳥』也罷，還是『女王蜂』，都只能在『大奧』內部通用而已。作為這次對你的懲罰，不許你再踏入『大奧』一步了。而是作為『阿呆鳥』，作為擁有這個名字的平頭百姓，在這座城市裡生活下去。」

　　「不對吧，普通人還不至於用『阿呆鳥』這個名字吧。」

　　「那你就想個合適的好了。」

　　就好像覺得麻煩了似的，秀影把蘋果放在了一邊，說道，

　　「你給許多人帶去了不幸，也殺了很多人——可是，在『大奧』內部發生的事情一概都作為事故處理了。因此讓人頭疼的是，無法對你進行處罰。當然是從外界的法律來看。然而取代他人這種事畢竟還是違反了規則，所以將你逐出了『大奧』。」

　　太簡簡單單了。

　　自己從原以為可以得到一切的戰場上，輕易就獲得了解放。作為唯一的自己，一個普通的女人。事到如今才……

　　「可是作為我個人來說，還是想懲罰你。」

　　聽了秀影的話，「阿呆鳥」背後一陣緊張。沒錯，自己一直都在騙他。為了利用他，才試圖與他接近。甚至想要殺了他心愛的人——

　　「今後將限制你的能力使用。你要像『水蛇』一樣，只可將其用在醫療用途上。我已經和這家醫院通過氣了，身體好了以後，就作為醫生在這邊工作。手續已經全部辦妥。你要是再用那能力幹些出格的事，這一回絕饒不了你哦。」

　　還以為會聽到什麼嚴厲的斥責，但比起這個來，「阿呆鳥」更顯得難以理解。

　　「讓、讓我來做醫生？你別傻了，我根本無法做到那樣——像『水蛇』姐姐那樣來使用能力。再說了，用這雙沾滿鮮血的手……」

　　「那就努力一下好了。有的是時間——而且，正因為是你的那雙手才好。由你來施以治療，拯救生命。那便是對你的懲罰，你贖罪的方法。當然，這只是我個人的專斷，你看怎麼樣？」

　　就算你這樣問我，我也……

　　「阿呆鳥」眼含淚水，不知道這種時候究竟該擺出一副怎樣的表情。

　　「我、我欺騙了許多人，背叛了許多人——所以，這、這種。」

　　不可原諒。不能得到救贖。不可以藉此贖罪。

　　「你曾經拯救了喪失活下去的勇氣的我。託你的福，我才能活到現在。你救了將軍的繼承人一命。所以這是對你的特赦啦。」

　　那時候，對成了行屍走肉的「鴉」實在看不下去。

　　無法容忍只有自己在拼死努力追求，而你卻毫無生氣地蜷縮在角落，就是因為那幼稚的憤怒才說出那句——如今他原原本本還給我的話：

　　「要活下去啊。」

　　那有多麼令人開心，以至於開心到讓人都覺得愚蠢。

　　「我也會好好活下去的啦——姐姐。」

　　一直尋求的東西，原來就在這裡。

　　☆　☆　☆

　　大阪城的頂點——天守閣。那裡面乃是將軍的居室。

　　這個國家最高建築的最頂層。真是個和殿上人的居所相稱的地方。以至於空氣有些稀薄，讓人感覺呼吸困難。並且狹小得很。也許是顧慮遭到狙擊，所以連窗戶也沒開，而以優先考慮堅固性的森嚴防護牆嚴嚴實實地圍起來，就好像凸顯出這間房子主人的怯懦似的。

　　就在這間房間的一隅。背靠牆垣、用被子披在頭頂上正瑟瑟發抖的便是那位天下大將軍——豐臣吉刳。他從剛才起就像個受了欺負的小孩一般抱膝而坐，固執地排拒著一切。

　　黑姬正面注視著他，感覺疲憊不堪。在到達這裡之前，用了整整一天時間在隔離間內做了無數次的身體檢查和身份驗證。不管怎麼看，這都已經偏離常軌了。已經不再是謹慎小心的程度，而是一種病態。

　　然而，不論多麼膽小如鼠，只要被他傳喚，依然不得不前去謁見。

　　對方是這個國家裡如同神一般的絕對權勢者。

　　「來了啊。」

　　黑姬身後冷不防地冒出了動靜。猶如嘲笑一直處在緊張與警惕狀態的黑姬似的，不知何時，出現了一個不祥的女人。外表年紀看起和黑姬同齡，或者稍長。是一名少女。身著黑白服飾，頭戴蜘蛛紋樣的眼罩。

　　她宛如人偶一般，一動不動地站在端正跪坐著的黑姬背後，露出微笑。

　　「我真高興你能守約。」

　　就在「百手姬」和「女王蜂」決勝的前一刻——黑姬與這個女人做了個約定。今天便是來赴約的。

　　「從現在起，將給予你懲罰。」

　　陰沉的少女——「大奧」排名第一位，也就是這個國家最強的女人「絲妃」嫣然一笑。

　　「你和秀影君，還有『百手姬』的會面都受到監視，並留有記錄。而對話內容中——有你試圖反叛將軍的危險言論。」

　　黑姬忍下了想要咂舌的心情。被發現了。沒錯，那時候順著話題的走向，的確說了「幹掉將軍」一類的話。

　　坐在那邊的將軍顫抖了一下，用被子將自己裹得更緊了……

　　「再說了，你作為贊助人，協助曾經圖謀造反的『銀狼』一夥這件事，本身就有問題啊。我可是知道你的目的的喲。只要最愛的哥哥所深愛的少女櫻不斷勝出，那她就必然會成為將軍寵幸的對象了——」

　　沒錯。

　　成為櫻的贊助人，並非出於對她的好意，而是正相反。

　　是為了讓她成為將軍發洩情慾的對象，然後有一天告訴兄長她就是那樣的女人，讓兄長早早斷了念頭……

　　「嘻嘻，女人還真是可怕，可怕。」

　　眼瞧著惡作劇般笑著的「絲妃」，黑姬只得這般解釋：

　　「並、並沒有反抗父親的打算，怎麼可能有復仇的想法——」

　　「我明白的啦，可愛的孩子……不過呢，就算你是將軍的千金，王子犯法與民同罪，要不然就沒辦法給天下人樹立榜樣了。只不過，你瞧，放心好了？懲罰的內容你也很清楚，倒不如說是對你的恩賞啦——」

　　話說到這裡，伴隨著一臉愉快的樣子。

　　「豐臣黑姬，不對，『腐死蝶』，現授予你排名第三的位階。」

　　「什麼……」

　　黑姬驚訝不已，禁不住看了看「絲妃」。她此時正喜笑顔開。

　　「沒錯，這是對你的獎賞哦——當然，已經向總是燒死第三名的『赫龍』打過招呼，讓她別再幹這種事了。沒有任何危險，僅僅將權力授予你。要比這次擊敗『女王蜂』、升到排名第十的『百手姬』地位更高喲。」

　　聽了這話，黑姬在內心深處玩味著那份喜悅。同時還有那份活力。

　　沒錯，一切或許還能挽回。用卑鄙的陰謀陷害櫻，只會讓兄長也變得不幸，所以乾脆作罷。所以說，現在總算站在了起跑線上。從現在開始一決勝負，要想在愛情上贏得兄長的心，權力還是越多越好——

　　「萬、萬分感謝……」

　　剛深深地低下腦袋，便立馬意識到了其中的錯誤。

　　「不過，給予你的除了權力之外，也包含有義務啦。」

　　「誒……」

　　「你應該知道的吧？小黑是個聰明的孩子啦——排名第三以上之人，就會正式成為將軍的側室，接受將軍的寵幸。作為女人來說，那算是最高的榮譽了，不是嗎？」

　　「可是，怎麼會？黑是、黑與將軍是，父、父女……」

　　聲音在顫抖。試圖往後退縮，卻不知為何，身體動彈不得。

　　吱————響起了絲線纏繞的異樣聲響。

　　「近親結婚又不稀奇，各地的公主也都做著同樣的事情，為了保持血統的純正，為了不使異能喪失而接受改造，並誕生下來——只不過是做一樣的事而已啦，對吧？你所期望的與哥哥的結合，也總有一天會實現。一樣的，都是差不多的啦。無論是在常識上、法律上，還是在倫理上，都沒有問題的喲♪。」

　　就在同時。

　　被子掀起。吉刳站了起來。那是個和天下大將軍之名迥異、如同骸骨般瘦削的男人。不，他比過去在遠處觀望時顯得更加衰弱了。雖然還理應相當年輕，卻已經像個彌留之際的老人。只有雙目瞪得滾圓，炯炯有神。

　　從他那喪失理性後張開的大嘴中流淌出唾液。

　　吉刳一邊喘著粗氣，一邊慢慢地靠近過來。

　　「呀——」

　　黑姬的背上傳來一陣惡寒，彷彿有無數的蟲子在上面爬動。

　　吉刳的樣子明顯有異常。

　　「小黑啊小黑，你有沒有聽過這樣的傳聞？」

　　「絲妃」愉快地撥動著手指說道，

　　「近來將軍的樣子有些怪異。『大奧』裡有少女行蹤不明，失蹤後再也沒有出現過。你覺得那些女孩子都去了哪裡？……」

　　莫非。

　　「我的能力啊，尚不完全啦——不得不做各種各樣的實驗，哪裡有神經和血管，怎麼動才能熟練操控對方，諸如此類不得不一一確認。那個『女王蜂』裡面的人也做了一樣的事情吧？」

　　是這傢伙，把失蹤的少女們……

　　「所以啊，原本打算授予那個叫『阿呆鳥』的女孩排名第三的位階，然後把她召來此地，嚴刑拷打，逼她招供，啊不對，和她好好談談的——怎知事與願違了呢？那應該算在小黑聲援『百手姬』的賬上吧，那麼小黑可就要承擔起這個責任了哦？」

　　與此同時逼至近身的吉刳用他那骨瘦如柴的臂膀，輕易就揪住了黑姬和服的衣襟，將她那柔弱的身軀推倒在地。那是比看起來更加恐怖的力量。

　　「順便一說。」

　　「絲妃」愉快地說道，

　　「眼下親愛的老公腦子已經被我攪得亂七八糟了，不管對方是親生女兒，還是猴子或其他什麼，對他而言都已經無所謂了♪。」

　　「呀————」

　　面對被動物捕食那般的恐怖景象，黑姬扭動身體掙扎著。

　　「為什麼，要做這種——呀！？」

　　身體無法動彈。它在「絲妃」的控制之下。儘管黑姬也擁有異能，如今卻無法施展出來。對於坐鎮「大奧」頂點的「絲妃」而言，黑姬也就是個手無縛雞之力的嬰兒罷了。

　　「因為覺得有趣才一再姑息，現在看來差不多也該對『銀狼』、『百手姬』，還有秀影君動手了呢。我可不希望看到連你也站在他們一邊，幹出些多餘的事來妨礙我對付他們啦。」

　　彷彿理所當然般。

　　「只要給你嘗嘗一點教訓，你就不會再來反抗我了吧？我說小黑——你要是像這樣被親生父親疼愛過，以後就會做個聽話的好孩子了吧？」

　　一句話也說不出。

　　黑姬大大的雙眸中滲出了眼淚。但是，這還並非最糟糕的情況。

　　「你就放心好了。小黑要是自暴自棄，或是精神崩潰的話，我也會很為難——我會好好讓你享受這個時刻的。接下來我就會將小黑的腦子也攪得亂七八糟，讓你只會將眼前的這個人視作你最親愛的兄長大人。怎麼樣，開心吧？可以和最喜歡的哥哥做愛了哦？」

　　「啊、嗚、嗚嗚、啊嗚啊——」

　　黑姬的雙目已經漸漸模糊。就要變得無法思考了。不要。騎在自己身上的男人看上去就是哥哥的樣子。不要不要。曾經一直這麼想像過。在夢中祈願過。總有一天會與哥哥結合的，那淡淡的戀慕心……

　　「不要，不要——這傢伙不是兄長大人，父親——不對，兄長大人？誒嘿、嘿嘿嘿，兄長大人，你終於選擇了黑嗎……不是櫻，而是選擇了黑，不對，所以說他不是兄長大人，黑從來就最喜歡溫柔善良的兄長大人了——」

　　憑著最後一絲理性，黑姬朝「絲妃」伸過手去。

　　「住、手……這種——太過分了，快，住手……」

　　「大奧」排名第一的「絲妃」。

　　同時也就意味著，她是豐臣將軍的正室。

　　所以。

　　「母、親大人……」

　　黑姬朝那個她並不承認生育了自己、但確實血脈相連的親生母親懇求道。 「絲妃」大大地點了點頭，雙手抵住眼角，彷彿像是在哭泣一般。

　　「嗚嗚，黑姬——抱歉，真對不起……我錯了。竟然做出這麼過分的事情來，讓你那麼痛苦。不過，就算這樣——你卻仍舊叫我作母親了吧？啊啊，黑姬，黑姬……你還，真是個——」

　　她笑了。

　　「——蠢孩子呢♪。」

　　眼見那殘酷的表情，黑姬一瞬間陷入了絕望。

　　「既然如此，那就再給你一次機會。」

　　彷彿像真正的母親一樣，她輕輕地擁抱了腦海中已經混亂、變得如同人偶般的黑姬……

　　「好孩子黑姬，可愛的黑姬。願意聽媽媽的話吧？有件事情需要你去做的喲——」

　　☆　☆　☆

　　「我回來了。」

　　這裡是位於「大奧」一隅的「銀狼長屋」。儘管所處地段不便，但已經習慣。秀影推開房門，對於輕易說出「我回來了」這句話的自己稍感驚訝。此時櫻正在換衣服。

　　他嗯嗯地點著頭，憐愛地觀賞著回過頭來看著這邊、全身僵直的櫻，以及她那漸漸染紅的臉龐和遮蔽起可愛胸部的水珠紋樣內衣之類。

　　「我並無惡意。」

　　秀影光明正大地說道，

　　「我愛你。」

　　「別以為你這麼說了就什麼都可以原諒！……」

　　櫻氣得直打哆嗦，然而也許是好感度比以前提升了的緣故吧，並沒有過來投放毒氣，而是迅速將校服換成了室內穿的便服。因為剛下課。

　　「秀影大人，在那邊坐好。」

　　「明白，是歡迎回家時的親吻嗎。沒關係哦，來吧櫻兒。」

　　「不是還有玻璃牆隔著嘛。一段時間不見，秀影大人都成變態了——不對，好像過去就是個變態……咦，不對？記憶中這個人的形象難道美化得過頭了？ 」

　　放學後，決定像這樣大家在一起聚聚。

　　因為被「女王蜂」的對決，以及伴隨而來的各種善後事宜搞得暈頭轉向，所以像這樣好好在一起面對面坐著反倒還是第一次，令人意外。

　　櫻假裝咳嗽了一聲，接著也面對面跪坐了下來。兩人中間當然隔著堵玻璃牆，但透明度非常高，以至於看不見這堵牆。

　　「請問，秀影大人。」

　　「什麼，櫻兒？」

　　「那個，你在死聽覺室對我說的——倒不如說，剛才也對我說過的，倒不如說，嗯，那時候根本就顧不上，弄不好聽錯了也說不定。所以說，我說……秀影大人？」

　　臉頰染得通紅，卻彷彿心意已決似的，她用沒有包裹著皮帶的手敲擊地板。

　　「真的要，和、和我，結……」

　　「我回來了。」「我怎麼覺得這裡氣氛變得十分詭異。」

　　「水蛇」和「銀狼」雙手捧著裝滿糕點的塑料袋子走進室內。

　　「水蛇」似乎覺察到面對面正襟跪坐著的兩人和他們之間的獨特氛圍後，不禁用手摀住了嘴。

　　「哎呀，莫非打擾了你們？」

　　「才沒有，怎麼會——嗚嗚，都是秀影大人的錯。拖拖拉拉不趕緊把話說出來。這種話就要清清楚楚地盡早說出來……」

　　「櫻兒，我們結婚吧。」

　　「你倒是看看場合呀！那些話再說啦，再說！」

　　話雖這麼說，櫻卻似乎顯得有些開心，臉蛋染得通紅，打開包袱，朝點心伸過手去。今天是慶祝擊敗「女王蜂」的犒勞會。

　　最喜歡點心的「銀狼」兩眼閃閃放光，而「水蛇」則苦笑道：

　　「算了，雖然我們沒有什麼閑工夫用來逍遙——但今天就當作例外好了。」

　　「是的，因為我排名晉升到了第十，事實上變得能和『大奧』中的任何人戰鬥了。也就是說，進入了『大奧』中最強梯隊的射程範圍之內。『絲妃』、『赫龍』、『金獅子』……最近還傳了出『腐死蝶』就任地獄之第三名的消息。」

　　櫻一本正經地倒了杯茶。隔著玻璃牆、只能聞到美味芳香的秀影饞得半死，卻必須忍耐。

　　「在尚未被那些怪物盯上，被打得落花流水之前——我想把因為敗給了『女王蜂』而延後的計劃提早實施。」

　　「嗯。」

　　「銀狼」坐正姿勢，如是宣言道，

　　「發動 政變。」

　　「推翻現政權，彈劾侵蝕這個國家的大奸巨惡，終結這個扭曲的女人們的戰國——『大奧』。為了不再出現那些無辜被殺的人。」

　　櫻說著，朝這邊注視過來。

　　「結婚就留待那之後。你成為將軍以後。在那之前，我絕不會放鬆警惕。秉持超越往日的理性，絕不屈服於安逸的慾望，也要和你保持一定的距離——」

　　看著因為那番話而一臉悲傷表情的秀影，櫻「咳咳」地清了清嗓子。

　　「……那樣做也有點太可憐，所以特地只將這間屋子的玻璃牆卸去了。當時拜託『銀狼』姐，只用了一個晚上。」

　　「……」

　　「銀狼」一邊吃著金平糖，一邊「噗」地一聲扭向了一旁。

　　「也就是說——」

　　「鴉」不禁身體朝前傾，伸出手來。

　　「可以觸碰你了嗎？可以擁抱你了嗎？還有更進一步的事情也……」

　　「『更進一步』是什麼意思？分明就沒有什麼常識。哼，不過（老實說，真的好想和你卿卿我我……），你也算有所努力了，所以這是對你的獎勵。唉哼！（誒嘿嘿，從今往後就能和秀影大人每天在一起……還可以互相擁抱著入睡——）」

　　面對真心暴露無遺的櫻，秀影感慨萬千般跳起，嘴裡喊著：「櫻兒————！」

　　櫻也伸出手來，彷彿要接納對方一般朝前跑去——

　　砰——

　　兩人的臉撞在了玻璃牆上，後仰著倒下。

　　「為、為什麼？……」

　　或許連櫻也出乎意料了吧，以一臉遭到背叛的表情看著「銀狼」。

　　她也唯獨這時候擺出一副師父的樣子，用正兒八經的口吻說道：

　　「戀愛 使 人 墮落……」

　　「在這關鍵時刻怎麼可以讓你鬆懈下來談情說愛呢。再說了，要是再次破壞玻璃牆，還不知道要受到怎樣的處罰呢？」

　　「可是……可是……」

　　「水蛇」看著一副無法接受樣子的櫻，有些羨慕地說道：

　　「而且，就算無法觸碰對方，也能傳達心意不是嗎？」

　　「啊——」

　　聽了這話以後，盡管還是一臉糾結的表情——但櫻已經擺正姿勢坐好了。

　　「也是呢。物理距離對於如今的我們根本就無所謂。沒錯，只要贏了就行。將那些製造了這堵牆、得意洋洋的傢伙們全部打敗，到那時就能堂堂正正……」

　　「嗯。和我結婚了。櫻兒。」

　　「我、我會考慮考慮的。」

　　「然後我們來做愛的終極形式——也就是，親吻臉蛋。」

　　「唔哇，你的性知識依舊還停留在那裡啊秀影大人！？」

　　就在那輕鬆而又熱鬧的「銀狼長屋」的院子裡，一棵彷彿枯死的大櫻花樹——就好像苦笑一般，不合季節地開始生長出了花蕾。　　

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作者: azure142    時間: 2013-11-2 03:19 AM

　　後記

　　在角川sneaker文庫好久不見了，抑或初次見面，我是日日日。

　　由於本作《大奧之櫻現代大奧女子學院01！》有點算是應時小說——不對，算是有些奇怪的小說，又是第一卷，所以這裡大略地做下解釋。

　　這是一個假設戰國時代，作為決定生死成敗的關鍵一役——關原之戰——由豐臣一方獲得了勝利，並以這個在架空歷史的延長線上所建立起來的「現代」為舞台的故事。因為公元曆是異國文化的產物，所以在實際上處於閉關鎖國的故事中並未予以表示出來。時代大體上應當在公元2050年前後。處在我們所生活的時代往後大約半個世紀左右。設定上，在其他國家，宇宙飛船之類都已經十分常見。

　　由於受到引進寥寥無幾的異國技術，以及在關原之戰中投下的扭曲了歷史的「時空炸彈」的影響，從變動了的地質中獲得資源，人們也經歷了進化（突變），文明發達程度也還算馬馬虎虎。然而那些技術卻被幕府所獨佔，對外僅僅提供極少的一部分。對於這事情的過程則略過不談。總之，對普通人而言，生活水平也就比戰國時代略強而已。

　　在作為舞台的大阪城近畿，科學技術在相當程度上提供給了下層社會，到處設有信號塔和電線桿，人們使用手機通信，也玩TV電玩，然而這個時代卻還是「理所當然」地駕駛牛車、穿著和服、腳踩草鞋——也就是變成了「和式朋克」（類似於蒸汽朋克的感覺）般，戰國時代與近未來相融合（感覺好像也沒融合）的特殊「現代」。

　　那麼請思考一下，身為豐臣政權基礎的太閣秀吉獲得勝利，將他的政權向前推演後會發生什麼呢？太閣檢地和刀狩令受到徹底地貫徹執行，首先是武士被拔去了獠牙，亦即受到嚴格管理，喪失了戰鬥能力。

　　然而唯一允許配備武裝的，便是那位以好女色著稱的秀吉必然會建立起來的大奧——為了奉獻給將軍而從全國精挑細選出的美少女聚集而成的後宮。

　　就在這只有更強的公主才能生存下去的血腥大奧之中，一位終將繼承幕府的青年——秀影，與他曾經深愛的少女再次相逢，然後被曆史與命運的狂瀾所席捲吞噬……

　　具體故事還是請閱讀本書正文吧（後記頁數不夠寫了），以下是致謝之辭。

　　對於離譜地提出「校舍被玻璃牆層層區隔，就連碰一碰心愛的女主角也做不到啊！」的日日日，新任責編山口先生則以爽朗的笑容回了句「那聽起來挺不錯啊！就來寫吧！」，表示了贊同。而針對賦予了這則設定蹊蹺的故事以華麗兼及鮮豔色彩的畫師美山零先生，以及相關人員，當然還有各位讀者，在此致以衷心的感謝！

　　「原本想寫成後宮物語，結果卻寫成了大奧物語」的日日日

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